L'ansia è legata alla morte dal cancro negli uomini

Circa uno su 14 in tutto il mondo è affetto da disturbi d'ansia in qualunque momento. Coloro che soffrono di queste condizioni soffrono di menomazione, disabilità e sono a alto rischio di abuso di sostanze e suicidio. Nonostante questi considerevoli rischi, la ricerca sull'ansia è molto indietro rispetto ad altri comuni problemi di salute mentale - e molte persone colpite non sanno nemmeno di avere questa condizione.

In molti casi, può trascorrere un decennio o più prima di qualcuno che sviluppa ansia va dal medico per il trattamento. Tuttavia, aspettare così a lungo può avere conseguenze potenzialmente serie. Una nuova ricerca suggerisce che il disturbo d'ansia generalizzato è associato a un rischio due volte superiore per le morti per cancro - ma solo negli uomini.

Come può essere questo?

Prima di parlare degli effetti sulla salute dell'ansia, occorre fare una distinzione tra ansia normale e ansia patologica, il tipo di ansia che abbiamo esaminato nel nostro studio. L'ansia normale è qualcosa che tutti noi sperimentiamo quando siamo in situazioni minacciose o quando ci stiamo preparando ad affrontare sfide, come un colloquio di lavoro stressante.

Quando l'ansia diventa eccessiva, compromettente e debilitante, tuttavia, è allora che un può svilupparsi disturbo d'ansia. Ad esempio, le persone con disturbo d'ansia generalizzato preoccuparsi eccessivamente e incontrollabilmente di una serie di settori della vita, non possono controllare le proprie preoccupazioni e hanno difficoltà a spostare la propria attenzione da un argomento all'altro. Hanno anche sintomi come irritabilità, irrequietezza e tensione muscolare.

Le persone con disturbo d'ansia generalizzato hanno difficoltà a concentrarsi e spesso sperimentano insonnia e si sentono molto stanche a causa di ciò. Questo disturbo può interferire con la formazione e il mantenimento di relazioni sociali, produttività sul lavoro e risultati scolastici. Le persone colpite hanno maggiori probabilità di essere single o divorziare e hanno un rischio più elevato di depressione rispetto alle persone che non soffrono di questa condizione.


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Ma molti che hanno un disturbo d'ansia non sospettano di esserlo. Uno dei motivi di ciò è che le persone spesso pensano che l '"ansia" sia solo una parte della loro personalità - in effetti, è un tratto di personalità intrattabile. Questo è anche il motivo per cui le persone tendono ad aspettare a lungo tra lo sviluppo dei sintomi e il contatto con l'istituzione medica. Quando viene finalmente cercato aiuto, l'ansia è già passata a uno stadio avanzato, che diventa quindi più difficile da trattare.

Un altro motivo per cui attendere molto tempo per cercare aiuto per l'ansia potrebbe essere dannoso è che questo problema di salute mentale è stato associato ad un aumentato rischio di morte precoce per cancro. Ma perché? Precedenti studi hanno collegato l'ansia ai processi infiammatori nel corpo e la soppressione del sistema immunitario, che può aumentare il rischio di malattie come il cancro.

L'ansia, quindi, potrebbe mascherare le condizioni di salute sottostanti o potrebbe rappresentare un segnale di allarme precoce per cattiva salute che potrebbe verificarsi lungo la strada. Precedenti studi hanno dimostrato che l'ansia può aumentare il rischio di una serie di altri esiti negativi, come malattie cardiache, diabete e condizioni della tiroide; è importante sottolineare che anche i sintomi dell'ansia sono stati dimostrati precedere la cattiva salute. Abbiamo anche scoperto, per la prima volta, che l'ansia è associata ad un aumentato rischio di morte precoce per cancro negli uomini.

Perché gli uomini sono più sensibili?

Una ragione potrebbe essere quella degli uomini tendo ad aspettare molto tempo prima di visitare la clinica quando non si sentono bene rispetto alle donne. Il ritardo nella ricerca dell'aiuto può comportare il rilevamento di condizioni di salute sottostanti in una fase successiva, più avanzata, rendendole più difficili da trattare con successo. Le donne, d'altra parte, tendono a consultare il medico molto prima dopo aver riscontrato sintomi rispetto agli uomini, il che porta a una diagnosi precoce e al trattamento di problemi di salute.

Abbiamo analizzato i dati da un ampio studio di oltre 20,000 persone. I ricchi dati ci hanno permesso di esaminare il legame tra disturbo d'ansia generalizzato, misurato in 1996-2000 e decessi per tutti i tumori fino a 2015. Abbiamo scoperto che 126 su 7,139 uomini e 215 su 8,799 avevano ansia e 796 uomini e 648 sono morti di cancro durante il periodo di follow-up.

Sebbene l'ansia possa dare origine a comportamenti malsani, come ad esempio bere alcolici e fumare per alleviare i sentimenti ansiosi, quando abbiamo tenuto conto di questi fattori, abbiamo ancora trovato la stessa relazione. Abbiamo anche preso in considerazione una serie di altri importanti fattori che potrebbero influenzare l'associazione tra ansia e decessi per cancro, come l'inattività fisica, le diagnosi precedenti di gravi malattie croniche e la classe sociale - ma la relazione ha tenuto. Rimane la possibilità che non abbiamo tenuto completamente conto dei fattori dello stile di vita o che potremmo aver perso includendo altri fattori che potrebbero influenzare l'associazione, ma questa possibilità esiste per tutti gli studi di ricerca.

Cosa possiamo fare a riguardo?

La nostra ricerca mostra che l'ansia non è solo un tratto di personalità intrattabile, ma potrebbe rappresentare un segnale di allarme precoce per qualcosa di più grave che potrebbe verificarsi lungo la strada.

Ci sono alcune misure che possiamo prendere, tuttavia, per alleviare i sentimenti di ansia e migliorare la nostra salute generale. La mente e il corpo sono strettamente collegati: l'uno influenza l'altro. Pertanto, impegnarsi in una regolare attività fisica, dormire a sufficienza, bere abbastanza acqua ed evitare l'uso prolungato di dispositivi che emettono luce, come smartphone, laptop e televisione prima di andare a letto sono importante sia per la salute mentale che fisica.

La terapia comportamentale cognitiva è un'efficace opzione di trattamento psichiatrico e anche la meditazione yoga e consapevolezza ha dimostrato di avere effetti positivi sulla salute mentale, facendoti sentire meno stressato e ansioso. Secondo ricerca da Harvard, fare meditazione consapevole può effettivamente cambiare la struttura del cervello e influenzare i livelli di stress, il che è una scoperta affascinante.

Fino a quando non scopriremo se la somministrazione di interventi farmacologici e psicoterapici alle persone con ansia può contribuire a migliorare i risultati sulla salute a lungo termine, sapere che l'ansia potrebbe rappresentare un segnale di allarme precoce per la cattiva salute è un prezioso passo avanti.

Circa l'autore

Olivia Remes, PhD Candidate, Università di Cambridge

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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