Quale sarà l'effetto del riscaldamento globale sulla foresta pluviale amazzonica? Negli ultimi 30 anni, gli incendi boschivi, la maggior parte di loro ha deliberatamente iniziato a liberare la terra dagli allevatori di bestiame e dagli allevatori di soia, hanno distrutto migliaia di chilometri quadrati di foresta. Ciò ha aumentato le emissioni di carbonio, ridotto le precipitazioni e reso la foresta più vulnerabile alla siccità.
In 2005 e 2010 si sono verificati periodi di siccità senza precedenti. La foresta pluviale potrebbe essere ridotta a una savana? Se la foresta amazzonica si riduce drasticamente o scompare del tutto, in che modo ciò influirà sul clima del mondo? Sono preziosi indizi su come le popolazioni del passato hanno affrontato i cambiamenti climatici perdendosi per sempre nella corsa alla diga dei fiumi per l'energia idroelettrica?
La prolungata siccità di 2005 ha causato danni estesi all'area ed è stata vista come una possibile indicazione che la foresta pluviale sta mostrando i primi segni di degrado su larga scala causato dai cambiamenti climatici. Un team di ricerca, guidato dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha analizzato da allora quasi un decennio di dati satellitari sull'Amazzonia.
Il team ha esaminato le misurazioni delle precipitazioni e il contenuto di umidità della chioma forestale e ha scoperto che la siccità ha causato danni estesi e osservabili alla chioma. Le condizioni di siccità erano così gravi che la foresta pluviale non era in grado di riprendersi completamente prima che la prossima siccità colpisse 2010.
Lo studio ha anche trovato prove che ogni anno la quantità di pioggia diminuisce. Tra il 1970 e il 1998 è diminuito di quasi il 3.2% all'anno e questa tendenza è continuata. Questo periodo prolungato di piogge al di sotto della media potrebbe aver aggravato i danni causati dalla siccità.
Le foreste pluviali sono ecosistemi sensibili e le precipitazioni ridotte hanno avuto un impatto notevole sulla regione. I dati satellitari e terrestri hanno riscontrato un aumento degli incendi boschivi e degli alberi morti in seguito alla siccità.
"I nostri risultati suggeriscono che se la siccità continua a intervalli da cinque a dieci anni o aumenta di frequenza a causa dei cambiamenti climatici, grandi aree della foresta amazzonica saranno probabilmente esposte agli effetti persistenti della siccità e al corrispondente lento recupero forestale", ha detto la NASA scienziato Sassan Saatchi, capo ricercatore dello studio, pubblicato quest'anno. "Questo potrebbe alterare la struttura e la funzione degli ecosistemi delle foreste pluviali amazzoniche".
Tracing The Human Tracks
Un gruppo internazionale di scienziati ha ora avviato un progetto per scoprire cosa potrebbero significare questi cambiamenti per l'Amazzonia studiando le trasformazioni subite dalla mega-biodiversità della regione (la sua abbondanza di specie) negli ultimi 20 milioni di anni. Il progetto congiunto coinvolge FAPESP, la Fondazione di ricerca di San Paolo, la National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti e l'agenzia spaziale americana, la NASA.
Parlando di recente a San Paolo, uno degli scienziati coinvolti, Frank Mayle dell'Università di Edimburgo, in Scozia, ha spiegato il ragionamento alla base del progetto: "Guardare cosa è successo alla foresta amazzonica nel periodo di Olocene potrebbe darci un'idea di cosa potrebbe accadere a la regione in futuro. Questo perché le condizioni climatiche allora erano molto più secche che in altri periodi e c'era già una presenza umana nella regione, con azioni come incendi e incendi boschivi ".
L'Olocene è iniziato circa 12,000 anni fa - ci siamo ancora. Ma ciò che interessa agli scienziati è scoprire cosa è successo nella foresta durante e dopo i cambiamenti causati dalle condizioni più asciutte della metà dell'Olocene, circa seimila anni fa, e il grado di alterazioni umane nell'ambiente in epoca precolombiana ( prima che ci fosse una significativa influenza europea).
Gli archeologi stanno anche guardando al passato per trovare soluzioni alla domanda su come combinare lo sviluppo economico con la protezione dell'ambiente.
Il dott. Eduardo Neves, professore presso il Museo di Archeologia ed Etnologia della USP, l'Università di San Paolo, ha studiato siti archeologici in Amazzonia per oltre 20 anni. Crede che le società indigene che vivevano lì prima dell'arrivo degli europei avessero creato società complesse con un alto grado di biodiversità, molto diverse dalle moderne proposte del Brasile per la regione: monocultura, vasti allevamenti di bestiame, dighe idroelettriche e miniere, tutte con enormi impronte di carbonio .
E non erano nemmeno piccoli gruppi di nomadi. Le stime collocano la popolazione in Amazzonia a circa cinque milioni e mezzo di persone all'inizio del XVI secolo (ma le malattie portate dai colonizzatori causarono un catastrofico collasso demografico, con una perdita di popolazione fino al 16% nei primi 95 anni successivi Conquista europea). Avevano sviluppato società complesse e la loro agricoltura era basata sulla diversità, non sulla deforestazione o sull'agricoltura intensiva.
Contrassegnato dalla diversità
Il Dr Neves afferma: "Questa nozione di diversità è assolutamente contraria a ciò che viene proposto oggi come un modo di occupare l'Amazzonia ... tutte queste attività, apparentemente complesse, stanno di fatto semplificando, perché riducono a un numero molto piccolo l'immensa quantità di e varietà biologiche che costituiscono i tradizionali sistemi amazzonici socio-ambientali ".
Aggiunge: "Non sto proponendo di tornare a vivere come hanno fatto in passato, ma mi sembra che ciò che abbiamo da offrire sia molto limitato. La più grande caratteristica dei tropici è la biodiversità della natura. "
Il dottor Neves sottolinea che due dei componenti caratteristici dell'attuale foresta amazzonica - i siti di terra oscura e gli alberi di noce del Brasile - sono risorse naturali di origine culturale. Derivano dall'occupazione umana basata sull'esplorazione diversificata delle risorse e non sulla monocultura. (I siti di terra scura sono stati formati da generazioni di occupazione umana dello stesso sito, con l'accumulo di residui organici, mentre i semi degli alberi di noce del Brasile sono stati sparsi a mano).
Mentre sempre più dighe idroelettriche sono pianificate per il bacino amazzonico - forse fino a 60 nei prossimi decenni - gli archeologi brasiliani affrontano una corsa contro il tempo per indagare sui siti prima che siano coperti dalle acque degli immensi bacini artificiali formati per alimentare le turbine.
"Il peggio è che la distruzione del patrimonio archeologico è definitiva. Non c'è ritorno. È paragonabile alla scomparsa di una lingua indigena ", si lamenta il professor Neves.
Se le autorità brasiliane si interessassero di più a come vivevano gli ex abitanti della foresta pluviale senza distruggerlo, forse avrebbero sostituito le attuali politiche aggressive di occupazione e sfruttamento con uno più grande rispetto per la conoscenza dei loro antenati del loro ambiente, e quindi evitare la distruzione di una delle grandi risorse naturali e culturali del mondo. - Rete di notizie sul clima
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