Gli Stati Uniti hanno approvato la canna gigante invasiva (Arundo donax) come raccolto di biocarburanti Image: H Zell tramite Wikimedia Commons
Produrre biocarburanti dalle piante può aiutare a ridurre l'uso di combustibili fossili e le emissioni di cambiamenti climatici, ma gli scienziati avvertono dei rischi che alcune specie possano diventare invasori indesiderati e dannosi.
I ricercatori negli Stati Uniti hanno avvertito coloro che sono ansiosi di ridurre le emissioni di gas serra per essere sicuri che la cura scelta non si rivelerà peggiore della malattia.
Hanno sviluppato uno strumento che dovrebbe aiutare a evitare il pericolo che gli sforzi per affrontare i cambiamenti climatici possano consentire la diffusione di specie di piante invasive laddove non sono ricercate.
Fare carburante dalle piante evita l'uso di combustibili fossilis - sebbene usi terreni che altrimenti potrebbero coltivare colture. Ma gli scienziati sono preoccupati che le piante coltivate per la loro energia potrebbero danneggiare il loro nuovo ambiente.
Se una pianta cresciuta come coltura di biocarburanti è approvata esclusivamente sulla base della riduzione delle emissioni di gas serra, gli scienziati dell'Università dell'Illinois avvertono che il suo potenziale come la prossima specie invasiva potrebbe non essere scoperto fino a quando non sarà troppo tardi. Così hanno elaborato a insieme di definizioni e disposizioni normative.
Lista bianca
Hanno anche valutato 120 potenziali taxa delle materie prime di bioenergia (classificazioni biologiche di organismi correlati) e hanno escogitato un "lista bianca"Di piante biocarburanti a basso rischio 49 - nativo 24 e 25 non nativo - da cui i coltivatori possono scegliere.
Lauren Quinn, un ecologista di piante invasive dell'università Istituto di bioscienze energeticheei suoi colleghi hanno deciso di creare un elenco di colture di biocarburanti a basso rischio che possono essere tranquillamente coltivate per la conversione in etanolo. Ma nel farlo, hanno riconosciuto che erano necessarie delle regole per instillare i controlli e gli equilibri nel sistema.
"Non ci sono molti regolamenti esistenti che impedirebbero la piantagione di specie potenzialmente invasive a livello statale o federale", afferma il dott. Quinn.
Nell'approvare nuovi prodotti a biocarburanti, dice, il US Environmental Protection Agency (EPA) non considera formalmente l'invasività - solo le emissioni di gas serra legate alla loro produzione.
“La scorsa estate, l'EPA ha approvato due noti invasori. . . nonostante le critiche pubbliche "
Il coautore del rapporto, A. Bryan Endres, professore di diritto agrario all'università, afferma: "La scorsa estate, l'EPA ha approvato due noti invasori, Arundo donax [canna gigante] e Pennisetum purpurem [napier grass], nonostante le critiche del pubblico ".
I ricercatori dicono che non esiste una definizione scientifica chiara e concordata su cosa significhi "invasivo", sebbene il Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica ha fatto un coraggioso tentativo, allargando anche la categoria. Dice: "Le specie aliene invasive hanno impatti devastanti sul biota nativo, causando il declino o addirittura l'estinzione delle specie native e influendo negativamente sugli ecosistemi".
Il Dr Quinn afferma: "La nostra definizione di invasivo è" una popolazione che presenta un impatto negativo netto o un danno per l'ecosistema bersaglio ". . . Vogliamo stabilire linee guida che siano semplici per i regolatori e informate dalla letteratura ecologica e dalla nostra conoscenza.
"Dobbiamo anche riconoscere che alcune piante native possono diventare infestanti o invasive. È complicato e richiede una certa comprensione della biologia di queste piante.
Ad alto rischio
"Alcuni dei biofeedstock attualmente esaminati dall'EPA per approvazione, come il pennycress, hanno un alto rischio di invasione. Altri hanno nomi vaghi come la jatropha, senza nome di specie, il che è problematico.
"Ad esempio, ci sono tre specie principali di Miscanthus, ma solo ibridi sterili Miscanthus giganteus i tipi sono considerati a basso rischio. Tuttavia, l'EPA ha approvato "Miscanthus" come materia prima, senza specificare una specie o un genotipo.
"Va bene per i tipi sterili a basso rischio, ma potrebbe significare che i tipi fertili a rischio più elevato potrebbero essere approvati senza ulteriore supervisione".
Il dottor Quinn pensa che l'elenco del team di impianti di materie prime a basso rischio servirà a chiarire la confusione sui nomi delle piante. È stato sviluppato utilizzando un protocollo di valutazione del rischio di infestanti esistente, che include un ampio elenco di 49 domande che devono essere poste su una particolare specie, in base alla sua biologia, ecologia e alla sua storia di invasività in altre parti del mondo.
Sebbene una pianta possa essere originaria di una parte degli Stati Uniti, potrebbe essere considerata invasiva se viene coltivata in una regione diversa, afferma il dott. Quinn. "Per esempio, Panicum virgatum è la varietà di switchgrass a basso rischio ovunque tranne che per i tre stati costieri di Washington, Oregon e California.
"Ma i futuri genotipi che possono essere allevati con caratteristiche più invasive, come una crescita rapida o una produzione prolifica di semi, possono avere un rischio più elevato." - Climate News Network
L'autore
Alex Kirby è un giornalista inglese specializzato in questioni ambientali. Ha lavorato a vario titolo al British Broadcasting Corporation (BBC) per quasi anni 20 e ha lasciato la BBC nel 1998 a lavorare come giornalista freelance. Egli fornisce anche competenze multimediali formazione per aziende, università e organizzazioni non governative. Egli è anche attualmente il corrispondente ambientale per BBC News Online, E ha ospitato BBC Radio 4'Serie ambiente s, Costing the Earth. Scrive anche per Il guardiano e Climate News Network. Scrive anche una colonna regolare per BBC Wildlife magazine.
