Questa volta il pianeta si sta riscaldando molto, molto più velocemente
La maggior parte delle persone ha sentito parlare dei cambiamenti climatici, dei cambiamenti a lungo termine e rapidi nei modelli meteorologici che la Terra sta vivendo oggi. Ma meno sanno che il pianeta ha subito in precedenza cambiamenti climatici simili, con conseguenze devastanti.
L'oceano è diventato semplicemente troppo caldo e troppo povero di ossigeno.
Alcuni 252 milioni di anni fa, massicce eruzioni vulcaniche sprigionavano gas serra nel cielo, intrappolando il calore nell'atmosfera terrestre e riscaldando il pianeta di oltre 10 gradi Celsius. Questo estremo cambiamento di temperatura si è verificato nel giro di poche migliaia di anni, un periodo molto breve nella storia geologica. Aumentò le temperature degli oceani, gli abitanti dell'oceano privati di ossigeno e innescò quello che i geologi chiamano il "Grande Morire" la più grande estinzione di massa nella storia della Terra. 90% o più la vita marina si estinse e le specie terrestri non andarono molto meglio.
Gli scienziati hanno ipotizzato diversi modi in cui questo drastico cambiamento climatico avrebbe potuto spingere il Grande Morire, incluso acidificazione dell'oceano e metalli dalle eruzioni avvelenando una varietà di specie. Ma uno studio recente ha svelato il colpevole più probabile: l'oceano è diventato semplicemente troppo caldo e povero di ossigeno.
In lo studio, i ricercatori simulato le antiche condizioni della Terra prima del Grande Morire. Quindi hanno modellato le risposte simulate delle specie marine al riscaldamento estremo. Poiché testare il modello con esperimenti era impossibile, i ricercatori avevano bisogno di un altro modo per verificarne l'accuratezza. Per fare ciò, hanno confrontato le previsioni del loro modello per quante specie sarebbero scomparse con l'effettiva documentazione fossile delle specie estinte e le previsioni corrispondevano.
Gli eventi che hanno portato a questa antica morte condividono minacciosi paralleli con il cambiamento climatico contemporaneo
Come tutti gli studi, questo non è perfetto. Per eseguire il loro modello, i ricercatori avevano bisogno di conoscere i diversi limiti delle specie estinte per l'ossigeno e il calore. Certamente, non avevano abbastanza dati su queste specie che morirono centinaia di milioni di anni fa. Così, invece, gli autori hanno usato dati su specie viventi simili. Anche se questo non è l'ideale, è una soluzione intelligente per diversi motivi. Per uno, il clima oggi è simile al clima Permiano, quindi le specie sono adattate ad ambienti simili. In secondo luogo, e ancora più importante, i ricercatori hanno eseguito alcuni test di funzionamento del loro modello per dimostrare che, anche se i loro risultati sono di parte, non cambierebbe le conclusioni generali.
Il loro studio ha prodotto un risultato interessante ma contro-intuitivo: le specie tropicali avevano meno probabilità di estinguersi rispetto a quelle ad alte latitudini. I tropici erano già caldi prima che il clima cambiasse, quindi come ha fatto la vita marina a sopportare temperature ancora più estreme dopo il rapido riscaldamento? La risposta è: non l'hanno fatto. Quando le condizioni diventano troppo estreme, le specie tropicali migrano semplicemente verso le latitudini più fredde. Ma le specie in oceani polari che diventavano troppo calde erano sfortunate: non c'era più da fare per loro!
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