I ricercatori stanno sviluppando test per calcolare la tua vera età biologica. Affermano che tali test possono misurare quanto bene il tuo corpo sta affrontando i rigori della vita. Ma quanto sono accurati questi test e potrebbero essere usati in qualche modo per predire la tua salute futura?
L'invecchiamento è stato a lungo considerato una conseguenza inevitabile della vita. Tuttavia, i recenti progressi scientifici hanno rivelato che il declino fisico associato all'invecchiamento è causato da un processo biologico sottostante, influenzato da entrambi fattori genetici e ambientali. E se l'invecchiamento è governato dalla biologia, allora lo è suscettibile di manipolazione.
Essere più anziani è un importante fattore di rischio per diverse malattie. Come la popolazione globale ottiene costantemente più vecchioquesto pone gravi costi sociali, medici ed economici alla società. Una migliore comprensione dei meccanismi che causano l'invecchiamento potrebbe portare a interventi per migliorare la salute legata all'età. Affinché questi interventi abbiano successo, è necessario innanzitutto una chiara lettura di quanto bene i nostri corpi stanno invecchiando.
Tassi di invecchiamento tra individui che condividono lo stesso anno di nascita può variare in modo significativo. In quanto tale, il numero di anni che sei stato vivo - la tua età cronologica - non è necessariamente un buon indicatore di quanto stai invecchiando. Invece, alcune misurazioni dell'età biologica che identificano un cambiamento correlato all'età nella funzione o composizione corporea potrebbero prevedere con maggiore precisione le probabilità di sviluppare malattie legate all'età. Tali biomarcatori di invecchiamento potrebbero essere utilizzati per identificare le persone a rischio di malattia, suggerendo misure preventive nello stile di vita o nel trattamento precoce. Potrebbero essere utilizzati anche per verificare l'efficacia delle nuove terapie anti-invecchiamento.
Ma i biomarcatori affidabili per l'invecchiamento si sono dimostrati finora sfuggenti. Le differenze fisiche esistono chiaramente tra vecchi e giovani, ma misurare queste differenze con qualsiasi tipo di confidenza è difficile come possono variare enormemente da una persona all'altra
Test comportamentali vs biomedici
I test che pretendono di misurare l'età biologica assumono solitamente una delle due forme. Il primo, incluso il Test di vitalità, si basano su una valutazione della tua salute e comportamento generale. Il test di vitalità online utilizza un algoritmo che tiene conto di dettagli come il peso, le abitudini alimentari, la quantità di esercizio che si fa, i livelli di colesterolo e il consumo settimanale di alcol. Le risposte a tali domande vengono poi confrontate con il punteggio medio calcolato da una grande coorte di persone relativamente sane della stessa età cronologica. La tua età biologica è calcolata come una misura del rischio e forse non sorprendentemente, l'assunzione di comportamenti più rischiosi come fumare o mangiare una dieta non sana può aumentare drasticamente la tua età biologica.
Altri test per l'età biologica adottano un approccio più biomedico. Misurano alcuni parametri biologici che sono più prevalenti negli individui più anziani o sono soggetti a cambiamenti con l'avanzare dell'età. Uno studio condotto da una squadra del Kings College di Londra ha affermato di aver determinato a firma genetica dell'invecchiamento presente in individui che stanno invecchiando bene. Essi misurato l'espressione dei geni 54,000 in sani 25 a 65-year-olds, di cui circa i geni 150 potrebbero distinguere in modo affidabile tra giovani e vecchi partecipanti allo studio.
È importante sottolineare che questa firma genetica dell'invecchiamento era diversa nelle persone con demenza, il che suggerisce che potrebbe rivelarsi utile nel predire le persone a rischio di sviluppare una malattia. Tuttavia, mentre particolari modelli di espressione genica erano legati alla salute a lungo termine, variavano ampiamente tra gli individui.
Le Test GlycanEge afferma di essere il metodo più preciso per determinare la tua età biologica. Il test si concentra sulla struttura di Immunoglobulin G (IgG), una proteina presente nel siero del sangue che è coinvolto nella risposta immunitaria. La proteina IgG viene modificata dall'aggiunta di glicani - molecole di zucchero che decorano la superficie delle proteine, influenzando il modo in cui funzionano. GlycanAge ha analizzato le strutture di glicani di IgG nei campioni di sangue di oltre 40,000 in tutto il mondo e afferma che i modelli di strutture glicemiche sulle proteine IgG cambiano con l'età e riflettono gli effetti delle scelte di stile di vita che influiscono sull'invecchiamento come il fumo. Confrontando le tue strutture di glicani di IgG con quelle studiate, Glycan Age dice che il test può determinare quanto il tuo corpo sta invecchiando.
Eppure nessuna singola misurazione è sufficiente per catturare l'intera complessità biologica dell'invecchiamento. Soprattutto perché non tutti i cambiamenti biologici legati all'età influiranno sulla salute nella stessa misura. Il MARK-AGE Consortium, un progetto finanziato dall'UE composto da partner di ricerca europei 26, propone una batteria di test biologici che coprono molteplici aspetti dell'invecchiamento. È questo tipo di approccio che probabilmente si rivelerà più utile nel determinare l'età biologica complessiva e nella previsione della salute correlata all'età.
Circa l'autore
Cathy Slack, docente, Aston University
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
libri correlati
at InnerSelf Market e Amazon
