I tuoi capelli possono dire molto su di te. Non fornisce solo indizi sulla tua personalità o sul tuo gusto musicale. Può anche registrare la prova di quanto bevi, se fumi o prendi droghe, e forse anche quanto sei stressato. I miei colleghi e io studiamo come i capelli possono essere usati per fornire test più accurati per questi attributi. E un recente caso giudiziario mostra quanto è arrivata la tecnologia.
In 2008, una madre che aveva lottato con l'abuso di alcool è stata chiesta da un tribunale del Regno Unito che ha giudicato un caso di affidamento dei minori astenersi dal bere per un anno. Per valutare se è riuscita a farlo, gli scienziati hanno utilizzato un'analisi dei capelli in grado di rilevare l'abuso di droghe o alcol a lungo termine (o l'astinenza) per un periodo di molti mesi, a partire da un solo test.
Questo caso si è rivelato un momento fondamentale per l'analisi tossicologica dei capelli. I laboratori che analizzavano i capelli della madre suggerivano che avrebbe potuto bere durante il periodo in cui avrebbe dovuto essere astinente. Il caso è finito all'Alta Corte, dove i principi scientifici alla base dei test sui capelli e, soprattutto, il modo in cui i risultati sono stati riportati sono stati ampiamente discussi. Il giudice era critico sull'interpretazione dei dati di analisi dei capelli e non era d'accordo con gli scienziati, affermando che non esistevano prove a sostegno del consumo di alcol durante il periodo di tempo definito.
Avanzamento rapido di 2017 e analisi dei capelli di nuovo all'Alta Corte. Eppure questa volta è stata confermata l'affidabilità dei test sui capelli. Molto cambiato negli anni intermedi tra questi casi. La tecnologia è avanzata ma, cosa importante, anche la nostra comprensione di ciò che i dati di analisi dei capelli in realtà significano.
I campioni tradizionali per test su droghe e alcol sono sangue e urina. Questi forniscono prove per i casi in cui richiediamo un'indicazione di esposizione a droghe e alcol in tempi molto recenti. Questi campioni hanno quella che viene definita una "finestra di rilevamento". Questo è un arco di tempo durante il quale quel campione può dimostrare l'esposizione a droghe o alcol. La finestra di rilevamento del sangue viene spesso misurata in ore e l'urina può mostrare le prove nell'arco di pochi giorni, probabilmente alcune settimane.
Al contrario, i capelli possono mostrare una storia retrospettiva del consumo di droga o alcol (o astinenza) per molti mesi. Questo livello di informazioni rende i test sui capelli inestimabili in un'ampia varietà di scenari legali. Se è necessario esaminare potenziali dipendenti per un ruolo di sicurezza, è possibile utilizzare un test dei capelli per verificare che non siano consumatori regolari di droghe. Che cosa succede se sei preoccupato che il tuo drink sia stato addizionato a una festa, ma è passato troppo tempo perché il farmaco sia ancora presente nel sangue o nelle urine? I farmaci possono rimanere intrappolati nei capelli, il che ti dà una finestra di rilevamento più lunga e consente agli scienziati di trovare tracce del farmaco molto tempo dopo l'effettivo evento criminale.
My gruppo di ricerca sta studiando i fattori che influenzano la concentrazione nei capelli di alcune sostanze chimiche prodotte quando il corpo elabora l'alcol (metaboliti). Questo tipo di lavoro è importante per dare fiducia ai risultati del test sui capelli quando vengono presentati in tribunale. Abbiamo bisogno della massima fiducia nei dati, quando una sentenza del tribunale può avere conseguenze che cambiano la vita.
We ha recentemente mostrato che i capelli spray e le cere possono aumentare notevolmente il livello dei metaboliti dell'alcol trovati nei capelli, dando un risultato falso positivo in un test alcolico. In uno dei nostri esperimenti, un volontario che era rigorosamente astemio è risultato negativo agli etil esteri dell'acido grasso (metaboliti dell'alcol) nei capelli non trattati con lacca per capelli, ma è risultato positivo dopo l'applicazione della lacca per capelli. Non solo un po 'positivo. Il volontario ha testato significativamente oltre la soglia per il consumo eccessivo di alcol cronico dopo l'uso di lacca per capelli.
Questo può sembrare allarmante per un test che viene utilizzato in tribunale, ma ora che gli scienziati sono a conoscenza di questi limiti, è possibile mettere in atto procedure per mitigarli e l'orientamento può essere aggiornato. L'etil glucuronide (un diverso metabolita dell'alcol) non è influenzato da spray per capelli e cere e quindi è un obiettivo migliore per testare quando qualcuno usa prodotti cosmetici.
Altri modi di test
I capelli non sono l'unica alternativa al test del sangue e delle urine. Attualmente sto studiando se le unghie potrebbero essere un campione migliore da testare nei casi in cui è necessario dimostrare l'astinenza dall'alcol. esso è stato mostrato che le unghie possono incorporare significativamente più etil glucuronide (un metabolita dell'alcol) rispetto ai campioni di capelli. Ciò significa che le unghie possono essere più sensibili dei capelli e potrebbero essere più adatti a distinguere i bassi livelli di consumo e la completa astinenza.
L'analisi tossicologica dei capelli non riguarda la cattura dei criminali. Non si tratta di punizione o punizione. Si tratta di aiutare le persone. I risultati dei test sui capelli possono aiutare le persone lottando con la dipendenza. In futuro spero che utilizzeremo anche l'analisi dei capelli come strumento diagnostico nel settore sanitario.
La ricerca che sto conducendo al momento sta valutando il potenziale per i capelli da utilizzare come marker diagnostico di stress cronico. Lo stress può portare a problemi sanitari molto seri. Stiamo esaminando l'ormone dello stress cortisolo per vedere se siamo in grado di identificare le persone a rischio da problemi di salute futuri dalla concentrazione di questo ormone nei capelli.
Se avrà successo, questo lavoro porterà l'analisi dei capelli in un nuovo regno. Mi piacerebbe vedere un futuro in cui i test sui capelli vengano utilizzati per un programma di screening nazionale per gli anziani più a rischio di stress cronico. Ciò potrebbe consentire agli scienziati di indirizzare gli interventi per ridurre lo stress alle persone che ne hanno più bisogno, il che potrebbe migliorare significativamente la salute e il benessere degli anziani in particolare.
Se avrà successo, questo lavoro porterà l'analisi dei capelli in un nuovo regno. Mi piacerebbe vedere un futuro in cui i test sui capelli vengano utilizzati per un programma di screening nazionale per gli anziani più a rischio di stress cronico. Ciò potrebbe consentire agli scienziati di indirizzare gli interventi per ridurre lo stress alle persone che ne hanno più bisogno, il che potrebbe migliorare significativamente la salute e il benessere degli anziani in particolare.Circa l'autore
Richard Paul, Principal Academic in Biological Chemistry, Università di Bournemouth
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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