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La pandemia COVID-19 ha suscitato un grande interesse nel modo in cui le persone potrebbero evitare di essere infettate. Uno dei metodi funzionari di sanità pubblica incoraggiare fortemente è il lavaggio delle mani. Ormai, tutti dovrebbero essere esperti nel lavarsi le mani come un chirurgo che si prepara per il teatro.
Le persone si toccano continuamente il viso, spesso senza accorgersene, quindi una persona infetta può prendere il virus dalle loro mani dalla bocca o dal naso e trasmetterlo ad altri, direttamente (anche se le strette di mano sono ora fortemente scoraggiate) o contaminando una superficie che altri poi toccano, come una maniglia, una tastiera o un corrimano.
Ma lavarsi ripetutamente le mani con acqua e sapone o disinfettante per le mani a base di alcol può causare danni alla pelle e dolore. Sembrerebbe che una soluzione più semplice sia indossare guanti monouso, spesso realizzati in lattice. Ma è sicuro quanto il lavaggio frequente delle mani?
Come lavarti le mani.
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Per una migliore idea di come usare correttamente i guanti e, in effetti, quali siano i loro limiti, è utile guardare un ambiente in cui vengono usati abitualmente, vale a dire gli ospedali.
È importante ricordare che la maggior parte dei guanti forniti in confezioni di grandi dimensioni non sono sterili e sono associati a rischio di contaminazione incrociata e diffusione della malattia. Questo perché vengono spesso utilizzati quando non sono realmente necessari, indossati troppo presto, decollati troppo tardi o non modificati nei momenti appropriati.
I guanti devono essere sempre e solo indossati per proteggere gli operatori sanitari da sangue, fluidi corporei o determinati farmaci. (È improbabile che il lavaggio delle mani sia utile se un operatore sanitario è esposto a un farmaco chemioterapico tossico o a un virus trasmesso dal sangue.)
Quando il paziente necessita di protezione, ad esempio durante un intervento chirurgico, i guanti devono essere sterili. Ad ogni modo, devono essere rimossi quando vengono contaminati e lo stesso paio di guanti non dovrebbe mai essere usato per toccare più di un paziente.
Nella comunità
Quando vedi qualcuno che indossa i guanti in una preparazione alimentare o in un negozio al dettaglio, vale la pena ricordare che potrebbero averli indossati per ore e che potrebbero aver maneggiato materiale contaminato con loro. Ad esempio, la persona che ha appena cucinato il tuo hamburger ha maneggiato la carne cruda con i guanti, solo per darti il prodotto cotto indossando lo stesso paio di guanti?
Allo stesso modo, se qualcuno ha toccato una superficie contaminata con una mano guantata, è altrettanto probabile che trasmetta contaminazione come qualcuno che non ha indossato i guanti. Non riuscire a cambiare i guanti quando necessario non è diverso dal non riuscire a lavarsi le mani.
In effetti, indossare i guanti può rendere qualcuno meno consapevole di essersi contaminati la mano quando altrimenti potrebbero notare e semplicemente lavarli. Se maneggi qualcosa di contaminato da coronavirus e poi tocchi il viso, i guanti non ti impediranno di infettarti.
Indossare i guanti è un modo conveniente per ridurre al minimo la contaminazione e mantenere le mani pulite, ma sono davvero utili solo quando il lavaggio delle mani non è possibile o insufficiente per prevenire la contaminazione chimica o biologica. E se sono indossati, dovranno essere cambiati tutte le volte che le mani devono essere lavate.
Vale anche la pena ricordare che mentre il sapone o il disinfettante per le mani possono causare spiacevoli indolenzimenti, i guanti in lattice possono causare reazioni allergiche e irritazione.
Circa l'autore
Simon Clarke, professore associato di microbiologia cellulare, Università di Reading
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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