Alza le barriere (del Tamigi)! diamante geezer / Flickr, CC BY-NC-ND

Tempeste estreme e l'innalzamento del livello del mare minacceranno l'esistenza delle città costiere in tutto il mondo, a meno che non vengano intraprese azioni preventive. Con la crescita della popolazione e l'innalzamento del livello del mare destinata a continuare, la ricerca ha stimato che entro il 2050 possiamo aspettarci di più US $ 1 trilione di danni all'anno essere sostenuto da 136 delle più grandi città del mondo, se non vi è alcun tentativo di adattamento.

Il cambio di gioco è arrivato nel 2005, quando abbiamo visto uno dei stagioni degli uragani più attive nella storia degli Stati Uniti. L'uragano Katrina, il quinto uragano di quella stagione, ha prodotto quasi 1,600 morti. Quasi la metà di questi decessi avvenne a New Orleans: l'80% della città fu allagata, a un costo di US $ 40 miliardi. Quando l'acqua si placò, così fece anche la popolazione: dieci anni dopo, la città che ospitava 500,000 abitanti ora ospita solo 300,000 persone.

Esistono diversi modi per cambiare città per tenere conto dell'innalzamento del livello del mare: possiamo innalzare le difese costiere, costruire case su palafitte o semplicemente spostare le città e le loro popolazioni lontano dalla costa. Quale di queste strategie funziona meglio era una delle tante domande esposte in Cambiamenti climatici: una valutazione del rischio - un nuovo rapporto guidato da Sir David King e dall'Ufficio affari esteri e del Commonwealth.

Minaccia costante

A livello globale, i livelli del mare sono stati notevolmente stabili da quando la civiltà ha iniziato a svilupparsi diverse migliaia di anni fa. Nel corso del 20 ° secolo, il livello del mare è salito di circa 17 cm, ad un tasso medio di 1.8 mm all'anno. Negli ultimi decenni, tale tasso è raddoppiato a oltre 3 mm all'anno. Questa tendenza dovrebbe continuare e accelerare. Secondo l'ultimo Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici rapporto, si prevede che il livello del mare salirà fino a 1 m entro il 2100. Se le grandi calotte glaciali di La Groenlandia e l'Antartide si sono sciolte, sono considerati possibili aumenti anche più elevati, sebbene altamente incerti.

È importante sottolineare che, se le emissioni di carbonio sono stabilizzate o addirittura diminuiscono, il livello del mare continuerà a salire per molti secoli, poiché l'oceano profondo si riscalda lentamente e le grandi calotte glaciali raggiungono un nuovo equilibrio. In poche parole, l'innalzamento del livello del mare è qui per restare. È probabile che porti a maggiori inondazioni, salinizzazione (accumulo di sale nelle acque superficiali e sotterranee) ed erosione nelle zone costiere, colpendo milioni di persone in tutto il mondo e costando miliardi di dollari di danni.

La devastazione del tifone Haiyan. Aiuto umanitario e protezione civile dell'UE / Flickr, CC BY-ND

Gli alti costi del danno economico e della perdita di vite umane stanno diventando meno accettabili in un mondo in cui è possibile prevedere con precisione eventi meteorologici estremi e proteggere la costa. In molte parti del mondo, i danni e la perdita della vita rimangono elevati, come si è visto durante Il tifone Haiyan, che ha colpito le Filippine nel 2013. Preparare le città costiere per eventi estremi e adattarle per far fronte all'innalzamento del livello del mare rimane impegnativo: il rapporto di King evidenzia i limiti ingegneristici, finanziari e socio-politici della sfida dell'adattamento.

Ma le città stanno iniziando ad abbracciare queste sfide. Ad esempio, l'anno scorso, Boston avanzare l'idea audace e innovativa di diventare una Venezia americana - una città piena di canali per contenere l'acqua con l'innalzamento del livello del mare. New York ha preso in considerazione la costruzione di una barriera per tenere fuori l'acqua, alla luce del fatto che, con un innalzamento di 1 m sul livello del mare, un evento di 1 anno su 100 (ovvero, una forte tempesta che ci si aspetterebbe si verifichi una volta ogni 100 anni ) potrebbe diventare 200 volte più probabile che si verifichi.

Londra ha inoltre sviluppato una gamma di opzioni flessibili che proteggerebbero l'estuario del Tamigi da un aumento del livello del mare fino a 5 m. Questi includono l'innalzamento delle difese, l'implementazione dello stoccaggio delle inondazioni e la costruzione di una nuova e più grande barriera del Tamigi più a valle.

Sviluppare città migliori

Nei paesi in via di sviluppo, poche città si stanno preparando all'innalzamento del livello del mare, nonostante la consapevolezza che si tratti di un pericolo a lungo termine. Le città in via di sviluppo hanno spesso una rapida crescita della popolazione. Nel Shanghai e Kolkata più di 400,000 persone vivono a meno di 2 m al di sopra del livello del mare attuale. Un aumento di 1m aumenterà la frequenza di un evento corrente di 1 anno su 100 di 40 volte in Shanghaie circa 1,000 volte in Kolkata.

La subsidenza del suolo locale è un altro fattore di cui preoccuparsi. Ciò comporta l'affondamento della terra rispetto al mare a causa di processi naturali e talvolta umani (come il ritiro delle acque sotterranee). La subsidenza del suolo locale peggiorerà le condizioni in circa un quarto delle città costiere, vale a dire quelle costruite su terreni deltaici sensibili (quelli alla foce di un fiume).

I tetrapodi protettivi di Malé. Sally Brown, Autore previsto

Anche le piccole isole e le loro città sono gravemente minacciate dall'innalzamento del livello del mare in quanto sono basse, remote e disperse nei loro territori e spesso hanno risorse finanziarie limitate. Lungi dall'essere un'isola verde e spaziosa, Malé - la capitale delle Maldive - è una delle città più densamente popolate del mondo. Costruire strutture protettive è un modo per ridurre l'impatto di eventi estremi: Malé è circondato da una diga e tetrapodi giganti (una struttura concentrata a quattro punte alta circa 2 m). Ma la mancanza di spazio limita la futura protezione costiera.

Per ovviare a questo, è stata costruita una nuova isola, Hulhumale, tenendo presente anche l'innalzamento del livello del mare. La soluzione all'innalzamento del livello del mare è semplicemente quella di costruire verso l'alto: l'isola è stata elevata a 2 m sopra l'attuale livello del mare per proteggersi dalle tempeste. Questo richiede tempo, ma passare alla fine del XXI o all'inizio del XXI secolo potrebbe non essere sufficiente. Altre isole delle Maldive stanno seguendo l'esempio, con il Isole più sicure programmare l'allevamento selettivo di parti di isole. Ciò può aiutare le parti del paese, ma chiaramente è necessario molto più lavoro per garantire le prospettive a lungo termine di questa fragile nazione insulare.

Alla fine, questi casi di studio ci mostrano che non esiste un approccio unico per adattare le città all'innalzamento del livello del mare. Piuttosto, la scommessa migliore per le città di adattarsi contro l'innalzamento del livello del mare è osare essere diversa. Sia la progettazione ingegneristica, le autorità governative che le attitudini sociali devono riconoscere che è necessario un cambiamento se vogliamo evitare il disastro.

Circa l'autore

Sally Brown, ricercatrice, Università di Southampton; Ivan Haigh, docente di oceanografia costiera, Università di Southamptone Robert Nicholls, professore di ingegneria costiera, Università di Southampton

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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