La maggior parte degli scienziati che studiano il riscaldamento globale confronta le temperature odierne con quelle della fine del 19 secolo perché risalgono a osservazioni qualitative sulla temperatura. Ma un nuovo studio suggerisce un periodo di confronto migliore, che includa il riscaldamento che era già risultato a metà degli 1800 e mostra quanto il mondo sia già vicino alla violazione degli obiettivi di riscaldamento internazionale.

Sotto il punto di riferimento 2015 Accordo di Parigi, i paesi hanno convenuto di ridurre le emissioni di gas a effetto serra per mantenere l'aumento della temperatura globale "ben al di sotto" 2 ° C (3.6 ° F) al di sopra dei livelli preindustriali e limitarlo a 1.5 ° C (2.7 ° F) al di sopra di tale marchio per evitare peggiori impatti dei cambiamenti climatici. Ma l'accordo ha lasciato indefinito esattamente quale periodo è considerato "preindustriale".

Crediti: Ed Hawkins

La maggior parte degli scienziati del clima usa la seconda metà del 19 secolo come supporto per i periodi preindustriali, a causa della mancanza di osservazioni diffuse sulla temperatura prima di quel punto. Ma poiché la rivoluzione industriale era già in atto da allora, è probabile che a quel punto ci fosse già un riscaldamento causato dall'uomo. Uno studio pubblicato su Nature l'anno scorso ha trovato un piccolo, ma rilevabile aumento delle temperature globali fino agli 1830 per alcune parti del mondo.

Per il nuovo studio, dettagliato mercoledì sulla rivista Bollettino della American Meteorological Society.

gli autori hanno suggerito di usare 1720-1800 come periodo preindustriale, perché è prima che le attività industriali di produzione di gas serra entrassero in marcia ma ancora relativamente recenti. Fu anche dopo il periodo insolitamente freddo chiamato la piccola era glaciale guidata da eruzioni vulcaniche e attività solare.

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"Rinnovare la nostra definizione di preindustriale al 18 secolo ha molto senso scientifico", ha detto in una e-mail Nerilie Abram, una delle autrici dello studio Nature che non era coinvolta nel nuovo lavoro.

Per capire quante temperature sono aumentate da allora, Ed Hawkins, uno scienziato del clima presso l'Università di Reading in Inghilterra, ei suoi coautori hanno calcolato a ritroso il record di temperatura utilizzando misurazioni di fattori che influenzano il clima, come l'attività solare e le eruzioni vulcaniche, nonché più record di temperatura locale che si estendono più indietro in tempo.

Hanno determinato che il periodo da 1986-2005 era probabilmente 0.55-0.8 ° C (1-1.4 ° F) sopra i livelli preindustriali. Ciò è in linea con altre stime fatte usando la fine del 19th come base di riferimento, come la NASA, che stima il riscaldamento dalla fine del 19 al 1986-2005 a circa 0.66 ° C.

Ciò suggerisce che l'uso della linea di base della fine del 19 secolo cattura la maggior parte del riscaldamento causato dalle attività umane.

Hawkins e i suoi co-autori hanno calcolato che la quantità di riscaldamento attraverso 2016 sarebbe di circa 1 ° C (1.8 ° F) al di sopra della fine del 19 secolo, e forse leggermente superiore, in linea con altre stime. 2015, l'anno più caldo mai registrato superato da 2016, è stato probabilmente il primo anno a passare questo segno, hanno detto.

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Tuttavia, che 1 ° C è probabilmente solo un limite inferiore del riscaldamento, ha detto Hawkins, con la possibilità che si possa puntare su un altro 0.2 ° C se si confronta realmente con una base pre-industriale. Questa differenza nel riscaldamento conta di più se i paesi vogliono puntare al limite di riscaldamento 1.5 ° C più severo, ha detto Hawkins.

"Non cambia il quadro generale", ha detto, "ma se sei un policymaker e sei molto serio su 1.5 ° C" la differenza tra 1 ° C e 1.2 ° C di aumento della temperatura è molto più importante di quanto non lo sia per un limite di 2 ° C. (Hawkins ha anche sviluppato diverse visualizzazioni di questo riscaldamento, tra cui a spirale che mostra un aumento della temperatura globale che è diventato virale l'anno scorso.)

Il cosiddetto grafico "bastone da hockey", che mostra le temperature sia dal record strumentale (in rosso) sia dai dati paleoclimatici.
Clicca sull'immagine per ingrandirla. Credito: IPCC

Per evitare l'incertezza insita in qualsiasi valutazione di un periodo preindustriale, gli autori suggeriscono che potrebbe avere più senso definire un ulteriore aumento della temperatura da un periodo di tempo più recente. Abram non è d'accordo, dicendo che potrebbe "distogliere l'attenzione da quanti danni sono già stati fatti e da quanto velocemente ci stiamo avvicinando ai livelli in cui le prove scientifiche ci dicono che rischiamo di causare cambiamenti climatici molto pericolosi".

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Gavin Schmidt, direttore della NASA Goddard Institute of Space Studies, ha dichiarato in una e-mail che mentre lo studio "evidenzia un vero problema", la differenza nelle linee di base "non cambia davvero ciò che si potrebbe fare in termini di politica, né riduce gli impatti futuri di qualsiasi ulteriore emissione di CO2". Schmidt non era ' t coinvolto nello studio.

Però, i Michael Mann, uno scienziato del clima della Penn State che non era coinvolto nello studio, ritiene che la definizione della linea di base preindustriale sia importante. Ha detto che i risultati del nuovo studio sono stati concordati lavoro che ha svolto sull'argomento.

"Importa, perché in realtà indica che abbiamo più lavoro da fare di quanto avremmo potuto pensare per evitare il riscaldamento di 2 ° C rispetto al pre-industriale, ciò che è stato definito nei circoli politici come" pericoloso "