In futuro, dovremmo cercare di combattere il cambiamento climatico spruzzando anidride solforosa nell'atmosfera superiore per formare una nube che raffredda la Terra (un processo chiamato geoingegneria), concludendo bruscamente che il piano potrebbe avere gravi effetti su tutto il pianeta su animali e piante , i ricercatori sostengono in un nuovo documento.
"Immagina grandi siccità o inondazioni in tutto il mondo che potrebbero essere imputate alla geoingegneria, e chiede che si fermi. Possiamo mai rischiare?
"Il rapido riscaldamento dopo l'interruzione della geoingegneria sarebbe un'enorme minaccia per l'ambiente naturale e la biodiversità", afferma il coautore di carta Alan Robock, professore nel dipartimento di scienze ambientali della Rutgers University.
"Se la geoingegneria si fermasse improvvisamente, sarebbe devastante, quindi dovresti essere sicuro che potrebbe essere fermato gradualmente, ed è facile pensare a scenari che potrebbero impedirlo", dice Robock. "Immagina grandi siccità o inondazioni in tutto il mondo che potrebbero essere imputate alla geoingegneria, e chiede che si fermi. Possiamo mai rischiare?
La geoingegneria significa tentare di controllare il clima oltre a fermare la combustione dei combustibili fossili, la causa principale del riscaldamento globale, dice Robock. Mentre gli scienziati hanno studiato in dettaglio gli impatti climatici della geoingegneria, non conoscono quasi nulla del suo potenziale impatto sulla biodiversità e sugli ecosistemi, osserva lo studio.
L'idea di geoingegneria che ha attirato maggiore attenzione è quella di creare una nube di acido solforico nell'atmosfera superiore, come fanno grandi eruzioni vulcaniche, dice Robock. La nuvola, formata dopo che gli aeroplani spruzzano anidride solforosa, rifletterebbe la radiazione solare e raffredderebbe il pianeta. Ma gli aeroplani dovrebbero volare continuamente nell'atmosfera superiore per mantenere la nuvola, perché durerebbe solo un anno se la spruzzatura si fermasse, dice Robock. Aggiunge che la tecnologia di spruzzatura dell'aeroplano potrebbe essere sviluppata entro un decennio o due.
Nel loro studio, gli scienziati hanno usato uno scenario globale con un moderato raffreddamento attraverso la geoingegneria, e hanno guardato gli impatti sulla terra e nell'oceano dall'improvvisa interruzione. Presumevano che gli aerei avrebbero spruzzato 5 milioni di tonnellate di biossido di zolfo all'anno nell'atmosfera superiore dell'Equatore da 2020 a 2070. Questo è l'equivalente annuale di circa un quarto del diossido di zolfo espulso durante l'eruzione 1991 del Monte Pinatubo nelle Filippine, dice Robock.
L'irrorazione porterebbe ad una distribuzione uniforme delle nubi di acido solforico negli emisferi settentrionale e meridionale. E ciò abbasserebbe la temperatura globale di circa 1 gradi Celsius (circa 1.8 gradi Fahrenheit) - al di sopra del livello di riscaldamento globale da quando la rivoluzione industriale iniziò a metà degli 1800. Ma l'interruzione della geoingegneria porterebbe a un rapido riscaldamento: i tempi di 10 sono più rapidi che se la geoingegneria non fosse stata implementata, dice Robock.
Gli scienziati hanno poi calcolato la rapidità con cui gli organismi dovrebbero muoversi per rimanere nel clima - in termini di temperatura e precipitazioni - a cui sono abituati e che potrebbero sopravvivere, dice.
"In molti casi, dovresti andare in una direzione per trovare la stessa temperatura ma una direzione diversa per trovare la stessa precipitazione", dice Robock. "Le piante, ovviamente, non possono muoversi ragionevolmente. Alcuni animali possono spostarsi e altri no. "
Egli osserva che i parchi nazionali, le foreste e i rifugi faunistici fungono da santuari per animali, piante e altri organismi. Ma se il rapido riscaldamento li costringesse a muoversi, e anche se potessero muoversi abbastanza velocemente, potrebbero non essere in grado di trovare posti con abbastanza cibo per sopravvivere, dice.
Un sorprendente effetto collaterale della geoingegneria di partenza rapida sarebbe un riscaldamento di El Niño della superficie del mare nell'Oceano Pacifico tropicale, che causerebbe una devastante siccità in Amazzonia, dice.
"Abbiamo davvero bisogno di esaminare molti più dettagli sull'impatto su organismi specifici e su come potrebbero adattarsi se la geoingegneria si interrompe improvvisamente", dice.
Lo studio appare online oggi a Ecologia ed evoluzione della natura.
Ulteriori coautori del giornale provengono dalla Rutgers University, dall'Università del Maryland, dalla Yale University e dalla Stony Brook University.
Fonte: Rutgers University
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