Una veduta aerea dei danni provocati dalle acque alluvionali dopo il ciclone tropicale Idai fece approdare nella provincia di Sofala in Mozambico. EPA / Emidio Jozine
Quest'anno l'Oceano Indiano ha lasciato il segno nel ciclo mondiale delle notizie. Nel mese di marzo, ciclone tropicale Idai ha fatto notizia come una delle tempeste più gravi per aver fatto terra in Mozambico. Stime attuali indicare che più persone di 1,000 sono morte. Questo rende il ciclone tropicale più mortale che abbia mai fatto terra nel subcontinente dell'Africa meridionale.
Fino a Idai, ciclone tropicale Eline, che ha colpito 2000, è stato il ciclone tropicale più devastante a sbarcare in Mozambico.
Dopo Idai, Eline è stato il ciclone più forte - sebbene non il più letale - ad aver colpito il costo dell'Africa orientale meridionale. Questa classifica come la più forte fu subito dopo sfidata da ciclone tropicale Kenneth, un ciclone tropicale di categoria 4 che ha fatto sbarcare oltre il confine del Mozambico e della Tanzania sei settimane dopo Idai.
Kenneth, per molti aspetti, prese la regione di sorpresa. La tempesta è stata il ciclone tropicale più a nord per sbarcare sul Mozambico e il primo a sbarcare sulla Tanzania. È successo molto tardi nella stagione. La maggior parte dei cicloni nella regione si verificano da gennaio a marzo. Era anche insolito per il Canale del Mozambico sperimentare due gravi cicloni tropicali che hanno fatto approdare in una stagione.
Il terzo grande ciclone che emerse dall'Oceano Indiano arrivò poche settimane dopo Kenneth, quando ciclone Fani, un ciclone tropicale al confine di velocità del vento di intensità 5 di categoria, ha colpito la costa orientale dell'India. I cicloni tropicali di categoria 5 sono stati registrati per la prima volta nell'Oceano Indiano settentrionale da 1989 quindi, di nuovo, questa tempesta è insolitamente severa nel contesto dei record storici più lunghi.
Queste tempeste ad alta intensità sono state legate alle temperature molto calde della superficie del mare nell'Oceano Indiano. Le temperature di 30 ° C si verificano più spesso e per periodi di tempo più lunghi. Questo è il risultato di un graduale riscaldamento su scala globale, che ha comportato un aumento netto delle temperature oceaniche.
Temperature oceaniche più calde consentire tempeste più forti da formare. Queste condizioni sono esacerbate dai meccanismi di forzatura globale inclusi El Niño e il dipolo dell'Oceano Indiano, che concentra le calde acque oceaniche in aree geografiche più piccole.
Tempeste ad alta intensità sono state una caratteristica frequente lungo la costa degli Stati Uniti in tutta la storia registrata. La loro maggiore frequenza nell'Oceano Indiano dovrebbe suscitare allarme perché paesi come gli Stati Uniti sono molto meglio attrezzati per aiutare le persone a prepararsi in anticipo e per gestire le conseguenze.
Misurazione dell'intensità
L'intensità del ciclone tropicale è classificata in base al Scala Saffir Simpson. Le categorie sono misurate sulla base della velocità del vento sostenuta e della pressione centrale della tempesta. Ogni categoria è accompagnata da stime della probabile gravità del danno e dell'eventuale altezza del surge.
I cicloni tropicali si formano e si intensificano a causa di una combinazione di sette condizioni climatiche primarie. Tra le altre cose, queste includono temperature della superficie del mare calde, alti livelli di umidità e instabilità atmosferica.
Affinché una tempesta si intensifichi, queste condizioni devono essere massimizzate mentre la tempesta rimane sopra l'oceano.
I cicloni tropicali richiedono una temperatura superficiale del mare di 26.5 ° C per formarsi, mentre le tempeste a maggiore intensità richiedono temperature della superficie del mare molto più calde di 28-29 ° C. Questo è importante perché è uno dei motivi per cui l'Africa meridionale sta vivendo più intensi cicloni tropicali.
L'Oceano Indiano meridionale è riscaldamento rapido. Ciò significa che le regioni che precedentemente hanno sperimentato le temperature di 26.5 ° C che hanno facilitato la formazione di cicloni tropicali ora stanno vivendo temperature calde come 30-32 ° C.
Allo stesso tempo, le regioni più lontane dall'equatore che in precedenza non avevano acqua sufficientemente calda per la formazione di cicloni tropicali, con temperature superficiali del mare di 24-26 ° C si verificano più regolarmente la temperatura di soglia. Ciò aumenta la gamma in cui si verificano queste tempeste, rendendo le tempeste simili ciclone tropicale Dineo, che ha fatto atterraggio a febbraio 2017 nel sud del Mozambico, più comune.
Queste temperature molto calde della superficie del mare non sono un fattore di riscaldamento globale su scala. Sono ulteriormente influenzati da una serie di meccanismi di forzatura globale e locale. Questi includono El Niño Southern Oscillation, il dipolo dell'Oceano Indiano e il Modalità anulare meridionale. Per questa particolare stagione ciclonica, gli scienziati stanno vedendo l'impatto più forte da [Oscillazione Madden-Julian].
Questa è una banda di umidità nelle regioni tropicali che si sposta verso est nel periodo di un giorno da 30 a 90. Il forte Oscillazione Madden-Julian sta interessando anche i cicloni tropicali in Australia.
Confrontando le tempeste
Classifica tempeste sulla base della loro classificazione Saffir Simpson non è sempre la misura più preziosa. Questo perché non può prendere in considerazione le caratteristiche del luogo di atterraggio.
Ciò si traduce in due carenze chiave. Innanzitutto, non tiene conto del potenziale di alluvione. Questo è difficile da identificare per una tempesta particolare, perché non è solo una funzione di quanta pioggia viene vissuta e su quale periodo - o anche l'altezza della tempesta - ma anche la natura della regione di approdo.
Le aree meno pianeggianti e relativamente piatte sono più soggette a inondazioni rispetto alle regioni con altitudini più elevate o con una topografia robusta. Questo fa parte del motivo per cui Idai ha causato una tale alluvione. Alcune regioni avranno un'infrastruttura per le acque piovane più adatta. E quando si verificano inondazioni, alcune regioni sono meglio in grado di avvisare e evacuare le persone per prevenire o minimizzare la perdita di vite umane.
Un altro fattore che determina la devastazione risultante da un ciclone tropicale è la densità di popolazione dell'area di approdo. Più alta è la densità della popolazione, più persone sono minacciate di perdere la vita, le loro case e i mezzi di sostentamento.
Questo significa anche più persone che avrebbero bisogno di essere evacuate in un breve periodo, e più persone che hanno bisogno di riparo finché gli effetti immediati della tempesta non si saranno attenuati. Questo è il motivo per cui Idai ed Eline hanno provocato perdite e fatalità molto maggiori rispetto all'intensità più intensa di Kenneth, e perché il danno totale da Fani è proiettato in modo particolarmente devastante. Dobbiamo iniziare a misurare la distruttività delle tempeste oltre alle metriche climatologiche.
Circa l'autore
Jennifer Fitchett, docente senior in geografia fisica, University of the Witwatersrand
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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