Gli scienziati avvertono che è solo una questione di tempo prima che la Grande Barriera Corallina subisca un quarto episodio di sbiancamento dei coralli di massa. Immagine: Wise Hok Wai Lum tramite Wikimedia Commons

La Great Barrier Reef e le barriere coralline australiane alle Maldive sono state pericolosamente indebolite dallo sbiancamento dei coralli causato dal riscaldamento globale e da El Niño eventi.

La Grande Barriera Corallina, una delle meraviglie dell'Oceano Pacifico, potrebbe mai non recuperare completamente dagli effetti combinati del riscaldamento globale e di un anno di El Niño, secondo un nuovo studio in una delle principali riviste scientifiche mondiali.

E un secondo studio, in un secondo diario, avverte che anche l'aumento delle temperature della superficie del mare ha causato entrambi un forte decesso dei coralli e il collasso dei tassi di crescita della barriera corallina nelle Maldive, nell'Oceano Indiano.

I coralli sono molto sensibili alle temperature oceaniche e in anni insolitamente caldi - e questi si sono ripresentati naturalmente e ciclicamente da molto tempo prima che gli umani iniziassero a bruciare carbone, petrolio e gas, per accelerare l'accumulo di gas serra nell'atmosfera - i coralli reagiscono allo stress con lo sbiancamento. Cioè loro espellere le alghe fotosintesi che vivono con loro in simbiosi, a vantaggio di entrambe le creature.

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Oceani più caldi

Ma gli oceani del mondo stanno diventando sempre più caldi, a causa del riscaldamento globale determinato dalle concentrazioni di gas serra nell'atmosfera. I mari stanno diventando sempre più acidi in quanto l'anidride carbonica atmosferica reagisce con l'acqua.

E il ritorno periodico di una bolla di calore oceanico nel Pacifico orientale chiamato El Niño - lo spagnolo di "The Child", perché diventa più visibile durante il periodo natalizio - ha iniziato a mettere a rischio le barriere coralline del mondo. L'El Niño di 2015-16 ha innescato un enorme episodio di sbiancamento in tutti i tropici. E, i ricercatori australiani dicono in natura, lo sbiancamento continua.

"Speriamo che le prossime due o tre settimane si raffredderanno rapidamente, e lo sbiancamento di quest'anno non sarà niente come l'anno scorso. La gravità dello sbiancamento 2016 era fuori scala, "afferma Terry Hughes, del Centro di eccellenza australiano per gli studi Coral Reef, presso la James Cook University nel Queensland.

"È stato il terzo sbiancamento maggiore ad interessare la Grande Barriera Corallina, in seguito a precedenti ondate di calore in 1998 e 2002. Ora ci stiamo attrezzando per studiare un potenziale numero quattro.

"Ora abbiamo valutato se l'esposizione passata allo sbiancamento in 1998 e 2002 rendesse i reef più tolleranti in 2016. Purtroppo non abbiamo trovato prove del fatto che lo sbiancamento del passato renda i coralli più duri. "

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"Il recupero da disturbi del passato simili nelle Maldive ha richiesto anni 10-15, ma si prevede che i principali eventi di sbiancamento diventeranno molto più frequenti di questo "

I ricercatori hanno già avvertito che, a meno che non ci sia un'azione urgente per limitare il riscaldamento globale, riducendo drasticamente la dipendenza dai combustibili fossili come fonte di energia, un forte sbiancamento potrebbe danneggiare 99% delle barriere coralline del mondo.

Le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più ricchi del pianeta e forniscono una vitale protezione costiera per gli insediamenti umani nonché una fonte di proteine ​​sostenibili per le economie umane.

"Mi ha spezzato il cuore vedere così tanti coralli morire sulle barriere settentrionali della Grande Barriera Corallina di 2016 ", dice il professor Hughes. "Con l'aumento delle temperature dovuto al riscaldamento globale, è solo una questione di tempo prima di vedere più di questi eventi. Un quarto evento dopo un solo anno è un duro colpo per la barriera corallina. "

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Gli scienziati britannici hanno visto molto la stessa devastazione dallo stesso El Niño che sbianca le Maldive nell'Oceano Indiano, scrivono nel diario dei rapporti scientifici. E la grande domanda ora è: quanto velocemente possono recuperare le barriere coralline dell'Oceano Indiano?

Tasso di crescita delle barriere coralline

"Il recupero da analoghe interferenze passate nelle Maldive ha richiesto anni 10-15, ma si prevede che i principali eventi di sbiancamento diventeranno molto più frequenti di questo. Se questo è il caso, potrebbe portare alla perdita a lungo termine della crescita della barriera corallina e quindi limitare la protezione costiera ei servizi per l'habitat che queste scogliere offrono attualmente ", dice Chris Perry, professore di geografia fisica all'Università di Exeter, Regno Unito.

"L'aspetto più allarmante di questo evento di attenuazione del corallo è che ha portato a un rapido e grandissimo declino nel tasso di crescita delle barriere coralline.

"Ciò a sua volta ha implicazioni importanti non solo per la capacità di questi scogli di abbinare qualsiasi aumento del livello del mare, ma perché è anche probabile che porti a una perdita della struttura superficiale delle scogliere che è così fondamentale per sostenere la diversità delle specie ittiche e abbondanza. " - Climate News Network