Il peso della neve antartica che si è trasformata in ghiaccio lo spinge verso il mare. Immagine: Liam Quinn via Flickr
L'innalzamento delle temperature può causare un innalzamento della neve in Antartide, con il ghiaccio che si accumula nell'oceano e innalza il livello del mare.
Può sembrare improbabile, ma le prove stanno aumentando: più l'Antartide si riscalda sotto l'impatto dei cambiamenti climatici, più neve cadrà su di essa.
Non solo, dice un team di scienziati europei e statunitensi, ma poiché la neve si trasforma in ghiaccio, questa discenderà in discesa, sostenuta dal suo stesso peso, e contribuirà all'innalzamento del livello del mare.
L'impatto di questo processo paradossale è probabilmente significativo. Il team, guidato da scienziati della Germania Istituto Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico (PIK), dice che ogni grado Celsius di riscaldamento nella regione potrebbe aumentare la nevicata dell'Antartico di circa 5%.
Ice-Core Data
La ricerca, pubblicata in Natura, cambiamenti climatici, si basa su dati di ghiaccio di alta qualità e leggi fondamentali della fisica acquisite nelle simulazioni di modelli climatici globali e regionali.
Il suggerimento Le nevicate antartiche sono in aumento non è di per sé nuovo, anche se non tutti gli scienziati accettano i dati senza qualificazione.
Ciò che gli scienziati di Potsdam hanno fatto è importante, non semplicemente perché forniscono nuove prove a supporto della contesa, ma perché esplorano le sue potenziali conseguenze.
Katja Frieler, impatti climatici e le vulnerabilità ricercatore presso PIK, e autore principale del rapporto, afferma: "L'aria più calda trasporta più umidità, e quindi produce più precipitazioni. Nel freddo Antartide, questo prende la forma di neve. Ora abbiamo tirato un certo numero di diverse linee di prove insieme e trovare un risultato molto consistente: l'aumento della temperatura significa più precipitazioni nevose in Antartide ".
Per raggiungere una stima robusta, gli scienziati PIK hanno collaborato con colleghi nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti.
"Le anime di ghiaccio perforate in diverse parti dell'Antartide forniscono dati che possono aiutarci a capire il futuro", afferma il co-autore Peter U. Clark, professore di geologia e geofisica presso la Oregon State University.
"La calotta polare antartica potrebbe diventare un importante contributo al futuro innalzamento del livello del mare, che potrebbe colpire milioni di persone nelle aree costiere"
"Le informazioni sulla nevicata che coprono il grande cambiamento di temperatura durante l'ultima deglaciazione [la scoperta della terra dallo scioglimento dei ghiacciai], da 21,000 a 10,000 anni fa, ci dicono cosa possiamo aspettarci nel prossimo secolo."
I ricercatori hanno combinato i dati del nucleo di ghiaccio con le simulazioni della storia del clima terrestre e le proiezioni globali complete di diversi modelli climatici, e sono stati in grado di fissare la temperatura e le variazioni di accumulo nel riscaldamento dell'Antartide.
La crescente neve sul continente aggiungere alla massa dello strato di ghiaccio e di aumentare la sua altezza.
Ma i ricercatori dicono che non resterà lì. Sulla base di un altro studio PIK precedente, dicono che anche la neve in più lo sarà aumentare la quantità di ghiaccio che scorre verso l'oceano.
Il dott. Frieler afferma: "Sotto il riscaldamento globale, la calotta polare antartica, con il suo enorme volume, potrebbe diventare un contributo importante al futuro innalzamento del livello del mare, Potenzialmente affligge milioni di persone che vivono nelle zone costiere ".
Nevicate aggiuntive
Mentre la neve si accumula sul ghiaccio, il suo peso si abbassa: più il ghiaccio è alto, maggiore è la pressione. Ulteriori nevicate sollevano la coltre di ghiaccio a terra sul continente antartico, ma hanno meno effetto sulle piattaforme di ghiaccio galleggianti sulla costa, consentendo al ghiaccio interno di scorrere più rapidamente nell'oceano e innalzare il livello del mare, dicono i ricercatori.
L'aumento di 5% nelle nevicate antartiche che si aspettano per ogni aumento di temperatura di 1 ° C significherebbe un calo stimato del livello del mare di circa tre centimetri dopo un secolo.
Ma dicono che altri processi causeranno un innalzamento del livello del mare. Ad esempio, un riscaldamento relativamente modesto dell'oceano potrebbe far sì che il ghiaccio costiero si interrompa più facilmente, consentendo a più ghiacci continentali di scaricarsi nell'oceano.
Un altro co-autore è Anders Levermann, professore di dinamica del sistema climatico del PIK, e anche un autore principale del capitolo sul rialzo del livello del mare nell'ultimo rapporto di Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici.
Egli dice: "Se guardiamo al quadro generale, queste nuove scoperte non cambiano il fatto che l'Antartide perderà più ghiaccio di quanto guadagnerà, e che contribuirà ai futuri cambiamenti del livello del mare." - Climate News Network
L'autore
Alex Kirby è un giornalista inglese specializzato in questioni ambientali. Ha lavorato a vario titolo al British Broadcasting Corporation (BBC) per quasi anni 20 e ha lasciato la BBC nel 1998 a lavorare come giornalista freelance. Egli fornisce anche competenze multimediali formazione per aziende, università e organizzazioni non governative. Egli è anche attualmente il corrispondente ambientale per BBC News Online, E ha ospitato BBC Radio 4'Serie ambiente s, Costing the Earth. Scrive anche per Il guardiano e Climate News Network. Scrive anche una colonna regolare per BBC Wildlife magazine.
