La polvere di casa rivela come i bambini amish evitano l'asma

Aspetti specifici dell'ambiente Amish sono associati a cambiamenti delle cellule immunitarie che sembrano proteggere i bambini dallo sviluppo di asma, riportano i ricercatori.

I risultati provengono da un confronto tra due comunità agricole: gli Amish dell'Indiana e gli Hutterites del South Dakota.

Nel New England Journal of Medicine, i ricercatori dimostrano che le sostanze presenti nella polvere domestica di Amish, ma non di Hutterite, sono state in grado di coinvolgere e modellare il sistema immunitario innato (la risposta in prima linea del corpo alla maggior parte dei microbi) nei giovani bambini Amish in modi che potrebbero sopprimere le risposte patologiche portando ad asma allergico.

"Non puoi mettere una mucca nella casa di ogni famiglia, ma potremmo essere in grado di proteggere i bambini dall'asma trovando un modo per ricreare l'esperienza Amish testata nel tempo."

"Abbiamo dimostrato che la ragione per cui i bambini Amish sono così fortemente protetti dall'asma è il modo in cui vivono", afferma un coautore dello studio, l'immunologa Donata Vercelli, direttore associato dell'Asma e Airway Disease Research Center dell'Università dell'Arizona Health Sciences .


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"Ora disponiamo di un modello che nel tempo potrebbe consentirci di comprendere quale componente dell'ambiente è richiesto. Fondamentalmente, stiamo imparando dall'ambiente Amish come prevenire l'asma ", aggiunge Vercelli, che è anche professore di medicina cellulare e molecolare al College of Medicine - Tucson, membro del BIO5 Institute e direttore dell'Arizona Center for the Biologia delle malattie complesse.

Lo studio "mostra che la fonte di protezione non è semplicemente l'agricoltura, e si è limitato a quella che potrebbe essere la protezione specifica", afferma il coautore dello studio Carole Ober, professore e presidente della genetica umana all'Università di Chicago. “Mostriamo anche chiaramente, nell'uomo e nei topi, che questa protezione richiede il coinvolgimento del sistema immunitario innato.

"Oltre un decennio fa, la nostra collega Erika von Mutius ha scoperto che crescere in una fattoria può proteggere dall'asma", afferma Ober. "Il nostro nuovo studio si basa sul suo lavoro, alcune osservazioni iniziali fatte dal coautore Mark Holbreich tra gli Amish e il nostro lavoro di lunga data sull'asma negli Hutteriti."

Amish e Hutterite

Le comunità agricole Amish e Hutterite negli Stati Uniti, fondate da immigrati dell'Europa centrale nei secoli 18 e 19, rispettivamente, offrono opportunità da manuale per tali studi comparativi. L'Amish e gli Hutterites hanno origini genetiche simili. Condividono stili di vita e costumi simili, come la televisione e una dieta agricola germanica. Hanno famiglie numerose, ricevono vaccinazioni infantili, allattano i loro bambini, bevono latte crudo e non accettano animali domestici al coperto.

Tuttavia, le comunità sono distinte in due modi importanti. Sebbene entrambi i gruppi dipendano dall'agricoltura, le loro pratiche agricole differiscono. Gli Amish hanno mantenuto i metodi tradizionali. Vivono in caseifici monofamiliari e fanno affidamento sui cavalli per il lavoro sul campo e il trasporto. Al contrario, gli Hutteriti vivono in grandi fattorie comuni. Usano macchinari agricoli moderni e industrializzati. Questo allontana i giovani bambini di Hutterite dalla costante esposizione quotidiana agli animali da allevamento.

L'altra differenza notevole è quella che Ober definisce una "disparità enorme nell'asma". Circa 5 percento degli scolari Amish di età compresa tra 6 e 14 ha l'asma. Questa è circa la metà della media americana (percentuale 10.3) per i bambini da 5 a 14 e un quarto della prevalenza (percentuale 21.3) tra i bambini di Hutterite.

Sangue e geni

Per comprendere questa disparità, i ricercatori hanno studiato i bambini 30 Amish da 7 a 14 anni e i bambini Hutterite 30 corrispondenti all'età. Hanno esaminato i profili genetici dei bambini, confermando le notevoli somiglianze tra i bambini Amish e Hutterite. Hanno confrontato i tipi di cellule immunitarie nel sangue dei bambini, hanno raccolto polvere dispersa nell'aria dalle case di Amish e Hutterite e hanno misurato il carico microbico nelle case di entrambe le comunità.

La prima rivelazione venne dagli studi sul sangue. Questi hanno rivelato differenze sorprendenti tra la risposta immunitaria innata di Amish e Hutterites.

"Gli Amish avevano sempre più giovani neutrofili, cellule del sangue cruciali per combattere le infezioni e meno eosinofili, cellule del sangue che promuovono l'infiammazione allergica", afferma la coautrice dello studio Anne Sperling, immunologa e professore associato di medicina all'Università di Chicago. I profili di espressione genica nelle cellule del sangue hanno anche rivelato una maggiore attivazione dei geni dell'immunità innata chiave nei bambini Amish.

Il secondo momento di eureka è venuto da esperimenti con topi. Quando Vercelli ha esposto i topi agli estratti di polvere domestica, ha scoperto che le vie aeree dei topi che avevano ricevuto la polvere di Amish erano protette dalle risposte simili all'asma agli allergeni. Al contrario, i topi esposti alla polvere di Hutterite non sono stati protetti.

Per capire meglio come è stata raggiunta la protezione dell'asma, i ricercatori hanno usato topi che non avevano MyD88 e Trif, geni cruciali per le risposte immunitarie innate. In questi topi, l'effetto protettivo della polvere di Amish è stato completamente perso.

"I risultati degli esperimenti con il topo dimostrano definitivamente che i prodotti dell'ambiente Amish sono sufficienti per conferire protezione dall'asma e mettono in evidenza il nuovo ruolo centrale che l'immunità innata svolge nel dirigere questo processo", afferma Vercelli.

Bambini scalzi in case ordinate

Cosa era diverso? La polvere raccolta dalle case degli Amish era "molto più ricca di prodotti microbici", osservano gli autori, rispetto alla polvere delle case di Hutterite.

"Né gli Amish né gli Hutterites hanno case sporche", dice Ober. “Entrambi sono ordinati. I granai degli Amish, tuttavia, sono molto più vicini alle loro case. I loro bambini corrono dentro e fuori da loro, spesso a piedi nudi, tutto il giorno. Non c'è sporcizia evidente nelle case degli Amish, nessuna mancanza di pulizia. È solo nell'aria e nella polvere. "

"Alla fine", concludono gli autori, "la novità del nostro lavoro sta nell'identificazione dell'immunità innata come obiettivo primario dell'ambiente Amish protettivo".

"Speriamo che le nostre scoperte consentano l'identificazione di sostanze pertinenti che porteranno a strategie completamente nuove per prevenire l'asma e le allergie", afferma la coautrice Erika von Mutius, professore presso il Dr. von Hauner Children's Hospital di Monaco, Germania.

Ober aggiunge: "Non puoi mettere una mucca nella casa di ogni famiglia, ma potremmo essere in grado di proteggere i bambini dall'asma trovando un modo per ricreare l'esperienza Amish testata nel tempo".

Fonte: University of Arizona

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