Se hai meno di 30 anni, vivi in una città del Regno Unito e soprattutto se fai parte di un gruppo di minoranza etnica, probabilmente sarai considerato meno connesso alla natura o un "utente di natura poco frequente"Nella ricerca accademica. Questa caratterizzazione ha delle conseguenze: se rispondi a questa descrizione, la tua voce viene ascoltata molto meno nei dibattiti sulla natura, la conservazione e la fauna selvatica rispetto ai tuoi più ricchi o, se sei una persona di colore, ai coetanei bianchi.
Ma durante la mia ricerca, ho scoperto che i giovani nelle città tendono ad apprezzare la natura più di quanto gli altri si rendano conto. Non è ancora chiaro come i giovani abitanti delle città abbiano trascorso del tempo negli spazi verdi e blu durante la pandemia di COVID 19. Ma che sia rilassante in un bosco o in un bellissimo parco, queste esperienze lo sono meno accessibile per i residenti urbani e le persone di colore in particolare, che sono già maggiormente a rischio peggiore salute mentale.
I miei colleghi e io abbiamo recentemente intervistato adolescenti e giovani adulti di età compresa tra i 17 e i 27 anni che vivono nella città di Sheffield, nel Regno Unito. Nessuno di loro apparteneva a gruppi di difesa ambientale o si è offerto volontario in iniziative verdi come il giardinaggio urbano. Più della metà viveva in aree urbane svantaggiate e la metà proveniva da minoranze etniche.
Abbiamo scoperto che, anche all'interno della città, la natura li sostiene salute mentale e benessere in molti modi diversi. La natura può aiutare i giovani a sentirsi accettati, offrire scampo e aiutarli a sentirsi legati a qualcosa di molto più grande.
Alberi, acqua e orizzonti
In città i momenti di intimità con la natura, osservati dall'interno o dall'esterno, sono fugaci. Uno scoiattolo al davanzale di una finestra, il tramonto da un parcheggio multipiano, come la luce screzia il marciapiede quando viene filtrata attraverso una chioma frondosa. Queste esperienze hanno evocato sentimenti di "calma", "sollievo" e "pace" secondo i nostri intervistati, che hanno trovato spazio per respirare in presenza di alberi, acqua corrente o spazi aperti con ampie vedute.
Abbiamo sentito come la natura a volte offra una via di fuga sia dai confini fisici della città che dalle difficili esperienze di vita. La panchina di Farida vicino al ruscello la aiuta a "dimenticare quello che è successo e vivere alla giornata". Un parco urbano, per il richiedente asilo Rojwan, è sinonimo di libertà.
I giovani con cui abbiamo parlato hanno anche riferito di aver provato un senso di sé più forte attraverso le loro esperienze con la natura dentro e intorno alla loro città natale. Sentirsi accettati e meno preoccupati di ciò che pensano gli altri, trovando una gradita pausa nella frenetica vita quotidiana. Per Mina, una passeggiata ai margini della città ha rivelato "gli alberi e quanto sono ben radicati", il che ha offerto un senso di sicurezza. La natura non nota Jen. È "indifferente" e le piace.
Queste occasioni sono anche quando vengono rievocati i ricordi di famiglie e amici. Il tempo trascorso da Daleel ai Giardini botanici di Sheffield ha riportato la sua mente al tempo trascorso con la sua famiglia durante l'infanzia. La pianta ragno di Natasha la collega a quelle piante di cui i suoi genitori e nonni si prendevano cura, poiché le talee sono state tramandate attraverso diverse generazioni. Questi momenti li hanno aiutati a sentire di avere un interesse in un mondo di cui vale la pena prendersi cura.
Connessione e cura
Una tipica giornata scolastica per i miei figli attualmente prevede una rigorosa pausa pranzo di 30 minuti, recintata ogni giorno nello stesso campo da basket, separata dagli alberi e dall'erba di fronte. Nel frattempo, gli studenti universitari sono bloccati in alloggi per studenti per settimane alla volta. Cosa possono vedere dalle loro finestre?
Per coloro che sono più grandi, le riunioni all'aperto con gli amici possono essere l'opzione migliore per rimanere in contatto. Ma molti si preoccupano di quanto sia sicuro incontrarsi all'aperto in alcune parti della città. Alcune delle persone con cui abbiamo parlato hanno affermato che gli elevati costi di trasporto pubblico impediscono loro di raggiungere i parchi dove potrebbero socializzare altrimenti. Almeno alcuni di questi problemi potrebbero essere risolti creando e prendendosi cura di spazi vicino a dove vivono le persone che siano verdi, acquosi e ricchi di fauna selvatica.
Il rewilding potrebbe trasformare gli ambienti urbani familiari. Mark Bridger / Shutterstock
Non dovremmo prescrivere con disinvoltura la natura a chiunque abbia una grave malattia mentale, ma la nostra ricerca potrebbe fornire informazioni adeguate supporto e cura. I giovani delle nostre interviste hanno descritto le loro esperienze con la natura come sociali e relazionali: una strada a doppio senso. Questa intuizione sembra più vicina alla verità rispetto all'idea che la natura sia un'altra risorsa che può essere presa come una pillola.
Nonostante ciò, i giovani nelle città, in particolare quelli che appartengono a minoranze etniche, lo sono in gran parte escluso dai dibattiti su come il mondo naturale alimenta il benessere mentale. Quando i loro rapporti con la natura vengono esaminati del tutto, è spesso lamentando la loro incapacità di riconoscere specie particolari o ricordando parole che una volta erano comunemente usate per descrivere la fauna selvatica e gli habitat. I giovani nutrono visioni complesse sul mondo naturale e sul loro posto in esso, spesso vedendosi come partner in una relazione di reciproco affetto. È ora che più persone ne sentano parlare.
Tutti i nomi sono stati cambiati per proteggere le identità degli individui.
L'autore
Jo Birch, ricercatore associato, dipartimento di architettura del paesaggio, Università di Sheffield
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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