Alcuni di noi sono più delicati di altri, ma quasi nessuno è in grado di solleticare se stessi. La risposta è legata a come vediamo e come percepiamo il movimento.

Per capire perché non possiamo solleticarci, esaminiamo prima un altro fenomeno. Chiudete un occhio, quindi premete con attenzione contro il lato dell'occhio (aperto), spostando il bulbo oculare da un lato all'altro nella sua presa. Cosa vedi? Dovrebbe apparire come se il mondo si stesse muovendo, anche se sai che non lo è.

Ora metti giù la mano e scansiona il tuo ambiente. Il tuo occhio si muove in modo simile a quando lo hai spinto, ma il mondo rimane stabile. Chiaramente le informazioni visive raccolte dall'occhio sono le stesse in entrambi i casi, con le immagini che si spostano sulla retina mentre l'occhio si muove, ma la percezione di come le cose si muovevano era solo falsa quando facevi capolino.

Questo perché quando muovi i tuoi occhi in modo naturale, il cervello invia comandi motori ai muscoli oculari e, allo stesso tempo, qualcosa chiamato un "Copia efference" dei comandi viene inviato al sistema visivo in modo che possa prevedere le conseguenze sensoriali del movimento. Ciò consente al sistema visivo di compensare i cambiamenti sulla retina dovuti al movimento del bulbo oculare e il tuo cervello sa che i cambiamenti nell'immagine (che assomigliano a cose che si sono spostate) sono in realtà dovute al movimento dell'occhio.

Quindi sei in grado di sfrecciare gli occhi per la stanza, osservando ogni dettaglio, senza sentire come se stessi sfrecciando in giro come un calabrone selvaggio. Quando hai attirato l'attenzione, non era stata fatta alcuna previsione del genere, e quindi non è stato effettuato alcun risarcimento, con conseguente strana percezione del movimento.

Solletico esperimenti

Quando provi a solleticarti, il tuo sistema motorio crea anche una copia efference, che gli consente di prevedere le conseguenze sensoriali del movimento. Poiché le sensazioni su, ad esempio, la tua ascella, sono precisamente previste, l'esperienza risultante è meno intensa di quando un'altra persona ti solletica.

Ci sono modi, tuttavia, che puoi solleticarti. Ma richiedono alcuni aiuti tecnici. Ricerca guidato da Sarah-Jayne Blakemore, ora professore di neuroscienze cognitive presso l'University College di Londra, ha usato un robot in cui le persone potevano muovere un braccio meccanico avanti e indietro con una mano; questo movimento fu trasferito su un secondo braccio robotico che aveva un pezzo di gommapiuma morbido attaccato alla sua estremità, e diede una carezza al palmo dell'altra mano.

Quando la gente si faceva il solletico in questo modo, non giudicava la sensazione come molto delicata. Tuttavia, quando il robot ha trasferito i movimenti del solletico con un leggero ritardo di millisecondi 100-300, si è sentito molto più delicato. Il piccolo ritardo nel tempo era sufficiente a far naufragare il potere del cervello per prevedere le conseguenze dell'azione, dando come risultato una sensazione che sembrava più o meno delicata come se qualcun altro le stesse solleticando.

Una questione di controllo

C'è un gruppo di persone che può solleticare se stessi, senza un attimo di tempo - persone con schizofrenia che soffrono di delusioni di controllo. Queste sono persone che sentono che le loro azioni (oa volte i loro pensieri) non sono le loro o sono create per loro da una forza aliena. Secondo attuali intese in psichiatria e psicologia, queste esperienze derivano da un fallimento nel meccanismo che confronta la copia di efferenza di cui sopra con le conseguenze sensoriali dell'azione.

Quindi, se un paziente che soffre di delusioni di controllo alza il braccio sopra la loro testa, l'esperienza soggettiva che hanno potrebbe essere simile a se qualcuno avesse sollevato il braccio e spostato lì per loro. Quando Blakemore ei suoi colleghi hanno chiesto a un gruppo di pazienti di solleticare se stessi con un dispositivo simile al robot sopra descritto, per quelli con sintomi di questo tipo di schizofrenia la sensazione è stata altrettanto delicata quando non c'era tempo di ritardo, come quando lo sperimentatore li ha solleticati.

Per quanto divertente o piacevole potrebbe essere se potessimo solleticare noi stessi, quindi, la ragione per cui non possiamo è perché il nostro cervello si è adattato per ottimizzare il modo in cui interagiamo e capiamo il mondo che ci circonda. Essere in grado di distinguere se un'esperienza particolare è il risultato della nostra stessa azione o di qualche forza esterna è estremamente importante.

Se tutto sembrava estraneo, potremmo non essere in grado di imparare dai nostri errori - perché non ci renderemo conto di aver commesso un errore in primo luogo. E se tutto sembrava come controllato o posseduto da noi, saremmo facili prede per i predatori. Rendendosi conto che il suono di un ramoscello che si spezza dietro di te nella foresta non viene dai tuoi stessi passi, ma da un orso in cerca di preda, è piuttosto inestimabile.

Circa l'autore

Marc J Buehner, Reader in Cognitive Science, Università di Cardiff.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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