Quando a un bambino viene diagnosticata l'asma, i genitori di solito hanno una serie di domande. Quanto è grave l'asma? Il bambino crescerà fuori da esso? Come può essere trattato? Può essere difficile ottenere risposte chiare, poiché l'asma colpisce diversi bambini in modi diversi.

L'asma è una delle più comuni malattie infantili croniche in Australia, che colpisce più del 10% di bambini. È caratterizzato da un'infiammazione delle vie aeree inferiore e da riacutizzazioni ricorrenti, spesso provocate da sostanze irritanti come virus, allergeni, ridenti o addirittura esercizio fisico. È qui che la muscolatura liscia della via aerea si contrae, portando con sé sintomi di respiro sibilante, dispnea, oppressione toracica e tosse.

La gravità della malattia può variare da lieve e intermittente, a pericolo di vita. Sebbene la maggior parte (75%) di bambini hanno sintomi lievi, e meno di 5% hanno asma grave, i bambini purtroppo continuano a morire per la malattia. In 2014, sei bambini sotto gli anni 14 e cinque tra 15 e 25 di anni morì di asma.

La gravità della malattia dipende dalla frequenza dei sintomi (giornaliera, settimanale, meno di ogni sei settimane, più di ogni sei settimane), dai farmaci necessari per controllare i sintomi e dai test di funzionalità polmonare effettuati nei bambini di età superiore a sei anni.

Cresceranno fuori da esso?

La storia naturale dell'asma varia anche da un bambino all'altro. I sintomi possono iniziare a qualsiasi età, possono persistere o fermarsi e quindi possono ripresentarsi molti anni più tardi. Il maggioranza (70%) dei giovani adulti con asma hanno avuto sibili ricorrenti nei loro anni prescolari. Tuttavia, in a grande studio longitudinale australiano, due terzi dei bambini con asma lieve intermittente non hanno avuto sintomi di asma durante l'età adulta.

Quelli con asma più persistente o grave nell'infanzia, o quelli che hanno anche il raffreddore da fieno, hanno meno probabilità di crescere fuori dalla loro asma. C'è anche un rischio che quelli con asma durante l'infanzia avranno una rinascita dei loro sintomi durante l'età adulta e lo sono più a rischio di sviluppo malattia polmonare ostruttiva cronica (un termine generico per un certo numero di malattie polmonari che impediscono una corretta respirazione) in età avanzata.

I bambini di età inferiore a cinque presentano un problema diagnostico. Wheeze è un sintomo comune con infezioni virali respiratorie per neonati e bambini piccoli. Non sono in grado di eseguire test di funzionalità polmonare perché non possono respirare nel modo richiesto dal test, il che può aiutare nella diagnosi di asma nei bambini più grandi. Alcuni medici chiamano questo "respiro affannoso indotto da virus", mentre altri lo chiamano "asma intermittente" - il che, in modo non sorprendente, porta alla confusione.

La maggior parte di questi bambini non svilupperà asma, e il Asthma Predictive Index è stato sviluppato per aiutare a identificare quelli a basso rischio. L'assenza di respiro sibilante a parte i raffreddori, nessuna storia familiare di asma e nessuna storia di febbre da fieno o eczema può essere in grado di aiutare a prevedere coloro che non svilupperanno l'asma.

Come gestirlo

La gestione coinvolge due gruppi principali di terapie per controllare i sintomi dell'asma e gestire le riacutizzazioni. In primo luogo, vi è un sollievo dai sintomi durante le riacutizzazioni, utilizzando inalatori di sollievo, che rilassano la muscolatura liscia delle vie aeree e consentono loro di aprirsi, come il salbutamolo (i marchi si chiamano Ventolin e Asmol).

In secondo luogo, i farmaci di prevenzione (o di controllo) mirano a ridurre l'infiammazione sottostante nelle vie aeree e quindi a ridurre la sensibilità agli irritanti. Il cardine del trattamento preventivo è l'inalazione di corticosteroidi (ormoni steroidei), sebbene alcuni bambini possano controllare l'asma con una compressa orale (chiamata montelukast).

Nuovi trattamenti vengono aggiunti per aiutare a gestire alcuni sottogruppi, come quelli con asma grave o sintomi indotti dall'esercizio, prendendo di mira specifiche molecole coinvolte nella via di infiammazione che causa l'asma.

Problemi con il trattamento

Sfortunatamente, uno dei maggiori problemi nel trattamento dell'asma è rappresentato dal fatto che i pazienti non assumono correttamente i loro farmaci per inalazione o frequentemente come raccomandato dalle dosi mancanti.

Le tecniche di inalazione dovrebbero essere insegnate da un professionista qualificato, perché se l'inalatore non viene usato correttamente il farmaco non sarà consegnato ai polmoni correttamente. Il Consiglio nazionale di asma dell'Australia ha video informativi con le istruzioni sulle tecniche inalatorie.

Tutti i pazienti asmatici dovrebbero avere un piano d'azione per l'asma chiaramente scritto dal loro medico o infermiere che documenti quali farmaci assumere regolarmente, quali farmaci assumere quando necessario e quando cercare una visita medica. Questo dovrebbe essere rivisto ogni sei mesi. La scuola (o pre-scuola) dovrebbe anche avere un piano di pronto soccorso per l'asma per ogni bambino con asma.

Ridurre l'esposizione ambientale può avere un effetto benefico sui sintomi per quelli con asma, come ridurre l'esposizione al fumo di tabacco di seconda mano e ridurre l'esposizione ad allergeni provati come animali domestici o acari della polvere.

I trattamenti che abbiamo sono eccellenti a breve e medio termine, ma sfortunatamente non curare l'asma e non impedire future fiammate quando viene interrotto.

La ricerca sull'asma sta portando a una migliore comprensione di ciò che causa la malattia, oltre a permetterci di sviluppare strategie preventive e trattamenti personalizzati per ogni bambino. Una diagnosi di asma, con una gestione appropriata, non dovrebbe impedire a nessun bambino di fare qualunque cosa vogliano fare.

Circa l'autore

Louisa Owens, PhD Candidate e Staff Specialist all'ospedale pediatrico di Sydney, Università dell'Australia occidentale

Adam Jaffe, professore di pediatria e capo della disciplina di pediatria, UNSW Australia

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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