Il recente, storico rapporto dell'Agenzia internazionale dell'energia ha messo un altro riflettore abbagliante sull'incapacità dell'Australia di agire sul cambiamento climatico. Nella stessa notte in cui è stato pubblicato il rapporto, mettendo in guardia contro eventuali nuovi progetti sui combustibili fossili, il governo federale ha annunciato 600 milioni di dollari australiani per una nuova centrale elettrica a gas.

Questo annuncio è deludente, ma non sorprendente.

È solo l'ultimo imbarazzante incidente del governo Morrison quando si tratta di cambiamento climatico, poiché non riesce a fissare nuovi obiettivi significativi, il clima internazionale vertice dopo il clima vertice.

Se prendiamo una prospettiva filosofica sulla questione, credo che ci sia un modo cauto e strategico per l'Australia di fare la sua giusta parte, uno che non è stato ampiamente considerato: l'adozione di “impegni condizionati”.

Affrontare un problema di "azione collettiva"

Impegni condizionali sono promesse di aumentare (o ridurre) gli sforzi di riduzione delle emissioni, a seconda di ciò che fanno gli altri. Ad esempio, immagina se l'Australia dovesse affermare pubblicamente le ambizioni climatiche dei nostri vicini asiatici e cogliere l'opportunità per rendere queste ambizioni più concrete tramite un'offerta condizionale: che introdurremmo una tassa sul carbonio se la Cina o il Giappone lo facessero per primi.

Finora, gli impegni condizionali sono stati il ​​dominio di paesi in via di sviluppo alla ricerca di finanziamenti internazionali. Possiamo vederlo nei "contributi determinati a livello nazionale" - obiettivi a lungo termine nell'ambito dell'accordo di Parigi - di Angola, Nigeria e altri paesi, che comporta l'aumento dei loro obiettivi di riduzione delle emissioni condizionato al sostegno finanziario (tipicamente non specificato) delle nazioni più ricche.

Ma diamo un'occhiata al motivo per cui gli impegni condizionali possono anche funzionare in modo più efficace per aumentare gli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico dei paesi più ricchi.

Il cambiamento climatico ha la struttura di un "problema dell'azione collettiva", Dove molte nazioni hanno interesse a prevenire insieme i danni. Tuttavia, gli sforzi indipendenti di ciascuno non sono probabilmente convenienti, anche per le nazioni relativamente "altruiste" che attribuiscono un premio maggiore al benessere globale, a causa del fatto che fanno poca differenza per il risultato globale.

Questo è il motivo per cui il contributo dell'Australia al cambiamento climatico non è eccezionale, e tuttavia la nostra risposta al problema è significativa.

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Se prendi un "non consequenzialista" posizione etica nei confronti dei danni collettivi, si potrebbe pensare che l'argomento per riduzioni ambiziose delle emissioni sia semplice: non è accettabile contribuire a un danno grave, nonostante faccia una differenza relativamente piccola.

Ma quelli con Ragionamento "consequenzialista" manterremo, dobbiamo scegliere le nostre battaglie e concentrarci su dove possiamo fare il meglio. Questa è la lettura di beneficenza del Le tiepide politiche climatiche del governo Morrison.

Una tale strategia protegge certamente dai rischi che altre nazioni possano liberarsi dai nostri possibili sforzi per il clima, rendendoli costosi e futili. In altre parole, potremmo spendere molto e tuttavia fare poca differenza per il problema climatico e quindi per il benessere degli australiani e di altri cittadini del mondo.

Ma uno sforzo concertato australiano per mitigare il cambiamento climatico porterà necessariamente a poco di buono? È estremamente rischioso presumere che sia così.

O l'Australia sarà lasciata al freddo se dovesse emergere un'efficace coalizione di nazioni cooperanti, forse sulla scia di una serie di ambizioni recentemente annunciate al presidente degli Stati Uniti Joe Biden. vertice mondiale sul clima.

Oppure il futuro sarà tetro per l'Australia, come per qualsiasi altra nazione, se tutti gli sforzi di cooperazione dovessero fallire e saremo lasciati ad affrontare un clima inospitale.

Unirsi al club del clima

Unirsi e rafforzare una coalizione internazionale per l'azione per il clima (o "club per il clima") È un modo meno rischioso per negoziare un problema di azione collettiva in cui è in gioco molto.

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Un'importante strategia diplomatica, a tal fine, sono gli impegni condizionali: impegni a intraprendere sforzi di mitigazione nel caso in cui altre nazioni adempiano a obblighi simili.

In questo modo, possiamo assicurarci che quando acquistiamo una piccola "azione" in un clima stabile, otteniamo molte più azioni gratuitamente. Cioè, mentre gli effetti diretti della nostra riduzione delle emissioni sui cambiamenti climatici sarebbero piccoli, gli effetti indiretti totali - la somma di tutte le riduzioni internazionali delle emissioni in tandem con le nostre - sarebbero sostanziali. E ne vale davvero la pena.

Diciamo che c'era un impegno condizionato che si estendeva alla produzione di combustibili fossili: l'Australia avrebbe tassare la nostra produzione di carbone, se anche la Cina lo facesse. Se il problema del free rider è ciò che impedisce all'Australia di fare la sua parte sul cambiamento climatico, questo dovrebbe essere un modo interessante per andare avanti.

L'Australia potrebbe quindi svolgere un ruolo diplomatico fondamentale nell'allargare il cerchio degli impegni condizionali all'altro principali produttori di carbone della nostra regione, come l'India e l'Indonesia.

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Non ci sarebbe motivo per i paesi sinceramente preoccupati per il clima globale, come gli Stati Uniti sotto l'amministrazione Biden, di disertare da questo "club della tassa sul carbone". Ma ampliare l'adesione al di là di tali paesi richiederebbe incentivi, inclusi vantaggi commerciali speciali, tra quelli del club del clima.

Ciò potrebbe assumere la forma di impegni a perseguire il commercio di nuovi prodotti verdi, come acciaio verde e idrogeno a zero emissioni di carbonio, o esenzione dalle tasse di frontiera (come da La strategia dell'Unione europea).

Se i membri più riluttanti non riuscissero a portare a termine i loro impegni, sarebbero stati espulsi dal club. Ma a condizione che gli incentivi fossero abbastanza buoni, questo sarebbe improbabile. E anche allora, non sarebbe devastante per lo sforzo collettivo, se fossero rimasti abbastanza entusiasti collaboratori.

Come una pila di tessere del domino

Ovviamente, gli impegni condizionali devono essere credibili: gli altri devono credere che verranno rispettati. E non è facile da stabilire.

Ma è qui che riunioni e trattati internazionali possono svolgere un ruolo cruciale. Il prossimo importante vertice internazionale, COP26, si terrà a novembre di quest'anno, dove i leader mondiali cercheranno di concordare un nuovo piano per affrontare il cambiamento climatico.

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Con così tanto in gioco, non c'è motivo di non prendere impegni condizionali grandiosi e lungimiranti che riflettano il tipo di clima che vogliamo creare collettivamente.

Con un'attenta progettazione del trattato, le nazioni possono coprire efficacemente le loro scommesse: o altri verranno al partito e renderanno utile investire pesantemente nella riduzione delle emissioni, o altri non verranno al partito e noi rendiamo una situazione terribile non peggiore per mancanza di investimenti .

In questo modo si riducono i rischi di costi elevati e di nessun beneficio climatico apprezzabile per chi è all'avanguardia nell'azione per il clima. E, come una pila di tessere del domino, i rischi sono ridotti per tutti gli altri, compresi quelli che devono ancora nascere.