"Rendere più ecologico" il nostro attuale sistema economico non può che portarci così lontano. GTS / Shutterstock Christine Corlet Walker, Università di Surrey
Potresti averlo perso, ma un recente rapporto ha dichiarato che la principale strategia dei leader mondiali per combattere i cambiamenti climatici non funzionerà. Si chiama crescita verde ed è favorito da alcune delle organizzazioni più grandi e influenti del mondo, tra cui le Nazioni Unite e la Banca Mondiale.
Crescita verde è un termine vago con molte definizioni, ma a grandi linee, è l'idea che la società possa ridurre i suoi impatti ambientali e ridurre le sue emissioni, anche se l'economia continua a crescere e la quantità di materiale prodotto e consumato aumenta.
Ciò si otterrebbe migliorando l'efficienza dei processi produttivi e manifatturieri, passando a fonti energetiche più pulite e sviluppando nuove tecnologie per far fronte all'inquinamento creato dall'attività economica. Meglio ancora, si discute, tutto ciò potrebbe essere fatto abbastanza velocemente da raggiungere l'obiettivo dell'Accordo di Parigi di mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1.5ᵒC.
Risolvere la crisi climatica senza dover scendere a compromessi sulla crescita economica sembra interessante. Ma il Disaccoppiamento debunked segnala echi di lavoro di prominente accademici nel constatare che in passato non vi sono prove che le società siano mai riuscite a dissociare la crescita economica dalle emissioni su questa scala e che non ci sono prove che abbiano la capacità di raggiungerlo in futuro.
Non è una sorpresa che storicamente, le emissioni globali di carbonio sono aumentate con il crescere delle economie. I processi che producono i beni e i servizi che consumiamo tutti usano materie prime come input e generano inquinamento, emissioni di carbonio e rifiuti.
Rendere questi processi più efficienti e scambiare combustibili fossili con fonti rinnovabili può, e ha, ha ridotto le emissioni medie derivanti da ogni ulteriore dollaro di crescita economica. Questo è noto come "disaccoppiamento relativo", perché ogni dollaro di nuova crescita economica ha meno emissioni ad esso collegate, rispetto a ogni dollaro di crescita passata. Tuttavia, le emissioni continuano ad aumentare in termini assoluti perché l'economia è ancora in crescita.
Dato che è la quantità totale di carbonio nell'atmosfera che conta nella corsa contro i cambiamenti climatici, dobbiamo confrontare questa idea di "disaccoppiamento relativo" con il concetto più forte di "disaccoppiamento assoluto". Il disaccoppiamento assoluto significa che, anche quando l'economia cresce, le emissioni totali di carbonio diminuiscono di anno in anno.
Con questa distinzione in mente, la domanda diventa: è possibile il disaccoppiamento assoluto della crescita economica dalle emissioni di carbonio? E può essere fatto abbastanza velocemente per prevenire i catastrofici cambiamenti climatici?
La portata della sfida
Secondo l'IPCC, esiste un 66% verosimiglianza che il mondo può rimanere sotto l'obiettivo dell'Accordo di Parigi di 1.5 ° C di riscaldamento se emettiamo non più di 420 miliardi di tonnellate di carbonio in più nell'atmosfera, dai primi 2018.
Gli umani attualmente emettono 37 miliardi di tonnellate di carbonio ogni anno e quel numero è ancora in crescita. Anche di più proiezioni generose suggerisce che se le emissioni continuano a questo ritmo, il bilancio del carbonio sarà esaurito in meno di 20 anni.
Il tasso di decarbonizzazione necessario è enorme e di gran lunga superiore a qualsiasi cosa sia stata visto in precedenza. La crescita economica rende ancora più difficile questa sfida, poiché i guadagni nella decarbonizzazione possono essere compensati dagli aumenti della produzione e del consumo. Ma i sostenitori della crescita verde insistono sul fatto che è possibile.
Il rapporto speciale dell'IPCC, pubblicato in ottobre 2018, fornisce Scenari 90 ciò sarebbe coerente con la limitazione del riscaldamento a 1.5 ° C, continuando anche con la crescita economica. Fin qui tutto bene. Ma quasi tutti questi scenari si basano su una tecnologia di emissioni negative chiamata Bioenergy Carbon Capture and Storage (BECCS) completamente non testata su larga scala.
BECSS prevede la coltivazione di grandi piantagioni di alberi, che assorbono il carbonio dall'atmosfera, quindi la raccolta e la combustione per generare energia. Le emissioni di CO₂ di questo processo vengono quindi immagazzinate nel sottosuolo. Per limitare il riscaldamento a 1.5 ° C, questa tecnologia dovrebbe assorbire 3-7 miliardi di tonnellate di carbonio dall'atmosfera ogni anno. Questo è almeno 2,000 volte più di quello che è attualmente in grado di fare.
Per assorbire quel tanto carbonio, un'area due o tre volte le dimensioni dell'India avrebbe bisogno di essere coperto con piantagioni di alberi. Pensa alla difficoltà di acquisire quella terra, alla pressione che eserciterebbe sugli altri usi della terra, come la produzione di cibo, e quanto habitat naturale che potrebbe cancellare.
Nessuno può dire che queste imprese sono categoricamente impossibili. Ma l'evidenza suggerisce che le possibilità di raggiungere l'obiettivo di riscaldamento di 1.5ᵒC insieme alla continua crescita economica sono, nella migliore delle ipotesi, altamente improbabili. Possiamo davvero correre questo rischio - basandoci su tecnologie non comprovate per salvarci dalla minaccia dei cambiamenti climatici? Date le conseguenze di sbagliare la scommessa, sicuramente la risposta è no.
Le tecnologie di emissione negativa non esistono nella misura in cui sono necessarie e potrebbero fare più danni ecologici che benefici. Mariusz Szczygiel / Shutterstock
Dove ci lascia questo?
Le proposte di crescita verde che si basano esclusivamente sulla tecnologia per risolvere la crisi climatica si basano su un'idea imperfetta. Ciò significa che i limiti ai sistemi fisici del mondo sono flessibili, ma non la struttura delle sue economie. Ciò sembra del tutto arretrato e più un riflesso dell'importanza della politica e del potere nel determinare quali soluzioni sono ritenute praticabili, piuttosto che qualsiasi riflesso della realtà.
Quindi la società dovrebbe chiedersi: queste istituzioni globali stanno promuovendo la crescita verde perché credono che sia il modo più promettente per evitare la disgregazione climatica? O è perché credono che semplicemente non sia politicamente fattibile parlare delle alternative?
Se possiamo essere ottimisti sulla capacità dell'umanità di sviluppare nuove tecnologie fantastiche per piegare e superare i limiti della natura, non possiamo prestare lo stesso ottimismo allo sviluppo di nuove strutture economiche? Il nostro obiettivo nel 21st secolo dovrebbe essere la creazione di economie che consentano alle persone di prosperare e crescere, anche quando non crescono.
Circa l'autore
Christine Corlet Walker, PhD Candidate in Ecological Economics, Università di Surrey
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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