Come genitore, dovresti essere preoccupato se tuo figlio ha bisogno di avere una TC?

CT (tomografia computerizzata) le scansioni sono radiografie mediche speciali che realizzano immagini tridimensionali. Questi sono molto utili nella diagnosi e nella gestione delle condizioni di salute e lesioni. Il loro potenziale svantaggio è che il tipo di radiazione prodotta dalle scansioni TC (radiazioni ionizzanti) causa danni al DNA che possono aumentare il rischio successivo di cancro.

Gli scienziati hanno conosciuto per lungo tempo dosi più elevate di radiazioni, come dai bombardamenti atomici in Giappone in 1945, portare ad aumenti nel cancro in anni dopo. Tuttavia, non è stato chiaro se le dosi molto più basse di radiazioni dalle scansioni CT potrebbero essere dannose.

È importante rispondere a questa domanda perché le radiazioni a basse dosi da scansioni CT ora forniscono contributi molto sostanziali all'esposizione complessiva alle radiazioni nella maggior parte delle popolazioni. Una singola scansione TC fornisce una dose di radiazione che è all'incirca equivalente a un intero anno di esposizione da sorgenti di radiazioni naturali (sullo sfondo).

In un recente studio di quasi 11 milioni di giovani australiani, abbiamo dimostrato che quelli esposti a una TC prima dell'età di 20 avevano un piccolo aumento del rischio di cancro negli anni dopo l'esposizione, con un cancro aggiuntivo per ogni 1,400 a 2,000 CT.

Quindi questo significa che una TAC aumenterebbe la possibilità di un cancro successivo, ma solo di una quantità molto piccola - il rischio assoluto di un cancro "extra" per una persona esposta è di circa uno in 1,400 a uno in 2,000. E non sarebbe possibile dire, in una persona che ottiene un cancro negli anni dopo una TC, se fosse dovuta alla TC o se si sarebbe verificata comunque.

Possiamo solo calcolare una probabilità che sia stata causata dalla CT. Per quelli con un tumore dopo una TC nel nostro studio, la probabilità media era 0.16 (quindi uno su sei possibilità) è stata causata dalla TC. Comunque lo si guardi, il rischio di cancro in giovane età è piccolo, e quindi l'aumento del rischio dovuto alla TC, anche se reale, è anche piccolo.

I bambini esposti alle fasce più giovani erano più vulnerabili e hanno sperimentato un maggiore aumento proporzionale del rischio. I nostri risultati più recenti, riportati in una conferenza sulla salute pubblica e non ancora pubblicati, indicano la maggior parte dei cancri in eccesso in questi gruppi di età che si verificano più di due anni dopo che l'esposizione è stata causata dalle radiazioni.

Se i cancri compaiono entro due anni dalla TC, l'ipotesi più probabile è che i primi sintomi di cancro abbiano indotto la TAC, che ha portato alla diagnosi del cancro.

La maggior parte dei radiologi ora accetta che i rischi di cancro sono reali, anche se molto piccoli. Tuttavia, a causa del valore delle scansioni CT come strumento diagnostico, non sarebbe razionale o fattibile abbandonare la tecnologia CT a causa dei rischi, così come non abbiamo abbandonato le automobili a causa delle morti sulle strade.

Tuttavia, le ampie variazioni nell'uso di CT da paese a paese e da luogo a luogo indicano che vi è un uso eccessivo di CT senza corrispondente beneficio clinico.

Cambiare l'uso di CT

Nell'infanzia, lo scenario più frequente è quello di trauma cranico: è probabile che il medico curante richieda una scansione TC della testa per cercare i segni di una frattura o di un'emorragia intorno al cervello che potrebbe essere pericolosa per la vita se non rilevata e non curata. Negli anni passati molti medici hanno "commesso errori di sicurezza" e hanno ordinato scansioni alla testa per lesioni alla testa minori che molto probabilmente non avrebbero avuto conseguenze così gravi.

Ora sappiamo che un piccolo aumento nel successivo tumore al cervello è il tipico rischio dopo una scansione TC della testa in un bambino. Per ridurre i rischi futuri, linee guida sono state sviluppate per permettere che le lesioni alla testa minori siano gestite dall'osservazione e senza la necessità di una TAC.

Più in generale, le scansioni CT tendono a aumentare il rischio di cancro di una piccola quantità negli organi esaminati, mentre i CT della colonna vertebrale e dell'addome possono causare un piccolo aumento in rischio di leucemia. L'adozione più ampia delle linee guida cliniche rilevanti che delineano quando una scansione TC è veramente necessaria, e quando l'osservazione, o altri test sono più appropriati, porterà ad un gradito calo del numero di scansioni CT non necessarie, specialmente durante l'infanzia. I progressi nella tecnologia e nella pratica della TC continueranno, consentendo a ciascuna scansione TC di essere eseguita con la dose minima di radiazioni.

La risposta professionale globale è stata quella di mettere in discussione la necessità di una scansione TC per ogni caso di bambino e di rendere la dose di radiazioni più bassa possibile ottenendo comunque una buona immagine diagnostica. I genitori interessati possono informarsi consultando le linee guida approvate da enti e governi professionisti, chiedendo al loro medico se la scansione TC è davvero necessaria per il loro bambino e se potrebbe esserci un test diagnostico alternativo disponibile.

Per gli adulti e per i pazienti più anziani, le scansioni TC vengono utilizzate più frequentemente rispetto ai bambini, e le percentuali di cancro aumentano con l'età, anche senza radiazioni. Ciò suggerisce che per gli individui più anziani il rapporto beneficio / rischio per le scansioni TC è migliore rispetto ai bambini.

Tuttavia, a causa dei tassi di utilizzo relativamente elevati delle scansioni CT in Australia, è possibile ridurre il numero di scansioni non necessarie per adulti e bambini. Di conseguenza, i pazienti adulti devono anche verificare se ciascuna scansione TC suggerita sia giustificata dalle linee guida cliniche pertinenti.

Gli attuali approcci, che coinvolgono pazienti e famiglie, organismi professionali e normativi, contribuiscono a raggiungere un migliore equilibrio tra i rischi ei benefici della scansione TC, così come sono attualmente compresi. Nel corso del tempo, nuove evidenze di ricerca sosterranno linee guida migliorate che possono ottimizzare al meglio l'equilibrio di rischi e benefici per ciascun paziente.

Circa l'autore

John Mathews, professore onorario, Università di Melbourne

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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