Il tempo passa: il gas di carbone è andato negli anni '1970; il gas naturale seguirà presto. Immagine: di Ellievking1, tramite Wikimedia Commons
Impegnata in un futuro senza emissioni di carbonio entro il 2050, l'industria del gas del Regno Unito sta per passare all'idrogeno verde e al biogas.
Una miscela di idrogeno verde prodotta da energia solare ed eolica in eccesso e bio-metano proveniente da fattorie e rifiuti alimentari assicurerà all'industria del gas britannica un futuro senza emissioni di carbonio tra 30 anni, secondo gli operatori della rete del gas del paese.
Gli ambiziosi piani per la prima rete di gas senza emissioni di carbonio al mondo sono stati dichiarati sia tecnicamente possibili sia una delle opzioni meno costose per risolvere il difficile problema di come riscaldare le case, gli edifici per uffici e le fabbriche del Regno Unito, che si ritiene essere il più difficile compito nella decarbonizzazione del sistema energetico.
Il programma, chiamato Il gas diventa verde, comporta l'utilizzo delle reti di gas esistenti che riforniscono l'85% delle case della Gran Bretagna, nonché di aziende e industrie - ma convertire caldaie e altri apparecchi per utilizzare l'idrogeno.
Sebbene il piano sia ambizioso, i suoi autori, la Energy Networks Association (ENA), che comprende gli operatori di trasmissione e distribuzione di gas ed elettricità nel Regno Unito e in Irlanda, sottolinea che un programma simile è stato realizzato negli anni '1970 per convertire l'intero Rete di gas britannica dalla fornitura di gas di carbone al gas naturale.
Il piano, che coinvolge 23 milioni di proprietà, sarà attentamente seguito in tutto il resto d'Europa e in molti altri paesi sviluppati che dispongono di estese reti di gas.
"Gas Goes Green affronterà alcune delle maggiori sfide della politica di decarbonizzazione"
Attualmente l'Europa dipende fortemente dal gas naturale russo e ci sono state numerose controversie sui prezzi che hanno portato a minacce per tagliare l'offerta.
Ciò ha portato alla pressione politica di trovare alternative, con il gas naturale compresso importato dal Medio Oriente e dagli Stati Uniti un candidato per fornire una possibile offerta alternativa.
Ora è sotto pressione la decarbonizzazione totale del settore. Il Regno Unito è nella buona posizione perché ha un potenziale enorme per produrre molta più energia elettrica di quanta ne abbia bisogno da fonti rinnovabili: eolico, solare e vari schemi di marea e onde.
L'obiettivo di diventare carbon neutral entro il 2050 è sancito dalla legge britannica, ma il nuovo governo conservatore del paese, eletto lo scorso dicembre, non ha ancora elaborato un piano per raggiungere questo obiettivo. Chiaramente, tuttavia, l'industria del gas pensa di aver trovato una soluzione.
Il grande argomento finora è stato che l'idrogeno verde, prodotto dall'elettrolisi dall'elettricità, è troppo costoso per competere con l'idrogeno prodotto dal gas naturale. Tuttavia, con l'elettricità prodotta da fonti rinnovabili che cala di prezzo e diventa sempre più abbondante, l'economia dell'idrogeno verde dovrebbe competere con ciò che il gas può fare, sostiene l'industria.
Potenziale di trasporto
Vi è anche un crescente interesse nell'uso dell'idrogeno per il trasporto, incluso treni, per evitare la spesa di linee elettrizzanti. Ha un netto vantaggio rispetto all'elettricità: può essere immagazzinato per lunghi periodi.
ENA commissionato una relazione dei commercialisti KPMG che ha concluso che la conversione da gas naturale a idrogeno era sia tecnicamente fattibile sia una delle opzioni più economiche per i sistemi di riscaldamento della nazione.
ENA, i cui membri convogliano gas a 21.5 milioni di clienti nel Regno Unito, ha finalmente messo a punto il suo piano: passare completamente le sue reti a idrogeno e biogas.
Esistono già numerosi schemi che iniettano entrambi i carburanti nella rete nazionale, e ci sono esperimenti con sistemi chiusi che forniscono riscaldamento e cottura su sistemi al 100% di idrogeno. L'industria è fiduciosa che questi possano essere ingranditi.
Matt Hindle, responsabile del gas all'ENA, ha detto Business Green: “Siamo lieti non solo di lanciare questo nuovo entusiasmante programma, ma anche di chiarire il nostro impegno a creare la prima rete di gas zero-carbon al mondo.
Slancio politico
"Gas Goes Green fornirà il progetto verde necessario per farlo, e nel far ciò affronterà alcune delle maggiori sfide che la politica di decarbonizzazione deve affrontare."
Il primo passo sarà elaborare un piano per cambiare le caldaie del Regno Unito dalla combustione del gas naturale a una miscela che è principalmente idrogeno ma contiene un po 'di bio-metano.
Questo ambizioso piano deve affrontare una certa concorrenza da parte dei sostenitori di pompe di calore geotermiche in alternativa al riscaldamento delle case. Le pompe hanno il vantaggio di funzionare con elettricità verde, eliminando completamente la necessità di gas, ma devono essere installate in grandi quantità.
I sostenitori delle pompe sostengono che aumentare la produzione di idrogeno verde per soddisfare l'intera esigenza della rete del gas è quasi impossibile nei 30 anni rimasti fino a quando il Regno Unito non avrebbe dovuto raggiungere la neutralità del carbonio.
Ciò che è interessante, tuttavia, è che ora esistono numerose tecnologie concorrenti per decarbonizzare completamente riscaldamento, cottura e trasporto. Ciò che manca ancora è la volontà politica di andare avanti. - Rete di notizie sul clima
Circa l'autore
Paul Brown è l'editore congiunto di Climate News Network. È un ex corrispondente per l'ambiente del Guardian e scrive anche libri e insegna giornalismo. Può essere raggiunto a [email protected]
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Questo articolo è apparso originariamente su Climate News Network
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