Dormire durante il fine settimana è uno dei grandi piaceri della vita. Eppure alcuni di noi sono molto più bravi di altri. È molto più probabile che un adolescente esca dal loro letto a mezzogiorno rispetto ai genitori di mezza età - ma anche all'interno di gruppi di età esistono differenze individuali.

Perchè è questo? Suo noto che gli adolescenti tendono a dormire più tardi degli adulti maturi, e tutti noi abbiamo i nostri ritmi naturali. Ma in realtà non siamo gli schiavi degli orologi del corpo che potresti pensare. Se riesci a alzarti dal letto di domenica intensamente anche dopo una lunga notte di sonno, potrebbe esserci qualcosa che puoi fare al riguardo.

L'orologio biologico genera ritmi in modo da essere vigili durante il giorno, mentre la temperatura corporea è elevata e dormire di notte mentre la temperatura corporea è bassa. Questo orologio si è evoluto per adattarsi al ciclo di luce e buio e ai cicli associati di temperatura, ad esempio, creati dalla rotazione della Terra. Ma cosa succede ora che la luce artificiale significa che abbiamo il controllo di questo ciclo?

Vedere la luce

Di nuovo negli 1960, Jurgen Aschoff e Rutger Wever studiato sonno e corpo ritmi di temperatura nell'uomo. Hanno messo volontari in scantinati senza finestre e bunker sotterranei senza accesso al ciclo naturale di luce e buio di 24 ore e senza orologi.

Nella maggior parte degli esperimenti, le luci erano accese continuamente e i volontari non avevano alcun controllo sul ciclo luce-buio (tranne chiudendo gli occhi durante il sonno). Ma in alcuni esperimenti, i volontari potevano spegnere le luci quando volevano andare a dormire e di nuovo quando si svegliavano. Quei volontari che controllavano il ciclo luce-buio hanno trovato i loro schemi di sonno e il ritmo della loro temperatura corporea si è spostato verso la fine della giornata. E in più del 40% di questi casi, il sonno non era più sincronizzato con la loro temperatura corporea.

I cacciatori-raccoglitori che hanno solo fuochi da campo come fonti di luce artificiale vanno a dormire diverse ore dopo il tramonto e si svegliano all'alba. Ma mentre la luce di un piccolo fuoco non influenza il nostro orologio biologico, la luce artificiale a cui siamo esposti la sera può. In particolare, previene la sintesi dell'ormone che facilita il sonno melatonina e sopprime la sonnolenza.

Quando rimani sveglio oltre il tramonto e poi devi andare al lavoro la mattina successiva, ti svegli per via della sveglia non perché il tuo corpo è pronto. Ma non è colpa della sveglia che non stai dormendo abbastanza. In un certo senso ci sistemiamo in un bunker Aschoff-Wever ogni sera. Perché spegnere le luci e andare a letto quando non hai sonno? Preferiresti continuare a lavorare, socializzare o rilassarti.

Di conseguenza, il tuo orologio biologico non è sincronizzato con il ciclo naturale luce-buio. Nel fine settimana, puoi andare a dormire alla stessa ora o anche più tardi, e poi dormire fino a quando non hai pagato il tuo debito di sonno e finalmente il tuo orologio biologico ti dice che è ora di svegliarsi.

Questa differenza nel tempo di sonno tra la settimana lavorativa e il fine settimana è stata indicata come ritardo del jet sociale. È spesso sottinteso che sono i nostri primi orari di lavoro o gli orari scolastici precoci oi nostri orologi del corpo che stanno causando i problemi, ma questo non segue l'esempio precedente. La nostra capacità di disturbare i nostri orologi del corpo con una potente luce artificiale è almeno in parte da incolpare.

Ritorno al programma originale

La differenza tra la durata del sonno durante la settimana e il fine settimana è maggiore negli adolescenti e nei giovani adulti e poi diminuisce costantemente man mano che invecchiamo. Ciò è in parte dovuto al fatto che il nostro bisogno di sonno diminuisce effettivamente con l'età. Gli adolescenti possono avere bisogno di nove ore o più, ma questo cade a sette o otto quando si raggiungono i cinquanta. Quindi, anche se un adolescente e una persona di mezza età hanno orari di lavoro e sonno simili durante la settimana, il debito accumulato per il sonno e la differenza tra la settimana e il sonno del fine settimana saranno maggiore nell'adolescente.

Tuttavia, all'interno di un gruppo di adulti di età simili, alcuni dormiranno più tardi e più a lungo durante il fine settimana di altri. Senza gli effetti confondenti della luce artificiale, alcuni di noi hanno orologi del corpo naturalmente veloci che funzionano in modo efficiente per meno di 24 ore, e molti di noi hanno orologi lenti che funzionano per più di 24 ore. Quelli con un orologio lento, ritardano il sonno più durante la settimana e poi dormono più a lungo durante il fine settimana.

Ci sono anche altre differenze individuali che possono contribuire alla variazione delle abitudini di sonno del fine settimana. Alcuni di noi sono più sensibili alla luce della sera rispetto ad altri, il che significa che è la nostra melatonina più soppresso. Questo può portare a un momento successivo per andare a letto, un debito più grande per dormire, un orologio più tardi e, in definitiva, un sonno più lungo e più lungo nel fine settimana.

Prendendo una prospettiva biologica sulla regolazione del tempo del sonno e riconoscendo come abbiamo separato noi stessi dal mondo naturale e influenzato la nostra biologia in modi indesiderati dalle scelte comportamentali, possiamo capire le differenze individuali nelle abitudini del sonno del fine settimana. Quindi non dare la colpa alla tua sveglia. Prendendo più tempo per dormire durante la settimana, riducendo l'esposizione alla luce eccessiva la sera e assicurandoti di vedere un po 'di luce al mattino, puoi ridurre il tuo jet lag sociale e svegliarti sentendoti più aggiornato.

Circa l'autore

Derk-Jan Dijk, professore di sonno e fisiologia, direttore del Surrey Sleep Research Center, Università del Surrey. I suoi attuali interessi di ricerca comprendono la manipolazione farmacologica del sonno e della cognizione; il ruolo della ritmicità circadiana nella regolazione del sonno; identificazione di nuovi biomarcatori per la suscettibilità agli effetti negativi della perdita di sonno; comprendere le differenze di età e sesso relative alla fisiologia del sonno e ai disturbi del sonno.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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