Il modo in cui le persone coltivano il cibo e il modo in cui usiamo la terra è un contributo importante, sebbene spesso trascurato, al cambiamento climatico. Sebbene la maggior parte delle persone riconosca il ruolo della combustione di combustibili fossili nel riscaldare l'atmosfera, si è discusso meno sui cambiamenti necessari per allineare l'agricoltura con un mondo "netto zero".
Ma le emissioni di gas serra dal sistema alimentare globale stanno aumentando. A meno che non ci siano cambiamenti significativi nel modo in cui produciamo e consegniamo il cibo dai campi alle tavole, il mondo mancherà gli obiettivi climatici di L'accordo di Parigi, anche se eliminiamo immediatamente l'uso di combustibili fossili.
In un nuovo documento, i miei colleghi ed io abbiamo esplorato come le emissioni del sistema alimentare si adattano ai restanti budget di carbonio che hanno lo scopo di limitare il riscaldamento globale a 1.5 o 2 ° C sopra i livelli preindustriali. Abbiamo stimato che se i sistemi alimentari globali continuassero a svilupparsi al loro ritmo attuale - noto come traiettoria "business as usual" - l'aumento delle emissioni risultante da questo da solo probabilmente aggiungerebbe abbastanza riscaldamento extra per portare la temperatura media della Terra oltre un aumento di 1.5 ° C negli anni '2060.
La buona notizia è che questo risultato non è inevitabile. Ci sono miglioramenti a ciò che mangiamo e al modo in cui lo coltiviamo che sono realizzabili e possono essere perseguiti in questo momento.
Budget di carbonio
Grazie alla Accordo di Parigi, il mondo ha un obiettivo concordato a livello internazionale di mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei 2 ° C e di raggiungere 1.5 ° C.
Per raggiungere un dato obiettivo di temperatura, esiste un budget di carbonio fisso, una quantità finita di CO₂ che può essere emessa prima che le temperature globali superino il limite. Questo collegamento sorprendentemente diretto tra le emissioni di CO₂ e la temperatura globale aiuta gli scienziati a stabilire obiettivi utili per la riduzione delle emissioni. Raggiungere questo obiettivo di temperatura significa mantenere le emissioni totali di CO₂ entro il budget di carbonio, eliminando gradualmente la combustione di combustibili fossili in modo da raggiungere le emissioni nette zero prima di superare il budget.
Lo stesso vale per le emissioni di CO₂ prodotte dall'agricoltura. Dobbiamo cambiare le fonti energetiche che alimentano le aziende agricole e la produzione alimentare dai combustibili fossili alle energie rinnovabili, fermando al contempo la deforestazione che crea nuovi terreni agricoli.
Ma qui le cose si complicano, poiché la CO₂ è solo una parte relativamente piccola delle emissioni totali dei sistemi alimentari. Le emissioni agricole sono dominate dal protossido di azoto (N₂O), principalmente dai fertilizzanti sparsi sui campi (concimi sia sintetici che animali), e dal metano (CH₄), in gran parte prodotto da ruminanti come mucche e pecore, e dall'allevamento del riso. Quindi come si inseriscono questi due gas nei nostri budget di carbonio?
I rutti di metano delle mucche e di altro bestiame contribuiscono in modo significativo al riscaldamento globale. Regista Fernando / Shutterstock
Il protossido d'azoto dura nell'atmosfera per circa un secolo, il che lo rende relativamente longevo (anche se in media ancora molto più breve del CO₂). Ogni emissione di N₂O sottrae dal bilancio di carbonio in modo simile alla CO₂ stessa.
Il metano sopravvive nell'atmosfera solo per circa un decennio una volta emesso. Ogni emissione provoca un riscaldamento significativo ma abbastanza breve, ma non contribuisce al riscaldamento a lungo termine e riduce il budget di carbonio disponibile allo stesso modo di CO₂ o N₂O. Per tenere conto di ciò, abbiamo utilizzato un nuovo approccio, che tratta il metano in modo diverso rispetto ai gas a vita più lunga, al fine di incorporarlo nei bilanci del carbonio.
Mantenere il riscaldamento al di sotto dei 2 ° C
Utilizzando questo nuovo quadro, abbiamo considerato come le emissioni del sistema alimentare potrebbero influenzare il budget di carbonio rimanente nel mondo in molti scenari diversi. Questi includevano ciò che potrebbe accadere se rendessimo la dieta tipica più o meno sostenibile, se le persone sprecassero meno cibo o se le fattorie producessero più cibo dalla stessa quantità di terra.
Dato che c'è una popolazione umana in aumento che, in media, mangia più cibo e tipi di alimenti ad alta intensità di emissioni come carne e latticini, il mondo è sulla buona strada per superare il budget di carbonio per limitare il riscaldamento a 1.5 ° C a causa di queste emissioni del sistema alimentare da sole e assorbono una quota importante del budget dei 2 ° C.
Ma ci sono molti cambiamenti che possiamo fare per evitarlo. Passare a diete più sane, più a base vegetale e con poche calorie o ridurre lo spreco alimentare potrebbe consentire allo stesso numero di persone di essere nutrito con una produzione alimentare complessiva inferiore e un impatto ambientale inferiore. Metodi di coltivazione migliori, compreso un uso più efficiente dei fertilizzanti, potrebbero aiutare a produrre più cibo con meno risorse. Si tratta di cambiamenti realizzabili che ridurrebbero significativamente le emissioni del sistema alimentare.
Ancora meglio, l'attuazione di tutte queste misure potrebbe effettivamente espandere il budget totale di carbonio che il mondo ha lasciato. Se la quantità di cibo di cui il mondo ha bisogno e il modo in cui è stato prodotto venissero pianificate attentamente, si potrebbe liberare più terra per altri scopi. Ciò include il rewilding, che amplierebbe gli habitat selvatici su ex terreni agricoli, incoraggiando la biodiversità e fissando il carbonio dall'atmosfera alle piante.
Nella tenuta Knepp nel Sussex, nel Regno Unito, la terra un tempo utilizzata per l'agricoltura è stata autorizzata a ricrescere. SciPhi.tv/Shutterstock
Le persone avranno sempre preferenze alimentari diverse e il cambiamento climatico potrebbe limitare quanto siamo in grado di migliorare l'efficienza agricola, anche se il riscaldamento rimane al di sotto di 1.5 ° C. Ma anche se alcune strategie sono solo parzialmente soddisfatte, perseguire più approcci contemporaneamente potrebbe comunque ridurre in modo significativo le emissioni complessive del sistema alimentare.
Mantenere il riscaldamento globale a 1.5 ° C offre al mondo pochissimo spazio di manovra. È essenziale che le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili vengano eliminate il più rapidamente possibile. Il mondo deve basarsi su tuffarsi nelle emissioni che si è verificato durante la pandemia di COVID-19 e costringono cali simili ogni anno in poi.
Abbiamo dimostrato che se - ed è un grande se - il mondo riesce effettivamente a decarbonizzare così rapidamente, abbiamo buone possibilità di mantenere le emissioni del sistema alimentare abbastanza basse da limitare il riscaldamento tra 1.5 e 2 ° C. Non possiamo perdere altro tempo per raggiungere questo obiettivo.
Circa l'autore
John Lynch, Ricercatore post-dottorato in fisica, Università di Oxford
libri correlati
Drawdown: il piano più completo mai proposto per invertire il riscaldamento globale
di Paul Hawken e Tom Steyer
Di fronte alla paura diffusa e all'apatia, una coalizione internazionale di ricercatori, professionisti e scienziati si sono riuniti per offrire una serie di soluzioni realistiche e audaci ai cambiamenti climatici. Cento tecniche e pratiche sono descritte qui - alcune sono ben note; alcuni dei quali potresti non aver mai sentito parlare. Si va dall'energia pulita all'educare le ragazze nei paesi a basso reddito alle pratiche di uso del suolo che estraggono il carbonio dall'aria. Le soluzioni esistono, sono economicamente valide e le comunità in tutto il mondo stanno attualmente attuandole con abilità e determinazione. Disponibile su Amazon
Progettare soluzioni per il clima: una guida politica per l'energia a basse emissioni di carbonio
di Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Con gli effetti del cambiamento climatico già su di noi, la necessità di ridurre le emissioni globali di gas a effetto serra è semplicemente urgente. È una sfida scoraggiante, ma le tecnologie e le strategie per affrontarla esistono oggi. Un piccolo insieme di politiche energetiche, ben progettate e attuate, possono metterci sulla strada per un futuro a basse emissioni di carbonio. I sistemi energetici sono ampi e complessi, quindi la politica energetica deve essere mirata ed efficiente in termini di costi. Gli approcci a taglia unica semplicemente non portano a termine il lavoro. I responsabili politici hanno bisogno di una risorsa chiara e completa che delinea le politiche energetiche che avranno il maggiore impatto sul nostro futuro climatico e descriva come progettare bene queste politiche. Disponibile su Amazon
Questo cambia tutto: Capitalismo vs The Climate
di Naomi Klein
In Questo cambia tutto Naomi Klein sostiene che il cambiamento climatico non è solo un altro problema da archiviare ordinatamente tra tasse e assistenza sanitaria. È un allarme che ci chiama a fissare un sistema economico che ci sta già fallendo in molti modi. Klein costruisce meticolosamente il caso di come la riduzione massiccia delle nostre emissioni di gas serra sia la nostra migliore occasione per ridurre simultaneamente le disparità, ri-immaginare le nostre democrazie distrutte e ricostruire le nostre sventrate economie locali. Espone la disperazione ideologica dei negazionisti del cambiamento climatico, le delusioni messianiche degli aspiranti geoingegneri e il tragico disfattismo di troppe iniziative verdi tradizionali. E dimostra esattamente perché il mercato non ha - e non può - aggiustare la crisi climatica ma invece peggiora le cose, con metodi di estrazione sempre più estremi ed ecologicamente dannosi, accompagnati da un capitalismo disastroso dilagante. Disponibile su Amazon
Dall'editore:
Gli acquisti su Amazon vanno a coprire il costo di portarti InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, e ClimateImpactNews.com senza costi e senza inserzionisti che monitorano le tue abitudini di navigazione. Anche se fai clic su un link ma non acquisti questi prodotti selezionati, qualsiasi altra cosa tu compri nella stessa visita su Amazon ci paga una piccola commissione. Non c'è nessun costo aggiuntivo per te, quindi per favore contribuisci allo sforzo. Puoi anche utilizzare questo link da usare su Amazon in qualsiasi momento per aiutare a sostenere i nostri sforzi.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
