I vapori rilasciati dalle foglie degli alberi nella foresta pluviale amazzonica creano "fiumi volanti" vitali. Immagine: Lubasi via Wikimedia Commons
Scienziati in Brasile credono che la perdita di miliardi di litri di acqua rilasciata come nuvole di vapore dagli alberi della foresta pluviale amazzonica sia il risultato della continua deforestazione e dei cambiamenti climatici - che portano a una siccità devastante.
La siccità senza precedenti che ora colpisce San Paolo, la gigantesca metropoli del Sud America, si crede sia causata dall'assenza dei "fiumi che volano" - le nuvole di vapore dall'Amazzonia che normalmente portano la pioggia al centro e al sud del Brasile.
Alcuni scienziati brasiliani affermano che l'assenza di pioggia che ha prosciugato fiumi e bacini nel Brasile centrale e sudorientale non è solo un capriccio della natura, ma un cambiamento causato da una combinazione della continua deforestazione dell'Amazzonia e del riscaldamento globale.
Questa combinazione, dicono, sta riducendo il ruolo della foresta pluviale amazzonica come una gigantesca "pompa dell'acqua", rilasciando miliardi di litri di umidità dagli alberi nell'aria sotto forma di vapore.
Meteorologo Jose Marengo, membro del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, coniato per primo la frase "fiumi volanti"Per descrivere questi enormi volumi di vapore che si alzano dalla foresta pluviale, viaggiano verso ovest, e poi - bloccati dalle Ande - virano a sud.
Immagini satellitari dal Centro per le previsioni meteorologiche e la ricerca sul clima di Space Research Institute Nazionale del Brasile (INPE) mostrano chiaramente che, durante i mesi di gennaio e febbraio di quest'anno, i fiumi volanti non sono arrivati, a differenza dei precedenti cinque anni.
La deforestazione ha raggiunto proporzioni allarmanti
La deforestazione in tutto il Brasile ha raggiunto proporzioni allarmanti: 22% della foresta amazzonica (una superficie più grande di Portogallo, Italia e Germania messe insieme), 47% del Cerrado in Brasile centrale e 91.5% della foresta atlantica che ha usato per coprire l'intera la lunghezza della zona costiera.
Ultime cifre da Scoraggiare, il sistema di rilevamento della deforestazione in tempo reale basato su immagini satellitari ad alta frequenza utilizzate da INPE, mostra che, dopo un calo di due anni, la deforestazione di Amazon è aumentata nuovamente del 10% tra agosto 2013 e luglio 2014. La foresta viene bonificata per la registrazione e l'agricoltura.
Tocantins, Pará e Mato Grosso, tre stati nella regione dell'Amazzonia Maggiore che hanno subito una massiccia deforestazione, registrano temperature medie più elevate.
Già molto tempo fa 2009, Antonio Nobre, uno dei principali scienziati del clima del Brasile, ha avvertito che, senza i "fiumi volanti", l'area che produce il 70% del PIL del Sud America sarebbe desertica.
In un'intervista con la rivista Valor Economica, ha detto: "Distruggere l'Amazzonia per far avanzare la frontiera agricola è come spararsi ai piedi. L'Amazzonia è una gigantesca pompa idrologica che porta l'umidità dell'Oceano Atlantico nel continente e garantisce l'irrigazione della regione ".
"Certo, abbiamo bisogno dell'agricoltura", ha detto. "Ma senza alberi non ci sarebbe acqua, e senza acqua non c'è cibo.
"Una tonnellata di soia richiede diverse tonnellate di acqua per la produzione. Quando esportiamo la soia esportiamo acqua fresca in paesi che non hanno questa pioggia e non possono produrre. È lo stesso con il cotone, con l'etanolo. L'acqua è il principale input agricolo. Se così non fosse, il Sahara sarebbe verde, perché ha un terreno estremamente fertile. "
L'effetto è sottovalutato
Come altri scienziati del clima, Nobre ritiene che il ruolo della foresta pluviale amazzonica nella produzione di pioggia sia stato sottovalutato. In un solo giorno, la regione amazzonica evapora 20 miliardi di tonnellate di vapore - più del 17 milione di tonnellate di acqua che il Rio delle Amazzoni scarica ogni giorno nell'Atlantico.
"Un grande albero con una corona di 20 metri evapora fino a 300 litri al giorno, mentre un metro quadrato di oceano evapora esattamente un metro quadrato", ha detto. "Un metro quadrato di foresta può contenere otto o 10 metri di foglie, quindi evapora otto o 10 volte più dell'oceano. Questo fiume volante, che sale nell'atmosfera sotto forma di vapore, è più grande del più grande fiume sulla Terra. "
Il timore è che se la foresta pluviale amazzonica continuerà ad essere esaurita al ritmo attuale, eventi come la siccità senza precedenti di 2010 si verificheranno più spesso. Gli incendi provocati dagli agricoltori per sgomberare le aree per la semina o per allevare il bestiame lo rendono più vulnerabile.
Nobre ha spiegato: "Il fumo degli incendi boschivi introduce troppe particelle nell'atmosfera, asciuga le nuvole e non piove. Durante il periodo di siccità, degli incendi, la foresta ha sempre mantenuto un po 'di pioggia che l'ha lasciata umida e ininfiammabile, ma ora passano due mesi senza pioggia, la foresta diventa molto secca e il fuoco vi entra. Gli alberi amazzonici, a differenza di quelli del Cerrado, non hanno alcuna resistenza al fuoco. "
L'avvertimento di Nobre in 2009 era che se la deforestazione non si fosse fermata, ci sarebbe stata una catastrofe tra cinque o sei anni. A cinque anni di distanza, le sue parole si stanno dimostrando profetiche, mentre San Paolo e tutto il centro e il sud-est del Brasile soffrono la loro peggiore siccità, con effetti devastanti sull'agricoltura, l'energia e le forniture di acqua per uso domestico. - Rete di notizie sul clima
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