Un nuovo studio stabilisce le querce e i sicomori americani come campioni tra 17 "super alberi" che contribuiranno a rendere le città più vivibili.
Il documento delinea anche una strategia per migliorare il clima e la salute nelle aree urbane vulnerabili.
I ricercatori stanno già implementando il loro piano a Houston, in Texas, e ora offrono ciò che hanno imparato ad altri.
Lo studio sulla rivista Piante Persone Pianeta—guidato dal presidente di Houston Wilderness Deborah January-Bevers e dai colleghi della Rice University e del governo della città—definisce un quadro in tre parti per decidere quali alberi piantare, identificare i luoghi in cui piantare avrà il massimo impatto e impegnarsi con la leadership della comunità per rendere il progetto di semina una realtà.
Usando Houston come esempio migliore, i collaboratori hanno determinato quali alberi avrebbero funzionato meglio in città in base alla loro capacità di assorbire anidride carbonica e altri inquinanti, bere in acqua, stabilizzare il paesaggio durante le inondazioni e fornire una tettoia per mitigare il calore.
Con queste informazioni, gli organizzatori hanno infine identificato un sito per testare le loro idee. Con la collaborazione della città e dei proprietari terrieri senza scopo di lucro e aziendali, hanno piantato 7,500 super alberi in diversi siti vicino al quartiere di Clinton Park e adiacenti allo Houston Ship Channel. (In realtà hanno piantato 14 specie, eliminando quelle che producono frutti per semplificare la manutenzione per i proprietari terrieri.) Oltre a piantare alberi autoctoni, i partner hanno condotto un inventario degli alberi e rimosso le specie invasive.
Questo grafico mostra i migliori “super alberi” in grado di aiutare la lotta contro il cambiamento climatico nella Greater Houston. (Credito: Piante, Persone, Pianeta, 1-15.)
Mappe del quartiere
Tutto ciò ha richiesto una pianificazione anticipata, ed è qui che gli statistici hanno contribuito a restringere le opzioni.
L'alunna Laura Campos, una scienziata dei dati nel dipartimento di statistica, è stata coinvolta nel progetto da Loren Hopkins, professore in pratica di statistica, analisi ambientale alla Rice e responsabile delle scienze ambientali per la città di Houston.
Il coautore Erin Caton del dipartimento della salute della città ha organizzato i dati che hanno permesso al team di stabilire una classifica generale per i super alberi e i loro aspiranti.
Da parte sua, Campos ha raccolto la ricchezza di dati che l'università ha raccolto nell'ultimo decennio che collegano la salute e l'inquinamento a Houston, creando mappe che mostrano dove le piantagioni di massa avrebbero il maggiore impatto.
"Queste mappe aiutano le persone a capire che i loro piccoli quartieri tascabili sono collegati al quadro più ampio", afferma Campos. "Ci aiutano a coinvolgere tutti i giocatori per far capire loro come tutto è interconnesso e come la salute pubblica può trarre beneficio ad ogni passo avanti".
Querce, sicomori, e il resto
Classificare i talenti della specie per assorbire gli inquinanti, fornire mitigazione delle inondazioni e fresche "isole di calore urbane" li ha aiutati a eliminare la maggior parte dei 54 alberi nativi che hanno valutato. Alla fine, hanno ristretto la lista a 17 super alberi, con in cima querce e sicomori americani.
Le querce vive erano le n. 1 per la loro capacità di assorbire gli inquinanti su tutta la linea. Il sicomoro n. 2 era meno in grado di assorbire carbonio, ma eccelleva nell'afferrare altri inquinanti, nella bonifica delle inondazioni e nella riduzione del calore sul terreno con la sua ampia chioma.
Lo studio affronta il modo in cui tali boschi strategici possono contribuire alle iniziative per la salute umana e ha preso in considerazione uno studio precedente di Campos, Hopkins e Katherine Ensor, professore di statistica, che ha stabilito come causa l'inquinamento a Houston attacchi d'asma prevenibili negli scolari. Questo e un altro studio con la città che collega Houston livelli di ozono agli arresti cardiaci ha aiutato il team dell'albero a sostenere il progetto.
"Hanno preso i loro dati sanitari e li hanno sovrapposti alla nostra mappa delle sezioni, ed è stato davvero avvincente", afferma January-Bevers. "Questo è ciò su cui volevamo concentrarci prima perché queste sono aree proprio contro gli impianti lungo il canale della nave".
Alcuni super alberi, in particolare la quercia viva, il sicomoro americano, l'acero rosso e l'alloro, sono abili nell'estrarre dall'aria ozono, ossidi di azoto, monossido di carbonio, anidride solforosa e particolari sostanze di 2.5 micron e più piccole. Ciò aiuta a determinare dove possono essere distribuiti per avere il massimo impatto sulla salute del quartiere.
"Stiamo ancora eseguendo il programma, con oltre 15,000 super alberi nativi ora piantati lungo il canale della nave, ed è incredibilmente popolare", afferma January-Bevers, accreditando Hopkins con la spinta a pubblicare uno studio che potrebbe aiutare altre comunità. "Sta avvantaggiando la nostra città in regioni critiche per la qualità dell'aria, l'assorbimento dell'acqua e il sequestro del carbonio".
Fonte: Rice University
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