La desertificazione è stata descritta come "la più grande sfida ambientale del nostro tempo"E il cambiamento climatico sta peggiorando le cose.
Mentre il termine può ricordare le dune di sabbia spazzate dal vento del Sahara o le vaste saline del Kalahari, è un problema che va ben oltre quelli che vivono dentro e intorno ai deserti del mondo, minacciando la sicurezza alimentare e i mezzi di sussistenza di oltre due miliardi persone.
L'impatto combinato del cambiamento climatico, della cattiva gestione della terra e dell'uso insostenibile di acqua dolce ha visto le regioni scarse dell'acqua del mondo sempre più degradate. Ciò lascia i loro terreni meno in grado di sostenere colture, bestiame e fauna selvatica.
Questa settimana, il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) pubblicherà il suo rapporto speciale su cambiamento climatico e terra. Il rapporto, scritto da centinaia di scienziati e ricercatori di tutto il mondo dedicano uno dei suoi sette capitoli esclusivamente al tema della desertificazione.
Definire la desertificazione
In 1994, le Nazioni Unite hanno istituito il Convenzione delle Nazioni Unite per combattere la desertificazione (UNCCD) come "unico accordo internazionale giuridicamente vincolante che collega l'ambiente e lo sviluppo alla gestione sostenibile del territorio". La stessa Convenzione è stata una risposta a chiamata all'ONU Vertice della Terra a Rio de Janeiro in 1992 per tenere negoziati per un accordo legale internazionale sulla desertificazione.
L'UNCCD ha definito una definizione di desertificazione in a trattato adottato dalle parti in 1994. Afferma che desertificazione significa "degrado del suolo in aree sub-umide aride, semi-aride e secche risultanti da vari fattori, tra cui le variazioni climatiche e le attività umane".
La sezione iniziale dell'articolo 1 della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione, che è stata adottata in 1994 ed è entrata in vigore in 1996. Fonte: Collezione del Trattato delle Nazioni Unite
Quindi, piuttosto che desertificazione che significa l'espansione letterale dei deserti, è un termine generico per il degrado del suolo nelle parti scarse del mondo. Questo degrado include, ad esempio, il declino temporaneo o permanente della qualità del suolo, della vegetazione, delle risorse idriche o della fauna selvatica. Include anche il deterioramento della produttività economica del terreno, ad esempio la capacità di coltivare il terreno a fini commerciali o di sussistenza.
Le aree sub-umide aride, semi-aride e secche sono conosciute collettivamente come "zone aride". Queste sono, ovviamente, aree che ricevono relativamente poca pioggia o neve ogni anno. Tecnicamente, sono definiti dall'UNCCD come “aree diverse dalle regioni polari e sub-polari, in cui il rapporto tra precipitazione annuale e potenziale evapotraspirazione rientra nell'intervallo da 0.05 a 0.65 ”.
In termini semplici, ciò significa che la quantità di pioggia che l'area riceve è compresa tra 5-65% dell'acqua che ha il potenziale di perdere attraverso l'evaporazione e traspirazione dalla superficie del terreno e dalla vegetazione, rispettivamente (supponendo che sia disponibile umidità sufficiente). Qualsiasi area che riceve più di questo viene definita "umida".
Puoi vederlo più chiaramente nella mappa qui sotto, dove le zone aride del mondo sono identificate da diversi gradi di sfumature di arancione e rosso. Le terre aride comprendono circa il 38% della superficie terrestre, coprendo gran parte dell'Africa settentrionale e meridionale, del Nord America occidentale, dell'Australia, del Medio Oriente e dell'Asia centrale. Le terre aride ospitano circa 2.7 miliardi di persone (PDF) - 90% di chi vivere nei paesi in via di sviluppo.
https://wad.jrc.ec.europa.eu/patternsaridity" target = "_ blank" rel = "noopener noreferrer"> Joint Research Unit. "width =" 1024 "height =" 496 "aria-descriptionby =" caption-attachment-32156 "/>
La distribuzione osservata di diversi livelli di aridità, in base ai dati per 1981-2010. Il colore di ombreggiatura indica le regioni definite come fredde (grigie), umide (verdi), subumide secche (rosse), semiaride (arancio scuro), aride (arancio pallido) e iperaride (giallo pallido). Mappa prodotta dalla Commissione europea Unità comune di ricerca.
Le terre aride lo sono particolarmente sensibile al degrado del suolo a causa delle scarse e variabili precipitazioni e della scarsa fertilità del suolo. Ma che aspetto ha questo degrado?
Ci sono molti modi in cui la terra può degradarsi. Uno dei processi principali è l'erosione: la graduale demolizione e rimozione di roccia e suolo. Ciò è in genere dovuto a una forza della natura, come vento, pioggia e / o onde, ma può essere esacerbato da attività quali aratura, pascolo o deforestazione.
Una perdita di fertilità del suolo è un'altra forma di degrado. Ciò può avvenire attraverso una perdita di nutrienti, come azoto, fosforo e potassio, o una diminuzione della quantità di materia organica nel suolo. Ad esempio, l'erosione del suolo causata dall'acqua causa perdite globali pari a 42m tonnellate di azoto e 26m tonnellate di fosforo ogni anno. Sulle terre coltivate, questo deve inevitabilmente essere sostituito con fertilizzanti a costi significativi. I suoli possono anche soffrire di salinizzazione - un aumento del contenuto di sale - e di acidificazione da un uso eccessivo di fertilizzanti.
Poi ci sono molti altri processi che sono classificati come degrado, tra cui una perdita o uno spostamento del tipo e della copertura della vegetazione, la compattazione e l'indurimento del suolo, un aumento degli incendi e un declino delle falde acquifere attraverso l'eccessiva estrazione delle acque sotterranee.
Mix di cause
Secondo un recente rapporto dal Piattaforma intergovernativa di politica scientifica in materia di biodiversità e servizi ecosistemici (IPBES), "il degrado del suolo è quasi sempre il risultato di molteplici cause interagenti".
Le cause dirette della desertificazione possono essere ampiamente divise tra quelle relative al modo in cui la terra è - o non è - gestita e quelle relative al clima. Il primo include fattori come la deforestazione, il pascolo eccessivo del bestiame, l'eccessiva coltivazione di colture e l'irrigazione inappropriata; il secondo include fluttuazioni naturali del clima e del riscaldamento globale a causa delle emissioni di gas serra causate dall'uomo.
Terra colpita dal pascolo eccessivo dei bovini in India. Credito: Maximilian Buzun / Alamy Stock Photo.
Poi ci sono anche cause sottostanti, osserva il rapporto IPBES, tra cui "driver economici, demografici, tecnologici, istituzionali e culturali".
Guardando prima al ruolo del clima, un fattore significativo è che la superficie terrestre si sta riscaldando più rapidamente della superficie terrestre nel suo insieme. (Questo perché la terra ha un "capacità termica"Rispetto all'acqua negli oceani, il che significa che ha bisogno di meno calore per aumentare la sua temperatura.) Quindi, mentre le temperature medie globali lo sono intorno a 1.1C più caldo ora che in tempi preindustriali, la superficie terrestre si è riscaldata di circa 1.7C. La tabella seguente confronta i cambiamenti delle temperature del terreno in quattro diversi record con una temperatura media globale dal 1970 (linea blu).
Temperature terrestri medie globali da quattro set di dati: CRUTEM4 (viola), NASA (rosso), NOAA (giallo) e Berkeley (grigio) per 1970 fino ai giorni nostri, rispetto a una linea di base 1961-90. Viene anche mostrata la temperatura globale dal record HadCRUT4 (blu). Grafico di Carbon Brief utilizzando Highcharts.
Mentre questo riscaldamento prolungato causato dall'uomo può di per sé aumentare lo stress termico dovuto alla vegetazione, è anche collegato peggioramento degli eventi meteorologici estremi, spiega Prof. Lindsay Stringer, professore di ambiente e sviluppo presso l ' Università di Leeds e un autore principale nel capitolo sul degrado del suolo del prossimo rapporto sulla terra dell'IPCC. Dice a Carbon Brief:
“I cambiamenti climatici influenzano la frequenza e l'entità di eventi estremi come siccità e inondazioni. Nelle aree naturalmente secche, ad esempio, una siccità può avere un impatto enorme sulla copertura e sulla produttività della vegetazione, in particolare se quella terra viene utilizzata da un numero elevato di animali. Man mano che le piante muoiono a causa della mancanza di acqua, il terreno diventa nudo ed è più facilmente eroso dal vento e dall'acqua quando alla fine arrivano le piogge. "
(Stringer sta commentando qui nel suo ruolo nella sua istituzione di origine e non nella sua capacità di autore dell'IPCC. Questo è il caso di tutti gli scienziati citati in questo articolo.)
Sia la variabilità naturale del clima che il riscaldamento globale possono anche influenzare i modelli di precipitazioni in tutto il mondo, che possono contribuire alla desertificazione. Le precipitazioni hanno un effetto di raffreddamento sulla superficie terrestre, quindi un calo delle precipitazioni può consentire ai suoli di seccarsi con il calore e diventare più inclini all'erosione. D'altro canto, le forti piogge possono erodere il suolo stesso e causare ristagni idrici e cedimenti.
Ad esempio, la siccità diffusa - e desertificazione associata - nella regione africana del Sahel, nella seconda metà del 20 secolo, è stato collegato alle fluttuazioni naturali nel Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano, mentre la ricerca suggerisce anche un parziale recupero delle piogge riscaldamento delle temperature della superficie del mare nel Mediterraneo.
Dott. Katerina Michaelides, docente di alto livello nel Gruppo di ricerca Drylands alla Università di Bristol e autore collaboratore del capitolo sulla desertificazione del rapporto sulla terra dell'IPCC, descrive un passaggio a condizioni più asciutte come l'impatto principale di un clima di riscaldamento sulla desertificazione. Dice a Carbon Brief:
"Il principale effetto del cambiamento climatico è attraverso l'aridificazione, un progressivo cambiamento del clima verso uno stato più arido - per cui le precipitazioni diminuiscono in relazione alla domanda di evaporazione - in quanto ciò influisce direttamente sull'approvvigionamento idrico di vegetazione e suoli".
Anche il cambiamento climatico è a fattore che contribuisce agli incendi, causando stagioni più calde - e talvolta più secche - che forniscono le condizioni ideali per far cessare gli incendi. E un clima più caldo può accelerare la decomposizione del carbonio organico nei suoli, lasciandoli impoveriti e meno in grado di trattenere acqua e sostanze nutritive.
Oltre agli impatti fisici sul paesaggio, il cambiamento climatico può avere un impatto sull'uomo "perché riduce le opzioni di adattamento e di sostentamento e può spingere le persone a sfruttare eccessivamente la terra", osserva Stringer.
Tale sfruttamento eccessivo si riferisce al modo in cui gli umani possono gestire male la terra e farla degradare. Forse il modo più ovvio è attraverso la deforestazione. La rimozione degli alberi può compromettere l'equilibrio dei nutrienti nel terreno e togliere le radici che aiutano a legare il terreno insieme, lasciandolo a rischio di essere eroso, lavato o spazzato via.
Deforestazione vicino a Gambela, in Etiopia. Credito: Joerg Boethling / Alamy Stock Photo.
Anche le foreste svolgono un ruolo significativo nel ciclo dell'acqua, in particolare nei tropici. Per esempio, riparazioni pubblicato negli 1970 ha dimostrato che la foresta pluviale amazzonica genera circa la metà della sua stessa piovosità. Ciò significa che sgomberare le foreste corre il rischio di far seccare il clima locale, aumentando il rischio di desertificazione.
Anche la produzione alimentare è un importante fattore di desertificazione. La crescente domanda di cibo può vedere le terre coltivate si espandono in foreste e prateriee uso di metodi di allevamento intensivo per massimizzare le rese. Il pascolo eccessivo del bestiame può spogliarsi pascoli di vegetazione e sostanze nutritive.
Questa domanda può spesso avere più ampi motori politici e socioeconomici, osserva Stringer:
“Ad esempio, la domanda di carne in Europa può favorire la bonifica dei terreni forestali in Sud America. Quindi, mentre la desertificazione è vissuta in luoghi particolari, i suoi driver sono globali e provengono in gran parte dal sistema politico ed economico globale prevalente. "
Impatti locali e globali
Naturalmente, nessuno di questi driver agisce in modo isolato. I cambiamenti climatici interagiscono con gli altri fattori umani del degrado, come "la gestione insostenibile del territorio e l'espansione agricola, nel causare o peggiorare molti di questi processi di desertificazione", afferma Dr Alisher Mirzabaev, ricercatore senior presso il Università di Bonn e un autore coordinatore principale nel capitolo sulla desertificazione del rapporto sulla terra dell'IPCC. Dice a Carbon Brief:
“Il [risultato è] diminuisce la produttività delle colture e del bestiame, la perdita di biodiversità, aumentando le possibilità di incendi in alcune aree. Naturalmente, questi avranno effetti negativi sulla sicurezza alimentare e sui mezzi di sussistenza, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. "
Stringer afferma che la desertificazione porta spesso con sé "una riduzione della copertura vegetale, quindi un terreno più nudo, una mancanza di acqua e la salinizzazione del suolo nelle aree irrigate". Ciò può anche significare una perdita di biodiversità e cicatrici visibili del paesaggio a causa dell'erosione e della formazione di calanchi in seguito a forti piogge.
"La desertificazione ha già contribuito alla perdita globale della biodiversità", aggiunge Joyce Kimutai dal Dipartimento meteorologico del Kenya. Kimutai, che è anche autore principale del capitolo sulla desertificazione del rapporto sulla terra dell'IPCC, dice a Carbon Brief:
"La fauna selvatica, in particolare i grandi mammiferi, ha capacità limitate per l'adattamento tempestivo agli effetti accoppiati del cambiamento climatico e della desertificazione."
Per esempio, un studio (pdf) della regione del deserto del Cholistan in Pakistan ha scoperto che "la flora e la fauna si sono diradate gradualmente con l'aumentare della gravità della desertoizzazione". E a studio della Mongolia ha scoperto che "tutti gli indicatori di ricchezza e diversità delle specie sono diminuiti in modo significativo" a causa del pascolo e dell'aumento delle temperature negli ultimi due decenni.
Il degrado può anche aprire il terreno fino a specie invasive e quelli meno adatti al pascolo del bestiame, afferma Michaelides:
“In molti paesi, la desertificazione significa un declino della fertilità del suolo, una riduzione della copertura vegetale - in particolare la copertura dell'erba - e specie di arbusti più invasive. In pratica, le conseguenze di questo sono terreni meno disponibili per il pascolo e terreni meno produttivi. Gli ecosistemi iniziano a sembrare diversi man mano che arbusti più resistenti alla siccità invadono quelle che erano le praterie e viene esposto più terreno nudo ”.
Ciò ha "conseguenze devastanti per la sicurezza alimentare, i mezzi di sussistenza e la biodiversità", spiega:
“Laddove la sicurezza alimentare e i mezzi di sussistenza sono intimamente legati alla terra, le conseguenze della desertificazione sono particolarmente immediate. Ne sono un esempio molti paesi dell'Africa orientale - in particolare Somalia, Kenya ed Etiopia - in cui oltre la metà della popolazione è pastori che si affidano a pascoli sani per il proprio sostentamento. Nella sola Somalia, il bestiame contribuisce per circa lo 40% del PIL [prodotto interno lordo]. "
Le Stime UNCCD che circa 12m di ettari di terra produttiva vengono persi ogni anno a causa della desertificazione e della siccità. Questa è un'area che potrebbe produrre annualmente 20m tonnellate di grano.
Ciò ha un notevole impatto finanziario. In Niger, ad esempio, i costi del degrado causato dal cambiamento nell'uso del suolo ammontano a circa 11% del suo PIL. Analogamente in Argentina, la "perdita totale dei servizi ecosistemici a causa del cambiamento di uso / copertura del suolo, del degrado delle zone umide e dell'uso delle pratiche di gestione del degrado del suolo su pascoli e terreni coltivati selezionati" è equivalente a circa l'16% del suo PIL.
La perdita di bestiame, i raccolti ridotti e la diminuzione della sicurezza alimentare sono impatti umani molto visibili della desertificazione, afferma Stringer:
“Le persone affrontano questo tipo di sfide in vari modi: saltando i pasti per risparmiare cibo; acquistando ciò che possono - il che è difficile per coloro che vivono in povertà con poche altre opzioni di sostentamento - raccogliendo cibi selvaggi e in condizioni estreme, spesso combinati con altri conducenti, le persone si allontanano dalle aree colpite, abbandonando la terra ".
Le persone sono particolarmente vulnerabili agli impatti della desertificazione in cui hanno "diritti di proprietà insicuri, dove ci sono pochi sostegni economici per gli agricoltori, dove ci sono alti livelli di povertà e disuguaglianza e dove la governance è debole", aggiunge Stringer.
Un altro impatto della desertificazione è un aumento delle tempeste di sabbia e polvere. Questi fenomeni naturali - noto in vari modi come "Scirocco", "haboob", "polvere gialla", "tempeste bianche" e "harmattan" - si verificano quando venti forti soffiano sabbia sciolta e sporco da terreni spogli e asciutti. La ricerca suggerisce che le emissioni globali annue di polvere sono aumentate del 25% tra la fine del XIX secolo e oggi, con i cambiamenti climatici e l'uso del suolo che cambiano i fattori chiave.
Una tempesta di sabbia di Haboob si riversa sulle montagne Mohawk vicino a Tacna, Arizona, 9 Luglio 2018. Credito: John Sirlin / Alamy Stock Photo.
Le tempeste di polvere in Medio Oriente, ad esempio, "stanno diventando più frequenti e intense negli ultimi anni", a recente studio trovato. Ciò è stato guidato da "riduzioni a lungo termine delle piogge che promuovono una riduzione dell'umidità del suolo e della copertura vegetativa". Tuttavia, Stringer aggiunge che "sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire i collegamenti precisi tra cambiamento climatico, desertificazione e polvere e tempeste di sabbia".
Le tempeste di polvere possono avere un impatto enorme sulla salute umana, contribuire a disturbi respiratori come asma e polmonite, problemi cardiovascolari e irritazioni della pelle, nonché fonti inquinanti di acque libere. Possono anche fare il caos con le infrastrutture, riducendo l'efficacia di pannelli solari e turbine eoliche coprendoli di polvere e causandone la distruzione strade, ferrovie e aeroporti.
Feedback sul clima
Aggiungere polvere e sabbia nell'atmosfera è anche uno dei modi in cui la desertificazione stessa può influenzare il clima, afferma Kimutai. Altri includono "cambiamenti nella copertura vegetale, albedo superficiale (riflettività della superficie terrestre) e flussi di gas serra", aggiunge.
Le particelle di polvere nell'atmosfera possono disperdere radiazioni in arrivo dal sole, riducendo il riscaldamento localmente in superficie, ma aumentandolo nell'aria sopra. Possono anche influenzare la formazione e la durata delle nuvole, potenzialmente rendendo meno probabile la pioggia e quindi riducendo l'umidità in un'area già asciutta.
I suoli sono un deposito molto importante di carbonio. I primi due metri di terreno nelle terre aride globali, ad esempio, ne memorizzano una stima 646bn tonnellate di carbonio - circa l'32% del carbonio contenuto in tutti i terreni del mondo.
La ricerca mostra che il contenuto di umidità del suolo è la principale influenza sulla capacità dei terreni delle terre aride di "mineralizzare" il carbonio. Questo è il processo, noto anche come "respirazione del suolo", in cui i microbi scompongono il carbonio organico nel suolo e lo convertono in CO2. Questo processo rende disponibili anche le sostanze nutritive nel terreno che le piante possono usare mentre crescono.
Erosione del suolo in Kenya. Credito: Martin Harvey / Alamy Stock Photo.
La respirazione del suolo indica quella del suolo capacità di sostenere la crescita delle piante. E in genere, la respirazione diminuisce con la diminuzione dell'umidità del suolo fino a un punto in cui l'attività microbica si interrompe efficacemente. Mentre questo riduce il rilascio di microbi dalla CO2, inibisce anche la crescita delle piante, il che significa che la vegetazione sta assorbendo meno CO2 dall'atmosfera attraverso la fotosintesi. Nel complesso, i terreni asciutti hanno maggiori probabilità di essere emittenti netti di CO2.
Quindi, man mano che i suoli diventano più aridi, tenderanno ad essere meno in grado di sequestrare il carbonio dall'atmosfera e quindi contribuiranno al cambiamento climatico. Altre forme di degrado generalmente rilasciano CO2 nell'atmosfera, come ad esempio la deforestazione, pascolo eccessivo - spogliando la terra della vegetazione - e incendi boschivi.
Problemi di mappatura
"La maggior parte degli ambienti delle terre aride in tutto il mondo sono in parte colpiti dalla desertificazione", afferma Michaelides.
Ma fornire una solida stima globale per la desertificazione non è semplice, spiega Kimutai:
“Le stime attuali dell'entità e della gravità della desertificazione variano notevolmente a causa di informazioni mancanti e / o inaffidabili. La molteplicità e la complessità dei processi di desertificazione rendono ancora più difficile la sua quantificazione. Gli studi hanno utilizzato metodi diversi basati su definizioni diverse. "
E identificare la desertificazione è reso più difficile perché tende ad emergere relativamente lentamente, aggiunge Michaelides:
“All'inizio del processo, la desertificazione può essere difficile da rilevare, e poiché è lento potrebbero essere necessari decenni per rendersi conto che un luogo sta cambiando. Quando viene rilevato, può essere difficile arrestare o invertire. "
La desertificazione attraverso la superficie terrestre della Terra è stata mappata per la prima volta in uno studio pubblicato sulla rivista Geografia economica in 1977. Ha osservato che: "Per gran parte del mondo, ci sono poche buone informazioni sull'entità della desertificazione nei singoli paesi". La mappa - mostrata di seguito - classifica le aree di desertificazione come "lievi", "moderate", "gravi" o "molto gravi" sulla base di una combinazione di "informazioni pubblicate, esperienza personale e consultazione con i colleghi".
Stato di desertificazione nelle regioni aride del mondo. Tratto da Dregne, HE (1977) Desertificazione di terre aride, Geografia economica, Vol. 53 (4): pp.322-331. © Clark University, ristampato su autorizzazione di Informa UK Limited, operando come Taylor & Francis Group, www.tandfonline.com per conto della Clark University.
In 1992, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha pubblicato il suo primo "Atlante mondiale della desertificazione"(WAD). Ha mappato il degrado del suolo causato dall'uomo a livello globale, attingendo fortemente al finanziamento finanziato dall'UNEP "Valutazione globale della degradazione del suolo indotta dall'uomo"(GLASOD). Il progetto GLASOD si basava sul giudizio di esperti, con più di 250 scienziati del suolo e dell'ambiente contribuendo alle valutazioni regionali che sono state inserite nella sua mappa globale, che ha pubblicato in 1991.
La mappa GLASOD, mostrata di seguito, illustra in dettaglio l'estensione e il grado di degrado del suolo in tutto il mondo. Ha classificato la degradazione in chimica (sfumatura rossa), vento (giallo), fisica (viola) o acqua (blu).
Valutazione globale della degradazione del suolo indotta dall'uomo (GLASOD). L'ombreggiatura indica il tipo di degrado: chimico (rosso), vento (giallo), fisico (viola) e acqua (blu), con ombreggiature più scure che mostrano livelli più alti di degrado. Fonte: Oldeman, LR, Hakkeling, RTA e Sombroek, WG (1991) Mappa mondiale dello stato della degradazione del suolo indotta dall'uomo: una nota esplicativa (rev. ed.), UNEP e ISRIC, Wageningen.
Mentre GLASOD è stato utilizzato anche per secondo WAD, pubblicato in 1997, la mappa è stato criticato per mancanza di coerenza e riproducibilità. Set di dati successivi, come "Valutazione globale del degrado e del miglioramento del territorio"(GLADA), hanno beneficiato dell'aggiunta di dati satellitari.
Tuttavia, al momento il terzo WAD - prodotto dal Centro comune di ricerca della Commissione europea - circa due decenni dopo, gli autori "decisero di prendere una strada diversa". Come dice il rapporto:
“Il degrado del suolo non può essere mappato a livello globale da un singolo indicatore o attraverso alcuna combinazione aritmetica o modellata di variabili. Una singola mappa globale del degrado del territorio non può soddisfare tutte le opinioni o esigenze. "
Invece di una singola metrica, l'atlante considera un insieme di "variabili 14 spesso associate al degrado del suolo", quali aridità, densità del bestiame, perdita di alberi e riduzione della produttività del suolo.
Come tale, la mappa qui sotto - presa dall'Atlante - non mostra il degrado del suolo stesso, ma la "convergenza delle prove" di dove queste variabili coincidono. Le parti del mondo con i problemi più potenziali (mostrati da ombreggiatura arancione e rossa) - come India, Pakistan, Zimbabwe e Messico - sono quindi identificate come particolarmente a rischio di degrado.
Mappa che mostra la "convergenza delle prove" dei rischi di degrado del suolo 14 dalla terza edizione dell'Atlante mondiale della desertificazione. L'ombreggiatura indica il numero di rischi coincidenti. Le aree con il minor numero sono visualizzate in blu, che aumentano poi in verde, giallo, arancione e la maggior parte in rosso. Credito: Ufficio di pubblicazione dell'Unione Europea
Il futuro
Poiché la desertificazione non può essere caratterizzata da un'unica metrica, è anche difficile fare proiezioni su come i tassi di degrado potrebbero cambiare in futuro.
Inoltre, ci saranno numerosi fattori socioeconomici che contribuiranno. Ad esempio, è probabile che il numero di persone direttamente colpite dalla desertificazione aumenti esclusivamente a causa della crescita della popolazione. La popolazione che vive nelle terre aride in tutto il mondo è proiettato per aumentare di 43% a quattro miliardi di 2050.
Anche l'impatto dei cambiamenti climatici sull'aridità è complicato. Un clima più caldo è generalmente più in grado di evaporare l'umidità dalla superficie terrestre - potenzialmente aumentando la secchezza in combinazione con temperature più calde.
RCP4.5: Gli RCP (Rappresentative Concentration Pathways) sono scenari di future concentrazioni di gas a effetto serra e altri forzanti. RCP4.5 è uno "scenario di stabilizzazione" in cui vengono messe in atto politiche in modo che i livelli di concentrazione atmosferica di CO2 ... Continua a leggere...
Tuttavia, anche i cambiamenti climatici influenzeranno i modelli delle piogge e un'atmosfera più calda può contenere più vapore acqueo, aumentando potenzialmente sia le precipitazioni medie che quelle pesanti in alcune aree.
C'è anche un domanda concettuale di distinguere i cambiamenti a lungo termine nella secchezza di un'area con la natura relativamente a breve termine della siccità.
In generale, l'area globale delle terre aride dovrebbe espandersi con il riscaldamento del clima. Le proiezioni nell'ambito degli scenari di emissione RCP4.5 e RCP8.5 suggeriscono che le zone aride lo faranno aumento di 11% e 23%, rispettivamente, rispetto a 1961-90. Ciò significherebbe che le terre aride potrebbero costituire rispettivamente l'50% o l'56% della superficie terrestre della Terra entro la fine di questo secolo, rispetto a circa l'38% di oggi.
Questa espansione delle regioni aride avverrà principalmente "nel sud-ovest del Nord America, nella periferia settentrionale dell'Africa, dell'Africa meridionale e dell'Australia", un altro studio dice, mentre "le maggiori espansioni delle regioni semiaride avverranno sul lato nord del Mediterraneo, dell'Africa meridionale e del Nord e del Sud America".
La ricerca mostra anche che i cambiamenti climatici stanno già aumentando entrambi la probabilità e la gravità della siccità in tutto il mondo. È probabile che questa tendenza continui. Per esempio, uno studio, utilizzando lo scenario di emissioni intermedie "RCP4.5", prevede "grandi aumenti (fino a 50% - 200% in senso relativo) in frequenza per la siccità moderata e grave futura in gran parte delle Americhe, Europa, Africa meridionale e Australia".
RCP8.5: Gli RCP (Rappresentative Concentration Pathways) sono scenari di future concentrazioni di gas a effetto serra e altri forzanti. RCP8.5 è uno scenario di "emissioni di gas serra relativamente elevate" causate dalla rapida crescita della popolazione, ... Continua a leggere...
Un altro studio osserva che modello climatico simulazioni "suggeriscono siccità gravi e diffuse nei prossimi anni 30 – 90 su molte aree terrestri risultanti dalla diminuzione delle precipitazioni e / o dall'aumento dell'evaporazione".
Tuttavia, va notato che non tutte le terre aride dovrebbero diventare più aride con i cambiamenti climatici. La mappa qui sotto, ad esempio, mostra la variazione proiettata per una misura di aridità (definita come il rapporto di pioggia a potenziale evapotraspirazione, PET) di 2100 in simulazioni di modelli climatici per RCP8.5. Le aree ombreggiate in rosso sono quelle che dovrebbero diventare più secche - perché il PET aumenterà più delle precipitazioni - mentre quelle in verde dovrebbero diventare più umide. Quest'ultimo comprende gran parte del Sahel e dell'Africa orientale, nonché dell'India e di parti della Cina settentrionale e occidentale.
Proiezioni di variazione dell'indice di aridità (il rapporto tra pioggia e PET), simulato via terra da 27 CMIP5 modelli climatici di 2100 nello scenario RCP8.5. Fonte: Sherwood & Fu (2014). Riprodotto con il permesso di Steven Sherwood.
Le simulazioni del modello climatico suggeriscono anche che le precipitazioni, quando si verificano, saranno più intense per quasi tutto il mondo, potenzialmente aumentando i rischi di erosione del suolo. Le proiezioni indicano che la maggior parte del mondo vedrà a Incremento% 16-24 con forte intensità di precipitazione di 2100.
Soluzioni
Limitare il riscaldamento globale è quindi uno dei modi principali per farlo contribuire a porre fine alla desertificazione in futuro, ma quali altre soluzioni esistono?
L'ONU ha designato il decennio da gennaio 2010 a dicembre 2020 come "decennio delle Nazioni Unite per i deserti e la lotta contro la desertificazione". Il decennio doveva essere "un'opportunità per apportare cambiamenti critici per garantire la capacità a lungo termine delle terre aride di fornire valore al benessere dell'umanità".
Ciò che è molto chiaro è che prevenire è meglio - e molto più economico - che curare. "Una volta avvenuta la desertificazione, è molto difficile invertire", afferma Michaelides. Questo perché una volta che la "cascata di processi di degrado inizia, sono difficili da interrompere o arrestare".
Fermare la desertificazione prima che inizi richiede misure per "proteggere dall'erosione del suolo, prevenire la perdita di vegetazione, prevenire il pascolo eccessivo o la cattiva gestione della terra", spiega:
“Tutte queste cose richiedono sforzi e politiche concertate da parte di comunità e governi per gestire le risorse idriche e terrestri su larga scala. Anche la cattiva gestione della terra su piccola scala può portare al degrado su larga scala, quindi il problema è piuttosto complesso e difficile da gestire. "
Al Conferenza delle Nazioni Unite sullo sviluppo sostenibile a Rio de Janeiro in 2012, le parti hanno concordato di "sforzarsi di raggiungere un mondo neutrale in termini di degrado del territorio nel contesto dello sviluppo sostenibile". Questo concetto di "neutralità del degrado del suolo"(LDN) è stato successivamente ripreso dall'UNCCD e anche adottato formalmente as Target 15.3 della Sviluppo Sostenibile Obiettivi dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite in 2015.
L'idea di LDN, spiegata in dettaglio nel video qui sotto, è una gerarchia di risposte: in primo luogo per evitare il degrado del suolo, in secondo luogo per minimizzarlo dove si verifica, e in terzo luogo per compensare qualsiasi nuovo degrado ripristinando e riabilitando terra altrove. Il risultato è che il degrado complessivo viene bilanciato, dove ogni nuovo degrado viene compensato con l'inversione del degrado precedente.
"La gestione sostenibile del territorio" (SLM) è la chiave per raggiungere l'obiettivo LDN, afferma Dott. Mariam Akhtar-Schuster, co-presidente del Interfaccia politica scientifica UNCCD e un redattore di revisione per il capitolo di desertificazione del rapporto di terra dell'IPCC. Dice a Carbon Brief:
"Le pratiche di gestione sostenibile del territorio, che si basano sulle condizioni socioeconomiche ed ecologiche locali di un'area, aiutano innanzitutto a evitare la desertificazione, ma anche a ridurre i processi di degrado in corso."
SLM significa essenzialmente massimizzare i benefici economici e sociali del territorio mantenendo e migliorando anche la sua produttività e le sue funzioni ambientali. Ciò può comprendere tutta una serie di tecniche, come il pascolo rotazionale del bestiame, l'incremento dei nutrienti del suolo lasciando residui di raccolto sulla terra dopo il raccolto, intrappolando sedimenti e sostanze nutritive che altrimenti andrebbero persi a causa dell'erosione e piantando alberi a crescita rapida per fornire riparo dal vento.
Testare la salute del suolo misurando la perdita di azoto nel Kenya occidentale. Credito: CIAT / (CC BY-NC-SA 2.0).
Ma queste misure non possono essere applicate da nessuna parte, osserva Akhtar-Schuster:
“Poiché SLM deve essere adattato alle circostanze locali, non esiste una misura unica adatta a tutti i toolkit per evitare o ridurre la desertificazione. Tuttavia, tutti questi strumenti adattati localmente avranno i migliori effetti se sono integrati in un sistema nazionale integrato di pianificazione dell'uso del territorio. "
Stringer concorda sul fatto che non esiste "nessun proiettile d'argento" per prevenire e invertire la desertificazione. E non sono sempre le stesse persone che investono in SLM a trarne vantaggio, spiega:
"Un esempio in questo caso sarebbe rappresentato dagli utenti del territorio a monte di un bacino idrografico che rimboschiva un'area e riduce l'erosione del suolo nei corpi idrici. Per le persone che vivono a valle questo riduce il rischio di alluvione in quanto vi è meno sedimentazione e potrebbe anche fornire una migliore qualità dell'acqua ”.
Tuttavia, c'è anche un problema di equità se gli utenti del territorio a monte pagano per i nuovi alberi e quelli a valle ricevono i benefici senza alcun costo, afferma Stringer:
"Le soluzioni devono quindi identificare chi" vince "e chi" perde "e dovrebbero incorporare strategie che compensino o minimizzino le disuguaglianze."
"Tutti dimenticano l'ultima parte dell'equità e dell'equità", aggiunge. L'altro aspetto che è stato anche trascurato storicamente è l'acquisizione da parte della comunità delle soluzioni proposte, afferma Stringer.
La ricerca mostra che l'uso delle conoscenze tradizionali può essere particolarmente utile per affrontare il degrado del suolo. Non da ultimo perché le comunità che vivono nelle terre aride lo hanno fatto con successo per generazioni, nonostante le difficili condizioni ambientali.
Questa idea viene sempre più presa in considerazione, afferma Stringer - una risposta a "interventi dall'alto verso il basso" che si sono dimostrati "inefficaci" a causa della mancanza di coinvolgimento della comunità.
Questo articolo è originariamente apparso su Carbon Brief
Circa l'autore
Robert McSweeney è editor scientifico. Ha conseguito un MEng in ingegneria meccanica presso l'Università di Warwick e un Master in cambiamento climatico presso l'Università di East Anglia. In precedenza ha trascorso otto anni lavorando a progetti di cambiamento climatico presso la società di consulenza Atkins.
libri correlati
Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities
by Peter Plastrik, John Cleveland
Il futuro delle nostre città non è più quello di una volta. Il modello di città moderna che ha preso piede a livello mondiale nel XX secolo è sopravvissuto alla sua utilità. Non può risolvere i problemi che ha contribuito a creare, in particolare il riscaldamento globale. Fortunatamente, un nuovo modello di sviluppo urbano sta emergendo nelle città per affrontare in modo aggressivo le realtà dei cambiamenti climatici. Trasforma il modo in cui le città progettano e utilizzano lo spazio fisico, generano ricchezza economica, consumano e dispongono di risorse, sfruttano e sostengono gli ecosistemi naturali e si preparano per il futuro. Disponibile su Amazon
La sesta estinzione: una storia innaturale
di Elizabeth Kolbert
Nell'ultimo mezzo miliardo di anni, ci sono state cinque estinzioni di massa, quando la diversità della vita sulla terra improvvisamente e drammaticamente contratta. Gli scienziati di tutto il mondo stanno attualmente monitorando la sesta estinzione, che si preannuncia essere l'evento di estinzione più devastante dall'impatto con l'asteroide che ha spazzato via i dinosauri. Questa volta, il cataclisma siamo noi. In prosa che è allo stesso tempo sincera, divertente e profondamente informata, New Yorker la scrittrice Elizabeth Kolbert ci dice perché e come gli esseri umani hanno alterato la vita sul pianeta in un modo che nessuna specie ha mai avuto prima. La ricerca intrecciata in una mezza dozzina di discipline, le descrizioni delle specie affascinanti che sono già state perse e la storia dell'estinzione come concetto, Kolbert fornisce un resoconto commovente e completo delle scomparse che avvengono sotto i nostri occhi. Dimostra che la sesta estinzione è probabilmente l'eredità più duratura dell'umanità, costringendoci a ripensare alla domanda fondamentale su cosa significhi essere umani. Disponibile su Amazon
Climate Wars: The Fight for Survival mentre il mondo si surriscalda
di Gwynne Dyer
Onde di rifugiati climatici. Dozzine di stati falliti. Guerra totale. Da uno dei grandi analisti geopolitici del mondo arriva uno sguardo terrificante sulle realtà strategiche del prossimo futuro, quando il cambiamento climatico spinge le potenze del mondo verso la politica di sopravvivenza spietata. Prescient e inflessibile, Guerre Climatiche sarà uno dei libri più importanti dei prossimi anni. Leggilo e scopri cosa stiamo andando. Disponibile su Amazon
Dall'editore:
Gli acquisti su Amazon vanno a coprire il costo di portarti InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, e ClimateImpactNews.com senza costi e senza inserzionisti che monitorano le tue abitudini di navigazione. Anche se fai clic su un link ma non acquisti questi prodotti selezionati, qualsiasi altra cosa tu compri nella stessa visita su Amazon ci paga una piccola commissione. Non c'è nessun costo aggiuntivo per te, quindi per favore contribuisci allo sforzo. Puoi anche utilizzare questo link da usare su Amazon in qualsiasi momento per aiutare a sostenere i nostri sforzi.
