Perché la vita è più dura per gli uomini corti e le donne sovrappeso

Sei un uomo basso o una donna sovrappeso? Se è così, potresti avere un leggero svantaggio nella vita rispetto agli uomini più alti e alle donne più magre.

Le nostre ultimo studio ha trovato prove che gli uomini che sono più brevi a causa dei loro geni hanno redditi più bassi, livelli di istruzione inferiori e occupazioni più basse rispetto alle loro controparti più alte. L'effetto dell'altezza sullo status socioeconomico era molto più debole nelle donne. Al contrario, le donne che hanno un indice di massa corporea più alto (BMI) a causa dei loro geni hanno standard di vita più bassi e redditi delle famiglie. Avere un BMI più alto non sembra avere lo stesso effetto negativo sugli uomini.

Non possiamo sapere questa roba già?

Perché volevamo fare questo studio? Dopo tutto, non ci sappiamo che l'altezza e BMI sono associati con status socio-economico? E non è possibile modificare i tuoi geni, allora perché è questo interessante studio?

È vero che abbiamo saputo per molto tempo che l'abbandono è associato alla povertà, quasi certamente a causa della scarsa nutrizione nella crescita delle acrobazie infantili. Ma la relazione tra grasso e povertà è più sfumata.

In un passato non troppo lontano essere sottile è stato associato con la povertà, e il sovrappeso con la ricchezza perché le persone con più soldi sono stati in grado di mangiare di più. Tuttavia, negli ultimi generazioni, nei paesi sviluppati, che l'associazione si è invertita. Come si è passati a un mondo in cui l'alimento calorie-densa è facilmente ed economicamente disponibile, e la vita è diventata più sedentaria, abbassamento del livello di vita sono associati con BMI più elevati. Ma in questo studio abbiamo voluto rispondere a domande circa la causalità piuttosto che associazioni, che è il motivo per cui ci siamo rivolti alla genetica.


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Non è possibile modificare i tuoi geni

Le associazioni tra geni e tratti umani sono suscettibili di essere causa non conseguenza. Possiamo fare questa affermazione perché i geni non cambiano.

Una malattia non può modificare la sequenza di DNA, ma la sequenza di DNA può influenzare le probabilità di sviluppare una malattia, che cresce di più, o la vulnerabilità all'obesità. Una volta che lo sperma di tuo padre ha fecondato l'uovo di tua madre, si è bloccato con quei due copie del genoma umano e con alcune eccezioni, come ad esempio nelle cellule tumorali, queste due sequenze di DNA cambiano molto poco durante le nostre vite.

I diversi ambienti che incontriamo, le scelte di vita che facciamo e le malattie che sviluppiamo non cambiano le sequenze di DNA che ereditiamo dai nostri genitori - per essere chiari, non stiamo discutendo epigenetica qui, dove l'ambiente può cambiare come i geni attivare e disattivare.

uomini più brevi e le donne più pesanti sono più poveri

Abbiamo utilizzato dati demografici e genetici da persone 120,000 (di età compresa tra 40 e 70) nella Biobank britannica. Lo studio ha utilizzato varianti genetiche di 400 associate all'altezza e 70 associato al BMI, unitamente all'altezza e al peso effettivi, per chiedere se la statura più bassa o un BMI più elevato potrebbe portare a minori possibilità di vita - come misurato dalle informazioni fornite dai partecipanti sulle loro vite.

Dopo aver analizzato i dati, abbiamo scoperto che gli uomini che erano 7.5cm più corti, per nessun altro motivo dei loro geni, in media guadagnavano 1,500 di un anno in meno rispetto ai loro omologhi più alti. Nel frattempo, le donne che erano 6.3kg più pesanti, per nessun'altra ragione dei loro geni, in media guadagnavano 1,500 di un anno in meno delle donne più leggere della stessa altezza.

È importante notare che si tratta di stime e medie: uomini brevi e donne più pesanti possono, e lo fanno, avere successo nella vita. Invece, mostra che in tutta la popolazione le donne sovrappeso e gli uomini più corti sono, in media, leggermente peggio.

Quali sono le implicazioni?

Ora abbiamo bisogno di capire i fattori che portano le persone in sovrappeso o in ritardo a abbassare gli standard di vita. Ad esempio, il collegamento si riduce a una bassa autostima o depressione? O ha più a che fare con la discriminazione?

In un mondo in cui siamo ossessionati dall'immagine del corpo, i datori di lavoro sono prevenuti? E dobbiamo prestare maggiore attenzione ai potenziali pregiudizi inconsci per non discriminare ingiustamente le persone che sono più corte (soprattutto gli uomini) o in sovrappeso (specialmente le donne)?

Sono necessari ulteriori studi utilizzando i dati di altre coorti di nascita - la Biobanca britannica è prevenuta verso le persone più magre e le persone più ricche perché hanno dovuto partecipare attivamente a uno studio sulla salute e questo pregiudizio potrebbe aver influenzato i risultati (cioè, ha reso le associazioni leggermente più deboli ).

Lo studio era anche limitato alle persone nate tra 1935 e 1971 e quindi gli effetti potrebbero non esistere più negli adulti più giovani oggi. Sarà interessante studiare gli effetti nei giovani adulti - potrebbe essere che i più alti livelli di obesità aggravassero il problema, o potrebbe essere che la società accetti molto più persone più grassi e che fattori come la discriminazione e la stima sociale, se erano fondamentali per questi dati, sono meno importanti nelle giovani generazioni.

Lo studio fornisce un anticipo tanto necessaria per comprendere un classico pollo o uovo problema. Ma qualcosa di avere un più alto indice di massa corporea, come una donna, e l'altezza più breve come un uomo, non portano ad essere peggio nella vita.

Riguardo agli Autori

Jessica Tyrrell, ricercatrice, Università di Exeter. La sua attuale ricerca utilizza l'epidemiologia genetica per esaminare le relazioni causali nel tipo 2 di diabete e obesità.

Timothy Frayling, Università di Exeter. Ha lavorato come un genetista molecolare per diciassette anni, la maggior parte di quel tempo con tratti umani comuni e le malattie, in particolare di tipo 2 diabete e patologie correlate.

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation

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