Un nuovo studio mostra l'effetto sbalorditivo della pandemia di coronavirus sulla salute mentale La vita quotidiana è stata ribaltata, creando una tempesta perfetta per una crisi. Anurag Papolu / The Conversation via Getty Images

Quando il romanzo coronavirus ruggì negli Stati Uniti, la salute mentale passò in secondo piano rispetto alla salute fisica. La priorità numero uno era assicurarsi che gli ospedali non fossero sopraffatti e che il maggior numero di vite possibile potesse essere salvato.

Le scuole chiuse, il lavoro a distanza è diventato la norma, i ristoranti sono chiusi e non è più possibile riunirsi con gli amici. Il ciclo delle notizie si è sviluppato con una storia dopo l'altra, mettendo in luce il numero sempre crescente di casi e morti la disoccupazione è aumentata a livelli non visti dalla Grande Depressione.

Si potrebbe prevedere che uno di questi cambiamenti causi un aumento dei problemi di salute mentale. Messi insieme, hanno creato un una tempesta perfetta per una crisi.

Esperti ipotizzato tantoe i sondaggi hanno mostrato che molte persone sembravano comprendere intuitivamente il pedaggio mentale della pandemia. Tuttavia, i dati sulle metriche di salute mentale erano scarsi; non conoscevamo l'entità di alcun cambiamento nei problemi di salute mentale, né capivamo quali gruppi di persone soffrissero più di altri.


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Così ho deciso di raccogliere dati sulla salute mentale durante la pandemia e confrontarli con i dati prima che accadesse tutto ciò. Le differenze erano persino peggiori di quanto mi aspettassi.

Una divisione generazionale

Il 27 aprile ho intervistato 2,032 adulti statunitensi usando una misura standard di sofferenza mentale che chiede, ad esempio, quanto spesso un intervistato si è sentito triste o nervoso nell'ultimo mese. Ho confrontato le risposte con un campione di 19,330 persone demograficamente simili in un 2018 sondaggio sponsorizzato dal governo sugli adulti statunitensi che ha posto le stesse domande.

I risultati furono sbalorditivi: I partecipanti al 2020 avevano otto volte più probabilità di essere positivi per gravi malattie mentali - 28%, rispetto al 3.4% del sondaggio 2018. La stragrande maggioranza dei partecipanti al 2020, il 70%, ha soddisfatto i criteri per le malattie mentali da moderate a gravi, rispetto al 22% nel 2018.

Chiaramente, la pandemia ha avuto un effetto devastante sulla salute mentale.

Eppure alcune persone soffrono più di altre. I più giovani dai 18 ai 44 anni - per lo più iGen e millennial - hanno sopportato il peso degli effetti sulla salute mentale. Hanno sperimentato un aumento di dieci volte di gravi disturbi mentali rispetto al 2018. Nel frattempo, gli adulti di età pari o superiore a 60 anni hanno avuto i più piccoli aumenti di gravi problemi di salute mentale.

Perché potrebbe essere così? Dopo tutto, il virus ha implicazioni di salute molto più terribili per le persone anziane.

Potrebbe essere perché le persone anziane sono più protette dalle perturbazioni economiche della pandemia. I giovani adulti erano più probabilità di perdere il lavoro poiché ristoranti e negozi chiudevano e avevano maggiori probabilità di esserlo in una posizione finanziaria precaria per cominciare. Anche gli adulti più giovani hanno già avuto problemi di salute mentale: la depressione tra i 18 ei 25 anni è aumentato dal 2012 al 2017, forse perché giovani adulti trascorso meno tempo a interagire con gli altri di persona rispetto al passato, una situazione solo aggravata dalla pandemia.

Genitori sotto pressione

L'altro gruppo in difficoltà non sarà una sorpresa per i genitori: quelli con bambini sotto i 18 anni a casa. Con le scuole e gli asili nido chiusi durante la pandemia, molti genitori stanno cercando di fare il quasi impossibile lavorando e supervisionando i loro figli allo stesso tempo. Sports, scouting, lezioni di musica, campi e praticamente ogni altra attività su cui i genitori fanno affidamento per tenere occupati i loro figli è stata cancellata. Persino i parchi sono stati chiusi per settimane.

Questa tendenza non si è verificata solo perché le persone con bambini a casa sono più giovani. Anche tra i 18 ei 44 anni, quelli con bambini a casa hanno mostrato maggiori aumenti nel disagio mentale rispetto a quelli senza figli.

Nel 2018, i genitori avevano effettivamente meno probabilità di provare angoscia mentale rispetto a quelli senza figli. Ma alla fine di aprile 2020, i genitori avevano maggiori probabilità di essere in difficoltà rispetto ai loro coetanei senza figli.

Dove andiamo da qui?

I risultati di questo studio sono preliminari. I campioni del 2020 e del 2018, sebbene molto simili per età, genere, razza e regione, provenivano da fonti diverse e quindi potrebbero differire in altri modi.

Tuttavia, ci sono anche altre indicazioni che la salute mentale soffre durante la pandemia. Ad esempio, chiamate alle hotline per la salute mentale sembra essere aumentato.

Ciò non significa necessariamente che dovremmo aprire l'economia per preservare la salute mentale. Il conseguente picco di malattia e morte per COVID-19 potrebbe essere anche peggiore per la salute mentale, e i lavoratori tenuti a tornare al lavoro potrebbero giustamente preoccuparsi di prendere il virus.

Significa che i politici devono essere preparati per un numero potenzialmente senza precedenti di americani che necessitano di servizi di salute mentale. Proprio come gli ospedali hanno rischiato di rimanere senza ventilatori durante un'ondata di pazienti COVID-19, il sistema di salute mentale potrebbe essere rapidamente sopraffatto.

Il sondaggio mostra anche quanto sia stato diffuso l'impatto della pandemia e quante persone soffrono. Se ti senti triste per tutto ciò che è stato perso - e nervoso per l'incertezza di ciò che verrà dopo - non sarai solo.

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Jean Twenge, Professore di psicologia, San Diego State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.