Formazione di ghiaccio galleggiante nel Mar Baltico, dove le concentrazioni microplastiche sono a livelli simili a quelli dell'Artico. L'incorporazione di microplastiche nel ghiaccio marino influisce sulla capacità del ghiaccio di assorbire o riflettere l'energia solare. Shutterstock

L'inquinamento da plastica negli oceani è diventato un problema sociale importante, come lo sono le materie plastiche inquinanti più comuni e persistenti negli oceani e nelle spiagge di tutto il mondo. Nell'immaginazione comune, i rifiuti di plastica sono spesso associati a bottiglie che si spostano nell'oceano, attrezzi da pesca che lavano sulle spiagge o sacchetti di plastica che le tartarughe scambiano per meduse e mangiano.

Ma quelle particelle più grandi sono solo la punta dell'iceberg. Anche le particelle più piccole sono una parte importante del problema. Le particelle di plastica inferiori a cinque millimetri sono chiamate microplastiche. Possono provenire da un design deliberato (come detergenti o prodotti per la cura della persona), rottura di pezzi più grandi di plastica o microfibre da tessuti.

L' impatto delle microplastiche sull'ambiente e la salute umana è ancora allo studio.

Le microplastiche sono piccoli pezzi di plastica che misurano meno delle dimensioni di un chicco di riso. Hanno un impatto sugli ecosistemi inquinando l'ambiente circostante ed entrando nella catena alimentare. Shutterstock

Impatto artico

Se le persone presumono che l'ambiente artico non sia influenzato da ciò che gli umani scaricano negli oceani, hanno torto. Le acque incontaminate dell'Oceano Artico sono minacciate silenziosamente da quelle particelle mentre sono andare alla deriva insieme alle correnti oceaniche su lunghe distanze.

Le concentrazioni di microplastiche nell'Artico dovrebbero aumentare rapidamente a causa dell'aumento dell'apporto di acqua dolce e dell'intensificazione del traffico marittimo e delle attività di sviluppo delle risorse. dato che eccezionale vulnerabilità degli ecosistemi marini artici, è urgentemente necessario valutare la distribuzione, i percorsi e il destino delle microplastiche nell'Artico.

In un recente articolo pubblicato in Bollettino di inquinamento marino, abbiamo studiato se e come le microplastiche potessero essere incorporate nella struttura del ghiaccio marino. Le microplastiche all'interno del ghiaccio marino potrebbero influire sull'assorbimento della radiazione solare incidente. Questo influenza l'albedo del ghiaccio marino - come il ghiaccio riflette l'energia solare - uno dei le proprietà chiave del ghiaccio marino in termini di regolazione dello scambio di calore tra oceano e atmosfera.

Misurare l'albedo

I cambiamenti nell'albedo di ghiaccio marino avrebbero forti conseguenze sul ciclo annuale di crescita e fusione del ghiaccio marino. Per testare la nostra ipotesi, abbiamo organizzato uno studio di microcosmo presso il [Centro di ricerca ambientale sul ghiaccio marino dell'Università di Manitoba], una piscina all'aperto dove possiamo coltivare il ghiaccio marino.

Due serie di microcosmi 12, che misurano un metro cubo, sono state realizzate utilizzando tubi di alluminio zincato come cornici e lenzuola di cotone come pareti. Il primo set è stato utilizzato per misurare i livelli di luce, mentre il secondo set è stato utilizzato per raccogliere campioni di ghiaccio marino. Abbiamo aggiunto manualmente particelle di microplastica per monitorare la loro incorporazione nel ghiaccio marino mentre cresceva. Abbiamo usato quattro diverse concentrazioni: controllo (nessuna aggiunta di particelle), basso, medio e alto (rispettivamente circa 120, 380 e 1,200 particelle per litro).

Livelli variabili di microplastica sono stati studiati in ambienti controllati. Autore previsto

Abbiamo usato un colorante chiamato Nilo rosso per seguire le microplastiche mentre il ghiaccio si congelava. Sotto una luce fluorescente, la tintura ha fatto brillare le microplastiche, permettendoci di vedere come il ghiaccio marino concentra le microplastiche all'interno della sua struttura e, una volta incorporato, come le particelle rimangono nella matrice del ghiaccio.

Abbiamo trovato alte concentrazioni di particelle sulla superficie del ghiaccio marino, a causa della galleggiabilità delle particelle e della rapida formazione di cristalli di ghiaccio, intrappolando le particelle mentre il ghiaccio si fonde in un solido strato di ghiaccio. Sebbene le microplastiche non abbiano influenzato i tassi di crescita del ghiaccio marino, variazioni nette dell'albedo di ghiaccio marino in risposta a concentrazioni medie e alte di microcosmi di microplastiche.

Per determinare l'impatto del mondo reale delle nostre osservazioni, abbiamo anche misurato le concentrazioni di microplastica da vari campioni di ghiaccio marino raccolti nel Golfo di Bothnia (Mar Baltico). Abbiamo osservato concentrazioni microplastiche simili a quelle osservate nell'Oceano Artico (particelle da 8 a 41 per litro), ma molto inferiori alla concentrazione nel nostro esperimento di microcosmi. A tali concentrazioni, non prevediamo che l'incorporazione di microplastiche abbia alcun impatto sull'albedo di ghiaccio marino.

Per le regioni con concentrazioni di microplastica più elevate o se la concentrazione di microplastica dovrebbe aumentare, prevediamo che le proprietà del ghiaccio marino potrebbero cambiare. Questi cambiamenti interesserebbero in particolare l'albedo, ma anche i processi fotochimici e fotobiologici che si verificano nel ghiaccio marino, come la disponibilità di luce per alghe che vivono sul fondo della copertura del ghiaccio, con potenziali impatti sulla base della rete alimentare artica.

Circa l'autore

Nicolas-Xavier Geilfus, ricercatore associato, Università di Manitoba

libri correlati

The Uninhabitable Earth: Life After Warming Edizione Kindle

di David Wallace-Wells
È peggio, molto peggio di quanto pensi. Se la tua ansia per il riscaldamento globale è dominata dalla paura dell'aumento del livello del mare, stai appena scalfendo la superficie di quali terrori sono possibili. In California, gli incendi ora imperversano per tutto l'anno, distruggendo migliaia di case. Negli Stati Uniti, "500-year" tempera le comunità di pummel mese dopo mese, e le inondazioni spostano decine di milioni all'anno. Questa è solo un'anteprima dei cambiamenti futuri. E stanno arrivando velocemente. Senza una rivoluzione nel modo in cui miliardi di esseri umani conducono le loro vite, parti della Terra potrebbero diventare prossime a inabitabili, e altre parti orribilmente inospitali, non appena la fine di questo secolo. Disponibile su Amazon

La fine del ghiaccio: testimoniare il testamento e trovare il significato sulla via della disgregazione climatica

di Dahr Jamail
Dopo quasi un decennio oltreoceano come reporter di guerra, l'acclamato giornalista Dahr Jamail è tornato in America per rinnovare la sua passione per l'alpinismo, solo per scoprire che le piste che aveva salito sono state irrevocabilmente cambiate a causa della rottura del clima. In risposta, Jamail intraprende un viaggio verso le prime linee geografiche di questa crisi - dall'Alaska alla Grande Barriera Corallina australiana, attraverso la foresta pluviale amazzonica - per scoprire le conseguenze per la natura e per gli esseri umani della perdita di ghiaccio.  Disponibile su Amazon

La nostra terra, le nostre specie, i nostri sé: come prosperare mentre si crea un mondo sostenibile

di Ellen Moyer
La nostra risorsa più scarsa è il tempo. Con determinazione e azione, possiamo implementare soluzioni piuttosto che sederci in disparte e subire conseguenze dannose. Meritiamo e possiamo avere una salute migliore e un ambiente più pulito, un clima stabile, ecosistemi sani, uso sostenibile delle risorse e meno necessità di controllo dei danni. Abbiamo così tanto da guadagnare. Attraverso la scienza e le storie, la nostra Terra, le nostre specie, i nostri Sé ci danno speranza, ottimismo e soluzioni pratiche che possiamo prendere individualmente e collettivamente per rendere verde la nostra tecnologia, rendere più verde la nostra economia, rafforzare la nostra democrazia e creare uguaglianza sociale. Disponibile su Amazon

Dall'editore:
Gli acquisti su Amazon vanno a coprire il costo di portarti InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, e ClimateImpactNews.com senza costi e senza inserzionisti che monitorano le tue abitudini di navigazione. Anche se fai clic su un link ma non acquisti questi prodotti selezionati, qualsiasi altra cosa tu compri nella stessa visita su Amazon ci paga una piccola commissione. Non c'è nessun costo aggiuntivo per te, quindi per favore contribuisci allo sforzo. Puoi anche utilizzare questo link da usare su Amazon in qualsiasi momento per aiutare a sostenere i nostri sforzi.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.