Un mondo più assetato sta rapidamente svuotando i suoi pozzi. Immagine: di Maria Krasnova il Unsplash
Presto, le comunità e persino le nazioni potrebbero attingere l'acqua più velocemente di quanto i cieli possano riempirla. Mentre i pozzi si prosciugano, così pure i fiumi.
Entro tre decenni, quasi il 80% delle terre da cui dipende acque sotterranee inizierà a raggiungere i limiti naturali di irrigazione man mano che i pozzi si prosciugano.
In un mondo di estremi crescenti di siccità e precipitazioni, spinti dall'aumento delle temperature globali e dai cambiamenti climatici potenzialmente catastrofici, l'acqua inizierà a esaurirsi.
Sta già accadendo: nel 20% di quei bacini idrici in cui gli agricoltori e le città fanno affidamento su acque sotterranee pompate, il flusso di corsi d'acqua e fiumi è diminuito e il flusso superficiale si è ridotto, ha cambiato direzione o si è arrestato del tutto.
"Gli effetti sono già visibili nel Midwest degli Stati Uniti e nel progetto della valle dell'Indo tra Afghanistan e Pakistan", ha affermato Inge de Graaf, idrologo dell'Università di Friburgo.
Le acque sotterranee - i miliardi di tonnellate bloccate nei suoli e nella roccia fresca, trattenute in vaste falde acquifere di calcare e gesso e che scorrono silenziosamente attraverso le fessure di altri sedimenti - è il più grande deposito di liquidi del pianeta terrestre che sostiene tutta la vita.
"Se continueremo a pompare la stessa quantità di acque sotterranee nei prossimi decenni, come abbiamo fatto finora, verrà raggiunto un punto critico per le regioni dell'Europa meridionale e centrale e per i paesi del Nord Africa"
Le acque sotterranee forniscono i corsi d'acqua e i fiumi interni e il flusso dagli affluenti è un indicatore dei livelli di acqua già nel terreno.
Per migliaia di anni, le comunità hanno attinto l'acqua dai pozzi nella stagione secca e si sono affidati alle piogge della stagione umida per rifornirla. Ma poiché il numero di esseri umani è cresciuto, mentre l'agricoltura ha impadronito sempre di più la terra, e mentre le città sono cresciute, in alcuni punti la domanda ha iniziato a superare l'offerta. Il timore è che l'aumento della temperatura media intensifichi il problema.
Il dott. De Graaf e colleghi dei Paesi Bassi e del Canada riportano sulla rivista Natura che hanno usato simulazioni al computer per stabilire il probabile modello di prelievo e flusso. Le notizie non sono buone.
"Stimiamo che, tramite 2050, i limiti di flusso ambientale saranno raggiunti da circa 42% a 79% dello spartiacque in cui vi è il pompaggio delle acque sotterranee in tutto il mondo, e ciò avverrà generalmente prima che si verifichino perdite sostanziali nello stoccaggio delle acque sotterranee", scrivono.
Quelle terre aride - dove vivono miliardi di persone - lo faranno sperimentare lo stress idrico con l'aumento delle temperature non è una novità. Gli scienziati del clima lo sono stati emettere avvisi per anni.
Cadute a livello del suolo
E la domanda di acque sotterranee è aumentata con la crescita della popolazione e la crescita mondiale delle città: alcune città statunitensi sono a rischio di inondazioni costiere proprio perché è stata estratta una tale quantità di acque sotterranee che il terreno stesso è stato abbassato.
La cosa importante dell'ultima ricerca è che stabilisce - seppur in generale - un calendario e una mappa di dove è probabile che si verifichi per primo lo stress idrico.
In un mondo più caldo, le piante e gli animali richiederanno più acqua. Ma in un mondo più caldo, aumenta la probabilità di estremi di siccità.
"Se continueremo a pompare la stessa quantità di acque sotterranee nei prossimi decenni, come abbiamo fatto finora, verrà raggiunto un punto critico anche per le regioni dell'Europa meridionale e centrale - come Portogallo, Spagna e Italia - nonché nei paesi del Nord Africa , "Ha avvertito il dott. De Graaf.
"I cambiamenti climatici potrebbero persino accelerare questo processo, poiché prevediamo meno precipitazioni, il che aumenterà ulteriormente l'estrazione delle acque sotterranee e farà asciugare completamente le aree secche". - Rete di notizie sul clima
L'autore
Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere.
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Questo articolo è apparso originariamente Climate News Network
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