eeping la sicurezza delle scorie nucleari costa miliardi di dollari all'anno, ma non è ancora possibile risolvere il problema a lungo termine.
Un consorzio privato formato a affrontare i rifiuti nucleari più difficili d'Europa in un sito nella splendida regione dei laghi della Gran Bretagna è stato licenziato dal governo britannico perché non sono stati fatti sufficienti progressi per renderlo sicuro.
È l'ultima battuta d'arresto per un'industria che afferma che l'energia nucleare è la risposta a basse emissioni di carbonio ai cambiamenti climatici, ma non ha ancora trovato un luogo di riposo sicuro per la spazzatura radioattiva che crea quando il combustibile nucleare e le macchine raggiungono la fine della sua vita.
Occuparsi dei rifiuti immagazzinati in questo sito di Sellafield - la più grande di una dozzina di siti nucleari in Gran Bretagna - costa già ai contribuenti del Regno Unito un miliardo di 2 l'anno, e si prevede che lo sarà almeno per metà ogni anno secolo.
Centinaia di persone sono impiegate per prevenire la fuoriuscita di radioattività o il surriscaldamento per causare un disastro nucleare, e il costo di trattare con i rifiuti in questo sito da solo è già salito a £ 70 miliardi.
Pericoloso per gli umani
Questo straordinario retaggio di pericolosi rifiuti radioattivi è presente in tutti i paesi che hanno adottato l'energia nucleare come forma di produzione di elettricità, oltre a quelli con armi nucleari. Nessun paese ha ancora risolto il problema di come affrontare i rifiuti che rimangono pericolosi per l'uomo per migliaia di anni.
Tra gli altri paesi che hanno un grave problema irrisolto di rifiuti nucleari ci sono gli Stati Uniti, la Russia, la Cina, l'India, il Giappone, la Francia, la Germania e il Canada, oltre a un certo numero di paesi dell'Europa dell'Est con reattori russi che invecchiano. Solo la Svezia sembra avere piani pratici per affrontare i suoi rifiuti nucleari, e questi sono lontani anni dal completamento.
Molti paesi, tra cui Germania e Italia, hanno respinto l'energia nucleare, in parte perché non riescono a trovare una soluzione al problema dei rifiuti. Ma molti altri - tra cui Regno Unito, India e Cina - intendono continuare a costruirli anche se accumulano un pericoloso patrimonio radioattivo per le generazioni future.
Il problema è iniziato dopo la Seconda Guerra Mondiale quando, nella fretta di costruire armi atomiche, i governi di Stati Uniti, Russia e Regno Unito non hanno tenuto conto degli alti rifiuti nucleari pericolosi che stava creando nel processo. Questo problema continuò, anche in stati non militari come la Germania e il Giappone, quando l'energia nucleare era vista come una nuova, economica forma di produzione di elettricità.
Speranza malata
La convinzione era sempre che la scienza avrebbe trovato un modo per neutralizzare la pericolosa radioattività, e quindi potrebbe essere seppellita semplicemente come qualsiasi altra spazzatura. Questa speranza si è rivelata infondata.
Rifiuti altamente radioattivi, pericolosi fino a 200,000 anni, devono essere isolati e custoditi in ogni paese che si è dilettato nell'energia nucleare. A Sellafield, enormi serbatoi d'acqua pieni di quantità sconosciute di rifiuti radioattivi devono ancora essere svuotati.
L'unico punto luminoso è la Svezia, che ha a deposito profondo per lo smaltimento di rifiuti di breve durata in formazioni di granito stabili. Altri depositi simili sono pianificati sulla stessa linea per il combustibile esaurito più pericoloso, ma questi sono ancora in fase di progettazione.
Problema a lungo termine
Costruire questi è probabile che richieda altri anni 30, quindi anche in Svezia la conservazione dei rifiuti è ancora un problema a lungo termine. L'argomento è che una volta che i depositi sono stati costruiti e sigillati, il granito sarà stabile per milioni di anni - abbastanza a lungo perché la radioattività decada a livelli di sicurezza.
Sfortunatamente per la maggior parte dei paesi, non hanno queste formazioni di granito stabili. La Gran Bretagna ha granito nel Distretto dei Laghi, ma la roccia è fratturata e l'acqua filtra attraverso di essa, aumentando la possibilità che la radioattività liscivia.
Il governo britannico ha promesso quattro anni fa di non costruire altre centrali nucleari fino a quando non avesse trovato una soluzione a questo problema di 50-year-old. Ma ha abbandonato la promessa perché non è più vicino costruire un deposito in stile svedese, anche se ora offre tangenti alle comunità per ospitare una caverna sotterranea.
La posizione ufficiale è che la Gran Bretagna è ancora sulla strada per trovare un deposito profondo in stile svedese per le scorie nucleari, ma nessuno può dire dove o quando potrebbe essere costruito. - Climate News Network
Circa l'autore
Paul Brown è l'editore congiunto di Climate News Network. È un ex corrispondente per l'ambiente del Guardian e scrive anche libri e insegna giornalismo. Può essere raggiunto a [email protected]
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