La riduzione delle emissioni è fondamentale. Così è la rimozione del carbonio. Kamilpetran / Shutterstock

Raggiungere zero emissioni nette entro il 2050, emissioni globali deve essere tagliato più velocemente e più in profondità di quanto il mondo abbia ancora gestito Ma anche allora, alcune fonti di inquinamento difficili da trattare - nel settore dell'aviazione, dell'agricoltura e della produzione di cemento - potrebbero persistere più a lungo di quanto vorremmo. Ci vorrà del tempo prima che le alternative pulite arrivino e le sostituiscano.

Ciò significa che il mondo deve anche trovare e accelerare modi per eliminare la CO₂ dall'atmosfera per stabilizzare il clima. È probabile che il solo raggiungimento dell'obiettivo di zero netto del Regno Unito richieda la rimozione di 100 milioni di tonnellate di CO₂ all'anno, simili per dimensioni alle attuali emissioni del settore più grande del paese, il trasporto su strada, ma al contrario.

L'annuncio del governo britannico di 31.5 milioni di sterline (US $ 44.7 milioni) a sostegno della ricerca e sviluppo per la rimozione del carbonio è il benvenuto. E mentre le prove di nuove tecnologie aiuteranno, ci sono molte questioni sociali che devono essere affrontate se si vuole che la rimozione dei gas serra abbia successo.

Se eseguita correttamente, la rimozione del carbonio potrebbe essere il perfetto accompagnamento alla riduzione delle emissioni, riportando il clima in equilibrio. Fatto male, potrebbe essere una distrazione pericolosa.

Ottenere la corretta rimozione

I gas serra possono essere rimossi dall'atmosfera in molti modi diversi. La CO₂ può essere catturata dalle piante mentre crescono o assorbita dal suolo, dai minerali o dalle sostanze chimiche e rinchiusa nella biosfera, negli oceani, nel sottosuolo o persino in prodotti longevi come i materiali da costruzione (compreso il legname o gli aggregati).

Questi negozi variare in termini di dimensioni e stabilità, ei metodi per introdurvi carbonio variano in termini di costi e prontezza. Gli alberi, ad esempio, sono letteralmente un modo pronto per la pala per assorbire il carbonio con molti vantaggi aggiuntivi. Ma il carbonio che immagazzinano può essere rilasciato da incendi, parassiti o disboscamento. Lo stoccaggio di CO₂ nel sottosuolo offre un serbatoio più stabile e potrebbe contenere 100 volte tanto, ma i metodi per iniettarlo dall'aria sono costosi e in una fase iniziale di sviluppo. Tuttavia, una zattera di innovazioni, concorsi e start-up stanno emergendo.

Alcuni esperti temono che la rimozione del carbonio possa rivelarsi un miraggio - in particolare su scale massicce ipotizzate in alcuni percorsi per raggiungere lo zero netto - che distrae dal compito critico di ridurre le emissioni. Allora come si ottengono le rimozioni?

In qualità di scienziati che guideranno un hub nazionale per la rimozione dei gas a effetto serra, abbiamo delineato sei priorità.

1. Una visione chiara

Il governo del Regno Unito deve ancora decidere quanta CO2050 vuole rimuovere dall'atmosfera, i metodi specifici che preferisce e se il XNUMX è un punto finale o un trampolino di lancio per ulteriori rimozioni successive. Una visione chiara aiuterebbe le persone a vedere i meriti dell'investimento per rimuovere la CO₂, indicando anche quali fonti di emissioni dovrebbero essere interrotte del tutto.

2. Supporto pubblico

La rimozione del carbonio alle scale in discussione avrà grandi implicazioni per le comunità e l'ambiente. Interi paesaggi e mezzi di sussistenza cambieranno. Il governo mira già a farlo piantare alberi a sufficienza per coprire due volte l'area di Bristol ogni anno.

Questi cambiamenti devono offrire altri benefici e allinearsi ai valori della popolazione locale. Le persone si preoccupano non solo delle tecniche di rimozione stesse, ma anche di come sono finanziati e supportatie vorrà vedere che la riduzione delle emissioni rimane la priorità.

La consultazione è vitale. I processi democratici, come le assemblee dei cittadini, possono aiutare a trovare soluzioni attraenti per comunità diverse, aumentandone la legittimità.

3. Innovazione

I tipi di approcci che rimuovono la CO₂ in modo permanente sono in una fase iniziale di sviluppo e costano centinaia di libbre per tonnellata di CO₂ rimossa. Sono più costosi della maggior parte delle misure di decarbonizzazione come l'illuminazione, l'isolamento, l'energia solare ed eolica o le auto elettriche ad alta efficienza energetica. Anche il sostegno del governo alla ricerca e sviluppo e le politiche per incoraggiare la diffusione sono fondamentali per stimolare l'innovazione e ridurre i costi.

4. Incentivi

In che modo un'azienda ottiene un profitto dalla rimozione di CO₂ dall'aria? Eccetto per alberi, non ci sono incentivi a lungo termine sostenuti dal governo per la rimozione e lo stoccaggio del carbonio.

Il governo del Regno Unito può imparare dagli sforzi compiuti in altri paesi. Il Riduzione fiscale 45Q e standard californiano a basse emissioni di carbonio e l'australiano Carbon Farming Initiative entrambi incentivano le aziende a catturare e immagazzinare CO₂.

Uscire dalla politica agricola comune dell'UE significa che il Regno Unito ha la sua opportunità di pagare gli agricoltori per mettere carbonio nei loro suoli, alberi e raccolti.

5. Monitoraggio, reporting e verifica

Questo è il lavoro vitale ma poco affascinante per garantire che la rimozione del carbonio sia adeguatamente documentata e misurata accuratamente. Senza di essa, i cittadini si preoccuperebbero giustamente se tutto ciò fosse reale e se i governi stessero semplicemente distribuendo denaro pubblico alle aziende per niente in cambio.

Il monitoraggio, la comunicazione e la verifica dello stoccaggio del carbonio nel suolo è una sfida importante, che richiede a sistema complesso di campionamento sul campo, satelliti e modelli. Anche per gli alberi ci sono lacune nella rendicontazione internazionale in molti paesi e nessun metodo concordato per la segnalazione cattura d'aria diretta e lo stoccaggio, che utilizza sostanze chimiche per assorbire CO₂ dall'aria.

6. Processo decisionale

Molte informazioni sulla rimozione della CO₂ risiedono nella letteratura accademica e si concentrano su scenari su scala globale. Ma farlo effettivamente coinvolgerà persone che vanno dagli agricoltori locali ai finanzieri internazionali. Tutti avranno bisogno di strumenti per aiutarli a prendere decisioni migliori, di facile lettura manuali per migliorare modelli.

Queste priorità guideranno la nostra ricerca e saranno le cose a cui prestare attenzione nell'emergente strategia di rimozione del governo. Devono coinvolgere le imprese e i cittadini, non solo i responsabili politici e gli scienziati.

Sfortunatamente, è così tardi che non possiamo permetterci di sbagliare. Ma siamo ottimisti sul fatto che ci siano molte possibilità per farlo bene.