Le gravidanze multiple potrebbero far invecchiare le cellule delle donne più rapidamente, suggerisce un nuovo studio. I risultati potrebbero aiutare a spiegare perché le donne con molti bambini tendono a mostrare segni di invecchiamento accelerato.
Per lo studio, che appare in Rapporti scientificii ricercatori hanno esaminato due marcatori separati dell'invecchiamento cellulare - lunghezza dei telomeri ed età epigenetica - in centinaia di giovani donne con differenti storie riproduttive nelle Filippine.
"È una situazione interessante in cui la gravidanza fa sembrare temporaneamente 'giovane' qualcuno ..."
"La lunghezza dei telomeri e l'età epigenetica sono marcatori cellulari che predicono in modo indipendente la mortalità ed entrambi sono apparsi" più anziani "nelle donne che hanno avuto più gravidanze nelle loro storie riproduttive", dice l'autore principale Calen Ryan, uno studente di dottorato in antropologia biologica presso la Northwestern University.
"Anche dopo aver tenuto conto di altri fattori che influiscono sull'invecchiamento cellulare, il numero di gravidanze è ancora superiore."
L'invecchiamento cellulare è stato accelerato tra gli anni 0.5 e 2 per ogni gravidanza aggiuntiva, un effetto sorprendentemente ampio, dicono i ricercatori.
Un altro risultato che non si aspettavano era il fatto che le donne che erano attualmente in stato di gravidanza avevano cellule che sembravano più giovani, non più vecchie del previsto.
"Paradossalmente, anche se l'età biologica di una donna era più alta con ogni bambino che aveva, se una donna era incinta quando le misurazioni furono prese, la sua età epigenetica e, in misura minore, i suoi telomeri, sembrò" più giovane "di quanto previsto per il suo età ", afferma Christopher Kuzawa, professore di antropologia e autore senior dello studio.
"È una situazione interessante in cui la gravidanza fa apparire temporaneamente qualcuno" giovane ", ma sembra esserci una relazione cumulativa duratura tra il numero di gravidanze e l'età biologica più accelerata."
I ricercatori hanno saputo da documenti storici e studi epidemiologici che le donne che hanno molti figli tendono ad avere una vita leggermente più breve e soccombono a malattie diverse rispetto a quelle che non lo fanno.
"Quello che non sapevamo era se potessimo rilevare questo tipo di effetti usando misure di invecchiamento cellulare", dice Ryan. "Inoltre, non sapevamo se avremmo rilevato tali effetti anche tra le donne relativamente giovani di questa popolazione, che all'epoca erano tutte 20 e 22.
"Il nostro studio è stato condotto a Cebu, nelle Filippine, dove l'energia può essere limitata e i carichi di lavoro fisici sono spesso elevati. Negli ambienti ad alta risorsa tipici dell'Europa e degli Stati Uniti, i rischi per la salute associati alla gravidanza potrebbero essere inferiori ".
Sebbene ci siano buone prove che avere più bambini, soprattutto più di quattro o cinque, possa aumentare il rischio di alcune malattie e abbreviare la durata della vita, i ricercatori non sanno ancora perché.
"Il nostro studio punta a cambiamenti cellulari durante la gravidanza, possibilmente correlati a cambiamenti adattativi nel sistema immunitario della madre come una possibile spiegazione", dice Kuzawa, anche membro di facoltà all'Istituto per la ricerca politica della Northwestern.
"C'è ancora molto che non sappiamo. Ad esempio, non è chiaro se queste relazioni si protrarranno nella vita futura con l'invecchiamento di queste donne. Inoltre, non sappiamo se questi cambiamenti porteranno a risultati sanitari a lungo termine meno favorevoli ".
Per rispondere a queste domande, è già in corso uno studio di follow-up sulle stesse donne 13 anni dopo le prime misurazioni, prese in 2005.
"Vogliamo vedere se siamo in grado di replicare queste scoperte longitudinalmente e se le cellule sembrano ancora più vecchie nella vita", dice Ryan. "Abbiamo ancora molte domande da affrontare che speriamo possano aiutarci a capire come fattori come lo stato socioeconomico e la dieta possano contribuire ai costi di riproduzione nelle donne".
Altri coautori sono della Northwestern; l'Università di Washington; l'Università di San Carlos, nelle Filippine; e il Children's Hospital Research Institute dell'Università della British Columbia.
Fonte: Northwestern University
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