Recenti studi dall'Inghilterra e da altri paesi hanno suggerito che gli adulti con entrambi i tipi di diabete 1 e 2 hanno un aumento del rischio di morte se catturano COVID-19, specialmente se hanno uno scarso controllo del glucosio. Il peso delle prove si sta accumulando per sostenere questa teoria. E quando la polvere si deposita, un'analisi più critica dei dati probabilmente confermerà questo aumento del rischio.
Ma all'inizio di giugno, molti accademici di tutto il mondo rispettati ha scritto una lettera al New England Journal of Medicine (NEJM) che suggerisce che COVID-19 non è solo un rischio per le persone con diabete, ma può effettivamente causare diabete.
Esistono due tipi principali di diabete. Tipo 1, causato dal sistema immunitario del corpo stesso che attacca le cellule delle isole del pancreas che producono insulina, una cosiddetta malattia autoimmune. Alla fine, non sono rimaste isole e quindi non è possibile produrre insulina per controllare i livelli di glucosio nel sangue. Non sappiamo cosa inizia questa autoimmunità, ma le infezioni virali sono state suggerite come possibile fattore scatenante.
Il diabete di tipo 2 si verifica quando le cellule delle isole devono produrre grandi quantità di insulina perché i principali organi bersaglio (fegato, muscolo, grasso) non rispondono come dovrebbero al messaggio dell'insulina. Alla fine, le cellule dell'isolotto si esauriscono e muoiono.
Sappiamo da molti anni che le infezioni virali possono essere collegate alla prima volta che un paziente presenta sintomi del diabete. (Diabete di tipo 1 regali in una stagione, un fatto spesso visto con infezioni virali.) E le infezioni virali possono anche innescare la distruzione delle "fabbriche" di cellule insulari che producono insulina nel pancreas, creando una risposta autoimmune cronica.
Ci sono casi registrati di diabete acuto che si sviluppa durante la parotite e le infezioni da enterovirus. E c'è prove significative collegando un particolare enterovirus, Coxsackie-B1, con il diabete di tipo 1 autoimmune classico. Inoltre, i determinanti ambientali del diabete nei giovani (ORSACCHIOTTO) uno studio condotto dagli Stati Uniti e dall'Europa ha documentato un aumento del rischio di sviluppare segni di autoimmunità delle cellule insulari dopo infezioni respiratorie rilevate nei mesi invernali.
C'è qualcosa sui coronavirus
Che dire di COVID-19? C'è stato un caso clinico dalla Cina di un giovane di buona salute che si presentava con diabete grave di nuova insorgenza, chiamato cheto-acidosi, dopo aver contratto COVID-19.
Prima della pandemia di COVID-19, l'Asia orientale ha sperimentato l'epidemia di Sars (2002-04), causata anche da un coronavirus. Ci sono stati casi documentati di diabete ad esordio acuto nelle persone con polmonite da Sars, che non sono stati osservati in quelli con polmonite di altre cause. Nella maggior parte dei casi, il diabete si è risolto dopo tre anni, ma è così persisteva nel 10% dei pazienti.
I coronavirus responsabili dell'epidemia attuale e precedente condividono un modo simile di entrare nelle cellule. I picchi proteici ormai familiari sulla superficie del virus si attaccano ai recettori ACE2 che sono abbondanti nelle cellule polmonari, renali e delle isole del pancreas. Si propone che una volta nelle isole, COVID-19 interrompe la normale funzione cellulare portando a anomalie nei percorsi che mantengono la glicemia attraverso la secrezione di insulina. È anche possibile che l'invasione cellulare porti a un'infiammazione acuta che uccide le cellule delle isole.
Le proteine Spike (S) sono in rosso. Orpheus FX / Shutterstock
Quindi COVID-19 causa il diabete? La risposta è, non lo sappiamo, e la lettera NEJM chiarisce che molte di queste sono ancora congetture. COVID-19 può scatenare il diabete di tipo 1 o di tipo 2. Questa potrebbe anche essere una nuova forma di diabete.
A differenza della ricchezza di dati presentati sul rischio di morte con diabete noto, obesità grave, pressione alta ed etnia, ci sono pochi dati su COVID-19 e sul diabete di nuova diagnosi. Per affrontare questo, gli autori della lettera NEJM hanno sviluppato un registro per registrare tutti i casi di diabete correlati a COVID.
Un registro è essenziale per raccogliere dati sufficienti per iniziare a svelare il mistero di qualsiasi legame diretto tra COVID-19 e il diabete. E se viene trovato un tale collegamento, sarà altrettanto importante determinare in che modo COVID-19 causa il danno per identificare meglio i trattamenti, dato che COVID-19 potrebbe essere in circolazione già da un po 'di tempo.
Circa l'autore
Julian Hamilton-Shield, Professore di diabete ed endocrinologia metabolica, Università di Bristol
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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