Perdere l'olfatto o "disturbarlo" non è così raro come si potrebbe pensare: una persona su 20 lo sperimenta ad un certo punto della propria vita. Può accadere a causa di sinusite cronica, danni causati da virus del raffreddore o persino una lesione alla testa. A volte è anche un precursore di malattie del sistema nervoso come Parkinson ed Alzheimer. Ma rispetto all'udito e alla perdita della vista, riceve poca ricerca o cure mediche.
Volevamo capire meglio le problematiche affrontate dalle persone con disturbi dell'olfatto, quindi abbiamo analizzato resoconti scritti e personali sull'anosmia (perdita del senso dell'olfatto) di 71 persone. Il i testi hanno rivelato diversi temi, inclusi sentimenti di isolamento, difficoltà relazionali, impatto sulla salute fisica e difficoltà e costi per la ricerca di aiuto. Molte persone hanno anche commentato l'atteggiamento negativo dei medici riguardo alla perdita dell'olfatto e come hanno trovato difficile ottenere consigli e cure per le loro condizioni.
Danno significativo
La perdita dell'olfatto rende i soggetti vulnerabili a rischi ambientali, come perdite di cibo e gas. Ha anche un effetto negativo su una serie di attività ed esperienze, causando potenzialmente danni significativi. In realtà, forse questo non è sorprendente data la dimensione extra che l'olfatto dà al godimento del cibo, all'esplorazione del nostro ambiente e al recupero dei ricordi. Quindi il nostro senso dell'olfatto è sia un senso salvavita che un miglioramento della vita. Perderlo può avere l'effetto opposto. In effetti, recenti studi di gli Stati Uniti ed Scandinavia mostra che perdere il senso dell'olfatto è un fattore di rischio per morire più giovani.
Com'è vivere senza l'olfatto.
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La nostra ricerca ha dimostrato che l'anosmia ha causato problemi fisici tra cui dieta e appetito. A causa del ridotto piacere di mangiare, alcuni partecipanti hanno riportato un appetito ridotto con conseguente perdita di peso. Altri hanno riportato un generale declino della qualità della loro dieta con una ridotta percezione degli aromi che porta ad un aumento dell'assunzione di alimenti a basso valore nutrizionale (in particolare quelli ricchi di grassi, sale e zucchero).
Disturbo emotivo
I negativi emotivi vissuti dai malati comprendono imbarazzo, tristezza, depressione, preoccupazione e lutto. Abbiamo visto prove che ha sconvolto ogni aspetto della vita. Questi andavano dalle preoccupazioni quotidiane, come l'igiene personale, alla perdita di intimità e alla rottura delle relazioni personali. Alcuni partecipanti hanno riferito che non potevano provare piacere in occasioni che di solito sarebbero state motivo di festa. L'incapacità di collegare gli odori con ricordi felici può rendere questi eventi esperienze deludenti.
Alla base di queste emozioni c'era la perdita del godimento delle attività, la difficoltà di esprimere l'impatto dei sintomi di anosmia e poca simpatia o comprensione da parte di estranei. Altri includevano socializzazione ridotta, nessun trattamento efficace e poca speranza di guarigione. Molti partecipanti hanno descritto un profondo effetto sulle loro relazioni con altre persone a causa del loro disturbo dell'olfatto. Questi vanno dal non mangiare insieme alle relazioni più intime, in particolare il sesso.
Gli oneri finanziari descritti includevano il costo di rinvio privato e trattamenti alternativi. Gli effetti sono stati profondi per alcuni, specialmente se la loro professione o sicurezza dipendono da questo. I partecipanti hanno spesso descritto interazioni negative o inutili con medici di base e specialisti, come chirurghi dell'orecchio, del naso e della gola. I partecipanti erano preoccupati per la mancanza di empatia. A differenza degli occhiali o degli apparecchi acustici, non sono ancora disponibili soluzioni semplici per la perdita dell'olfatto. Ma anche se nessuna causa reversibile può essere identificata, almeno ora possiamo fornire chiarezza informazioni e supporto.
Circa l'autore
Carl Philpott, Professore di rinologia e olfattologia, University of East Anglia
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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