Dean Lewins / AAP
L'ultima stagione degli incendi ha mostrato agli australiani che non possono più fingere che i cambiamenti climatici non li influenzeranno. Ma c'è anche un'altra influenza sul cambiamento climatico che dobbiamo anche affrontare: l'acqua sempre più scarsa nel nostro continente.
Sotto il cambiamento climatico, le precipitazioni diventeranno più imprevedibili. Gli eventi meteorologici estremi come i cicloni saranno più intensi. Ciò sfiderà i gestori delle risorse idriche che già lottano per rispondere al boom naturale e al trambusto australiano di siccità e inondazioni.
A trent'anni dall'inizio del progetto di riforma idrica dell'Australia, è chiaro che i nostri sforzi hanno ampiamente fallito. Le città rurali colpite dalla siccità sono letteralmente a corto di acqua. Nonostante le recenti piogge, il sistema fluviale Murray Darling si sta esaurendo e fatica a sostenere le comunità che dipendono da esso.
Dobbiamo trovare un altro modo. Quindi iniziamo la conversazione.
È tempo di una nuova discussione nazionale sulla politica delle acque. Joe Castro / AAP
Come siamo arrivati qui?
Purtroppo, i risultati idrici iniqui in Australia non sono nuovi.
La prima "riforma" idrica avvenne quando i coloni europei acquisirono fonti d'acqua da First Peoples senza consenso o compensazione. Sovrapponendo questa espropriazione, la common law britannica garantiva ai nuovi coloni i diritti di accesso all'acqua dolce. Questi in seguito sono stati convertiti in diritti di proprietà statale e ora sono assegnati come diritti idrici privati.
Circa 200 anni dopo, i primi passi verso una riforma delle acque a lungo termine sono probabilmente iniziati negli anni '1990. Il processo ha accelerato durante la siccità del millennio e nel 2004 ha portato al Iniziativa nazionale per l'acqua, un accordo intergovernativo sull'acqua. Questo è stato seguito nel 2007 da un federale Legge sull'acqua, ribaltando la giurisdizione esclusiva dello stato sull'acqua.
Nell'ambito della National Water Initiative, i piani idrici dello stato e del territorio dovevano essere verificati attraverso la contabilità idrica per garantire "adeguati sistemi di misurazione, monitoraggio e comunicazione" in tutto il paese.
Ciò avrebbe aumentato la fiducia del pubblico e degli investitori nella quantità di acqua scambiata, estratta e recuperata, sia per l'ambiente che per il bene pubblico.
Questa visione non è stata realizzata. Invece, ora domina una visione ristretta in cui l'acqua è preziosa solo quando viene estratta e la riforma idrica è in atto sovvenzionare l'infrastruttura idrica come le dighe, per consentire questa estrazione.
La National Water Initiative ha fallito. Dean Lewins / AAP
Perché dovremmo preoccuparci tutti
Nell'attuale siccità, le città rurali hanno letteralmente esaurito l'acqua potabile fresca. Queste città non sono solo punti su una mappa. Sono comunità la cui stessa esistenza è ora minacciata.
In alcune piccole città, l'acqua potabile può avere un sapore sgradevole o contenere alti livelli di nitrati, minacciando la salute dei bambini. L'acqua potabile in alcune comunità indigene remote non viene sempre trattata e la qualità raramente viene controllata.
Nel bacino del Murray-Darling, la cattiva gestione e le scarse precipitazioni hanno causato fiumi secchi, uccisioni di pesci di massa e angoscia nelle comunità aborigene. Gli aspetti chiave del piano del bacino non sono stati attuati. Questo, unito al danno da incendio boschivo, ha causato danni ecologici a lungo termine.
Come ripariamo l'emergenza idrica?
Fiumi, laghi e zone umide devono avere abbastanza acqua al momento giusto. Solo allora i bisogni degli esseri umani e dell'ambiente saranno soddisfatti in modo equo, incluso l'accesso e l'uso dell'acqua da parte dei Primi Popoli.
L'acqua per l'ambiente e l'acqua per l'irrigazione non sono un compromesso a somma zero. Senza fiumi sani, l'agricoltura di irrigazione e le comunità rurali non possono sopravvivere.
È necessaria una conversazione nazionale sulla riforma delle acque. Dovrebbe riconoscere e includere i valori e la conoscenza dei Primi Popoli di terra, acqua e fuoco.
Il nostro riassunto dell'acqua, Riforma dell'acqua per tutti, propone sei principi per costruire un dialogo nazionale sull'acqua:
- stabilire visioni e obiettivi condivisi
- sviluppare chiarezza di ruoli e responsabilità
- attuare l'adattamento come un modo per rispondere a un'escalation di stress, compresi i cambiamenti climatici e i fallimenti della governance
- investire in tecnologia avanzata per monitorare, prevedere e comprendere i cambiamenti nella disponibilità di acqua
- integrare l'adattamento dal basso verso l'alto e basato sulla comunità, anche da parte delle comunità indigene, in migliori accordi di governance delle risorse idriche
- intraprendere esperimenti politici per testare nuovi modi di gestire l'acqua per tutti
Il Darling River è in cattive condizioni di salute. Dean Lewins / AAP
Poni le domande giuste
Come ricercatori, non abbiamo tutte le risposte su come creare un futuro idrico sostenibile ed equo. Nessuno lo fa. Ma in qualsiasi conversazione nazionale, crediamo che queste domande fondamentali debbano essere poste:
chi è responsabile della governance dell'acqua? In che modo le decisioni e le azioni di un gruppo influenzano l'accesso e la disponibilità di acqua per gli altri?
quali volumi di acqua vengono estratti dai sistemi di acque superficiali e sotterranee? Dove, quando, da chi e per cosa?
cosa possiamo prevedere su un clima futuro e altri fattori di cambiamento a lungo termine?
come possiamo comprendere e misurare meglio i molteplici valori che l'acqua detiene per le comunità e la società?
dove si allineano le nostre visioni per il futuro dell'acqua? Dove differiscono?
quali principi, protocolli e processi aiuteranno a realizzare la riforma idrica necessaria?
in che modo le norme e le istituzioni esistenti limitano o consentono gli sforzi per raggiungere una visione condivisa di un futuro idrico sostenibile?
come possiamo integrare nuove conoscenze, come la disponibilità di acqua sotto i cambiamenti climatici, nei nostri obiettivi?
quale restituzione è necessaria in relazione all'acqua e al Paese per i primi popoli?
quali settori e processi economici sarebbero più adatti a un futuro con scarsità d'acqua e come potremmo promuoverli?
Riforma dell'acqua per tutti
Queste domande, se parte di una conversazione nazionale, rinvigorirebbero il dibattito sull'acqua e aiuterebbero l'Australia a seguire un futuro idrico sostenibile.
Ora è il momento di iniziare la discussione. Sono in discussione approcci politici a lungo accettati a sostegno di future sull'acqua sostenibili. Nel bacino del Murray-Darling, alcuni stati mettono persino in dubbio il valore della gestione a livello di bacino. La formula per la condivisione dell'acqua tra gli stati è sotto attacco.
Persino la scienza che è stata alla base della riforma idrica è essere interrogato
Dobbiamo tornare alle basi, rivalutare ciò che è ragionevole e fattibile e discutere nuove vie da seguire.
Non siamo ingenui. Tutti noi siamo stati coinvolti nella riforma delle risorse idriche e alcuni di noi, come molti altri, soffrono di stanchezza delle riforme.
Ma senza un nuovo dibattito, l'emergenza idrica in Australia non farà che peggiorare. La riforma può - e deve - accadere, a beneficio di tutti gli australiani.
Circa l'autore
Quentin Grafton, direttore del Center for Water Economics, Environment and Policy, Crawford School of Public Policy, Australian National University; Matthew Colloff, conferenziere senior onorario, Australian National University; Paul Wyrwoll, ricercatore, Australian National Universitye Virginia Marshall, Inaugural Indigenous Postdoctoral Fellow, Australian National University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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