Avere un indice di massa corporea superiore, o BMI, può avere un impatto negativo sul funzionamento cognitivo negli anziani, affermano che i ricercatori, che suggeriscono l'infiammazione, è la causa.
"Più alto è il tuo indice di massa corporea, più aumenta l'infiammazione", dice Kyle Bourassa, uno studente di dottorato in psicologia all'Università dell'Arizona. "Ricerche precedenti hanno scoperto che l'infiammazione, in particolare nel cervello, può avere un impatto negativo sulla funzione e sulla cognizione del cervello."
Precedenti studi hanno anche collegato un più alto indice di massa corporea (BMI) - un indice di grasso corporeo basato su altezza e peso - per abbassare il funzionamento cognitivo. Ma come e perché i due sono collegati è stato molto meno chiaro.
"Abbiamo visto questo effetto, ma è una scatola nera. Cosa c'è nel mezzo? "Dice Bourassa, autore principale di un nuovo studio sulla rivista Cervello, comportamento e immunità. "Stabilire quali meccanismi biologicamente plausibili spiegano questa associazione è importante per poter intervenire in seguito".
Bourassa e il coautore David Sbarra, professore di psicologia, hanno analizzato i dati dello studio longitudinale inglese sull'invecchiamento, che comprende oltre 12 anni di informazioni sulla salute, il benessere e le circostanze sociali ed economiche dell'età della popolazione inglese 50 e precedenti .
Usando due campioni separati dallo studio, uno di circa 9,000 persone e uno di circa 12,500-ricercatori hanno esaminato gli adulti che invecchiano per un periodo di sei anni. Avevano informazioni sul BMI, sull'infiammazione e sulla cognizione dei partecipanti allo studio e hanno trovato lo stesso risultato in entrambi i campioni.
"La massa corporea dei partecipanti più alti al primo momento nello studio, maggiore è il cambiamento nei loro livelli di CRP nei prossimi quattro anni", dice Bourassa. "CRP sta per proteina C-reattiva, che è un marker nel sangue dell'infiammazione sistemica nel tuo corpo. Il cambiamento di CRP in quattro anni ha poi previsto un cambiamento cognitivo a sei anni dall'inizio dello studio. La massa corporea di queste persone predisse il loro declino cognitivo attraverso i loro livelli di infiammazione sistemica ".
I risultati supportano la letteratura esistente che collega l'infiammazione al declino cognitivo e fanno un ulteriore passo in avanti illuminando l'importante ruolo della massa corporea nell'equazione, ma Sbarra aggiunge una parola di cautela nel cercare di comprendere i risultati.
"I risultati forniscono un resoconto chiaro e integrativo di come l'IMC sia associato al declino cognitivo attraverso l'infiammazione sistemica, ma dobbiamo ricordare che questi sono solo risultati correlazionali. Naturalmente, la correlazione non equivale alla causalità. I risultati suggeriscono un percorso meccanicistico, ma non possiamo confermare la causalità finché non riduciamo la massa corporea sperimentalmente, quindi esaminiamo gli effetti a valle sull'infiammazione e sulla cognizione. "
"Gli studi sperimentali per scoprire se ridurre l'infiammazione migliora anche la cognizione sarebbe il gold standard per stabilire che questo è un effetto causale", aggiunge Bourassa.
Il declino cognitivo è una parte normale dell'invecchiamento, anche negli adulti sani e può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. La ricerca attuale può fornire informazioni preziose per possibili interventi e nuove direzioni di ricerca in quell'area.
"Se hai un'infiammazione elevata, in futuro potremmo suggerire di usare antinfiammatori non solo per ridurre l'infiammazione ma, auspicabilmente, anche per aiutare con la tua cognizione", dice Bourassa.
Naturalmente, mantenere un peso sano è anche un bene per la salute generale. "Avere una massa corporea inferiore è giusto per te, punto. Fa bene alla salute e fa bene al cervello. "
Fonte: University of Arizona
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