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Essere soli o socialmente isolati può influire negativamente sul tuo benessere. Esistono persino ricerche che dimostrano che aumenta il rischio di malattie come malattie cardiovascolari, demenza ed Depressione.
Alcuni ricercatori suggeriscono che la solitudine e l'isolamento sociale portano a una salute più povera perché aumentare l'infiammazione. L'infiammazione è quando il tuo corpo dice al tuo sistema immunitario di produrre sostanze chimiche per combattere infezioni o lesioni. Può verificarsi anche quando si verifica stress psicologico o sociale.
L'infiammazione locale a breve termine - come quando si taglia accidentalmente il dito - può essere utile, ma avere un'infiammazione a lungo termine leggermente elevata è associato a cattive condizioni di salute. I ricercatori propongono la solitudine e l'isolamento sociale collegato a questa elevata infiammazione a lungo termine.
Nei nostri ultimo studio, volevamo vedere se la solitudine (lo stato soggettivo del sentirsi soli) e l'isolamento sociale (lo stato oggettivo dell'essere soli) sono collegati all'infiammazione a lungo termine. Per fare questo, abbiamo cercato tutti gli studi pubblicati che hanno esaminato la solitudine con l'infiammazione o l'isolamento sociale con l'infiammazione. Abbiamo trovato 14 studi che hanno esaminato la solitudine e 16 che hanno esaminato l'isolamento sociale.
La nostra analisi ha rivelato che le persone più socialmente isolate hanno livelli più elevati di due sostanze chimiche infiammatorie: proteina C-reattiva e fibrinogeno. proteina C-reattiva è comunemente usato come indicatore di infiammazione e livelli elevati sono associati a cattiva salute. fibrinogeno aumenta la coagulazione del sangue ed è maggiore quando le persone hanno lesioni o traumi. Quando le persone hanno livelli aumentati a lungo termine di questi marker infiammatori, può portare a un aumento del rischio di cattiva salute nel tempo.
La proteina C-reattiva viene prodotta nel fegato. Sorge quando c'è infiammazione nel corpo. Jarun Ontakrai / Shutterstock
Una risposta evoluta?
L'isolamento sociale potrebbe essere collegato a livelli più elevati di infiammazione per diversi motivi. Potrebbe essere quello l'isolamento sociale porta all'infiammazione. Ci siamo evoluti per essere una specie sociale, quindi essere socialmente isolati potrebbe essere una fonte di stress. E lo stress ha un effetto diretto sul sistema immunitario.
È anche possibile che ci siamo evoluti per attivare la nostra risposta immunitaria quando siamo isolati. Questo perché da soli potremmo essere maggiormente a rischio di rimanere feriti. Il nostro sistema immunitario potrebbe aver imparato ad accendersi per prepararsi a questo rischio maggiore.
È altresì possibile che l'infiammazione porti all'isolamento sociale. Le persone che sono malate e hanno livelli più alti di infiammazione possono sentirsi come se non volessero stare con altre persone. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che ci siamo evoluti per voler isolarci in modo da non infettare altre persone.
Le persone che hanno molte malattie fisiche hanno anche livelli più alti di infiammazione. Quelle persone che hanno molte malattie fisiche a volte non sono così in grado di aggirare e potrebbero essere socialmente isolate a causa di ciò.
Le prove che collegano la solitudine all'infiammazione erano meno convincenti. Abbiamo trovato alcune prove che la solitudine era collegata a una sostanza chimica infiammatoria chiamata interleuchina-6. Ma questa non è stata una constatazione coerente ed era basata solo su due studi. Ciò suggerisce che potrebbe non esserci un effetto diretto della solitudine sull'infiammazione. Invece, la solitudine può cambiare il modo in cui il nostro corpo risponde allo stress. C'è una ricerca che mostra che le persone sole sono più probabilità di avere una migliore risposta infiammatoria allo stress.
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Il nostro studio fornisce alcune prove di un legame tra isolamento sociale e infiammazione. Ma pensiamo che il legame tra solitudine e isolamento sociale con cattive condizioni di salute sia molto più complesso dell'infiammazione.
Per comprendere meglio in che modo la solitudine e l'isolamento sociale influenzano la salute, dobbiamo esaminare una serie di fattori di rischio biologici, psicologici e sociali, come la pressione sanguigna, la salute mentale, il reddito e il supporto sociale, poiché sono tutti associato ad un'aumentata infiammazione.
Per capire meglio in che modo la solitudine e l'isolamento sociale influiscono sulla salute, potremmo aver bisogno di pensare a un quadro più ampio oltre l'infiammazione. Questo studio ci fornisce un utile primo passo per comprendere parte di questo quadro più ampio.
Circa l'autore
Kimberley Smith, Docente di Psicologia della salute, Università di Surrey
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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