Fiumi e torrenti stanno cambiando su scala globale. Un nuovo studio punta il dito contro il cambiamento climatico, non sulla gestione della terra o dell'acqua.
Un nuovo studio mostra che il cambiamento climatico, non la gestione dell'acqua e del territorio, gioca un ruolo cruciale nei cambiamenti nei fiumi e nei torrenti a livello globale.
Il cambiamento climatico influisce sull'equilibrio idrico del nostro pianeta: a seconda della regione e del periodo dell'anno, questo può influenzare la quantità di acqua nei fiumi potenzialmente provocando più inondazioni o siccità.
Il flusso del fiume è un indicatore importante delle risorse idriche disponibili per l'uomo e l'ambiente. La quantità di acqua disponibile dipende anche da altri fattori, come gli interventi diretti nel ciclo dell'acqua o il cambiamento dell'uso del suolo. Se, ad esempio, l'acqua viene deviata per irrigazione o regolati tramite bacini artificiali, o le foreste vengono ripulite e le monocolture coltivate al loro posto, questo può avere un impatto sul flusso del fiume.
Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora studiato come il flusso dei fiumi è cambiato in tutto il mondo negli ultimi anni utilizzando osservazioni dirette. Allo stesso modo, i ricercatori non avevano finora chiarito la questione se i cambiamenti visibili a livello globale siano attribuibili o meno ai cambiamenti climatici o alla gestione dell'acqua e del territorio.
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Ora, i ricercatori hanno suddiviso con successo l'influenza di questi fattori, dopo aver analizzato i dati di 7,250 stazioni di misurazione in tutto il mondo. Lo studio, pubblicato sulla rivista Scienza, dimostra che il flusso del fiume è cambiato sistematicamente tra il 1971 e il 2010. Lo studio ha rivelato modelli complessi: alcune regioni come il Mediterraneo e il Brasile nord-orientale erano diventate più secche, mentre altrove il volume dell'acqua era aumentato, come in Scandinavia.
Cambiamenti globali nel flusso del fiume
"La vera domanda, tuttavia, riguardava la causa di questo cambiamento", afferma l'autore principale Lukas Gudmundsson, assistente senior del gruppo guidato da Sonia Seneviratne, professore presso l'Istituto di scienze atmosferiche e climatiche dell'ETH di Zurigo.
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno effettuato diverse simulazioni al computer, utilizzando modelli idrologici globali alimentati con dati climatici osservati dal periodo studiato (1971-2010). I risultati dei calcoli del modello corrispondevano strettamente all'analisi del flusso del fiume osservato. "Ciò significa che le condizioni climatiche possono spiegare le tendenze osservate nei volumi di flusso", afferma Gudmundsson.
In una seconda procedura, i ricercatori hanno incluso nelle loro simulazioni una gestione aggiuntiva dell'acqua e del territorio per studiare l'influenza di questi fattori. Tuttavia, ciò non ha influito sul risultato. “I cambiamenti nella gestione dell'acqua e del territorio non sono evidentemente la causa dei cambiamenti globali in fiumi", Dice Gudmundsson.
Sebbene la gestione dell'acqua e l'uso del suolo possano provocare ampie fluttuazioni locali nei volumi di flusso, indagare su questo non rientrava nell'ambito dello studio, afferma Gudmundsson. "Per noi, non si trattava di tendenze locali, ma di cambiamenti globali che diventano visibili su periodi più lunghi".
Questo è il motivo per cui i ricercatori non hanno considerato isolatamente i dati delle singole stazioni di misurazione, ma li hanno raccolti in regioni subcontinentali più grandi per l'analisi, rendendo così possibile identificare l'influenza del cambiamento climatico.
Il modello offre un 'riflesso della realtà'
I ricercatori potrebbero dimostrare il ruolo del cambiamento climatico utilizzando il metodo di rilevamento e attribuzione. Per questo, hanno confrontato le osservazioni con simulazioni da modelli climatici calcolati una volta con i gas serra prodotti dall'uomo e una volta senza.
Nel primo caso la simulazione corrispondeva ai dati effettivi, ma nel secondo no. “Ciò suggerisce che i cambiamenti osservati sono altamente improbabili senza cambiamento climatico", Afferma Gudmundsson.
Lo studio è il primo a utilizzare osservazioni dirette per dimostrare che il cambiamento climatico ha un'influenza visibile a livello globale sui fiumi. "Questo è stato possibile solo grazie alla grande collaborazione tra ricercatori e istituzioni di 12 paesi", afferma Gudmundsson.
La raccolta dei dati dalle 7,250 stazioni di misurazione in tutto il mondo è stata anche il risultato di uno sforzo congiunto: i ricercatori avevano raccolto i dati con i partner di collaborazione australiani in uno studio precedente. Questi dati rappresentano ora il più grande set di dati globale con osservazioni sul flusso dei fiumi oggi disponibili. "Grazie a questi dati, siamo stati in grado di convalidare i modelli e dimostrare che forniscono un buon riflesso della realtà", afferma Gudmundsson.
Ciò significa che i modelli possono anche fornire scenari affidabili su come i fiumi continueranno a cambiare in futuro. Tali proiezioni forniscono una base importante per la pianificazione nelle regioni colpite al fine di garantire l'approvvigionamento idrico e adattarsi ai cambiamenti climatici.
Fonte: Politecnico federale di Zurigo
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