Interrompendo una notte di sonno in adulti sani di mezza età provoca un aumento di beta amiloide, una proteina del cervello associata alla malattia di Alzheimer, suggerisce un piccolo studio.

E una settimana di rigirarsi porta ad un aumento di un'altra proteina del cervello, tau, che la ricerca ha collegato al danno cerebrale nell'Alzheimer e in altre malattie neurologiche.

"Abbiamo dimostrato che il sonno povero è associato a livelli più alti di due proteine ​​associate all'Alzheimer", afferma l'autore senior David M. Holtzman, professore di neurologia alla Washington University School of Medicine di St. Louis. "Pensiamo che forse il sonno povero cronico durante la mezza età può aumentare il rischio di Alzheimer più tardi nella vita".

I risultati, pubblicati sulla rivista Cervello, può aiutare a spiegare perché il sonno povero è stato associato allo sviluppo di demenze come l'Alzheimer.

Più di 5 milioni di americani vivono con il morbo di Alzheimer, che è caratterizzato da una graduale perdita di memoria e declino cognitivo. I cervelli delle persone con Alzheimer sono disseminati di placche di proteina beta amiloide e grovigli di proteina tau, che insieme causano atrofia e morte del tessuto cerebrale. Non ci sono terapie che hanno dimostrato di prevenire, rallentare o invertire il decorso della malattia.

Precedenti studi hanno dimostrato che un sonno povero aumenta il rischio di problemi cognitivi. Le persone con apnea notturna, ad esempio, una condizione in cui le persone smettono ripetutamente di respirare di notte, sono a rischio di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo in media di 10 anni prima rispetto alle persone senza il disturbo del sonno. Un lieve deterioramento cognitivo è un segnale di allarme precoce per il morbo di Alzheimer.

Ma non era chiaro quanto il povero sonno danneggi il cervello. Per scoprirlo, i ricercatori hanno studiato gli adulti sani 17 da 35 a 65 senza problemi di sonno o disturbi cognitivi. Ogni partecipante indossava un monitor di attività al polso per un massimo di due settimane che misurava il tempo trascorso a dormire ogni notte.

"Non possiamo dire se il miglioramento del sonno ridurrà il rischio di sviluppare l'Alzheimer. Tutto quello che possiamo veramente dire è che il cattivo sonno aumenta i livelli di alcune proteine ​​associate alla malattia di Alzheimer ".

Dopo cinque o più notti successive di indossare il monitor, i partecipanti hanno trascorso una notte in una camera da letto appositamente progettata. La stanza è buia, insonorizzata, climatizzata e abbastanza grande per uno; un posto perfetto per dormire, anche quando i partecipanti indossavano le cuffie sopra le orecchie e gli elettrodi sul cuoio capelluto per monitorare le onde cerebrali.

La metà dei partecipanti è stata assegnata a caso per interrompere il sonno durante la notte trascorsa in camera da letto. Ogni volta che i loro segnali cerebrali si insediarono nel modello ad onda lenta del sonno profondo e senza sogni, i ricercatori emisero una serie di bip attraverso le cuffie, aumentando gradualmente, fino a quando i modelli a onde lente dei partecipanti si dissiparono e entrarono in un sonno più profondo.

La mattina dopo, i partecipanti che erano stati avvisati di un sonno ad onde lente riferivano di sentirsi stanchi e non ristorati, anche se avevano dormito il tempo necessario e raramente ricordavano di essere stati svegliati durante la notte. Ciascuno ha subito un prelievo midollare in modo che i ricercatori potessero misurare i livelli di beta-amiloide e tau nel fluido che circonda il cervello e il midollo spinale.

Un mese o più dopo, il processo è stato ripetuto, tranne che coloro che hanno interrotto il sonno la prima volta hanno potuto dormire indisturbati per tutta la notte, e quelli che avevano dormito ininterrottamente la prima volta sono stati disturbati dai beep quando hanno iniziato ad entrare lentamente -salva il sonno

I ricercatori hanno confrontato i livelli di beta e tau dell'amiloide di ciascun partecipante dopo la notte interrotta ai livelli dopo la notte ininterrotta e hanno trovato un aumento percentuale 10 dei livelli di beta amiloide dopo una notte di sonno interrotto, ma nessun corrispondente aumento dei livelli di tau. Tuttavia, i partecipanti i cui monitor di attività hanno mostrato di aver dormito male a casa per la settimana prima che il tip tap spinale mostrasse un picco nei livelli di tau.

"Non siamo stati sorpresi di scoprire che i livelli di tau non si sono mossi dopo una sola notte di sonno interrotto mentre i livelli di amiloide lo facevano, perché i livelli di amiloide normalmente cambiano più rapidamente dei livelli di tau", dice il coautore Yo-El Ju, assistente professore di neurologia. "Ma abbiamo potuto vedere, quando i partecipanti hanno avuto diverse brutte notti di fila a casa, che i loro livelli di tau erano aumentati".

Il sonno ad onde lente è il sonno profondo di cui la gente ha bisogno per svegliarsi sentendosi riposato. L'apnea notturna disturba il sonno ad onde lente, quindi le persone con il disturbo spesso si svegliano senza essere sentite, anche dopo otto ore di stop.

Il sonno ad onde lente è anche il momento in cui i neuroni riposano e il cervello cancella i sottoprodotti molecolari dell'attività mentale che si accumulano durante il giorno, quando il cervello è impegnato a pensare e lavorare.

È improbabile che una sola notte o anche una settimana di sonno povero, per quanto possa essere miserabile, abbia un effetto molto sul rischio complessivo di sviluppare la malattia di Alzheimer. I beta amiloidi e i livelli tau probabilmente tornano indietro la volta successiva che la persona ha una buona notte di sonno.

"La preoccupazione principale sono le persone con problemi di sonno cronici", afferma Ju. "Penso che possa portare a livelli di amiloide cronicamente elevati, che gli studi su animali hanno dimostrato portano ad un aumento del rischio di placche amiloidi e di Alzheimer".

Ju sottolinea che il suo studio non è stato progettato per determinare se dormire di più o dormire meglio ridurre il rischio di Alzheimer ma, dice, nessuno dei due può ferire.

"Molti, molti americani sono cronicamente privati ​​del sonno e influenzano negativamente la loro salute in molti modi. A questo punto, non possiamo dire se il miglioramento del sonno ridurrà il rischio di sviluppare l'Alzheimer.

"Tutto quello che possiamo veramente dire è che il cattivo sonno aumenta i livelli di alcune proteine ​​associate alla malattia di Alzheimer. Ma una buona notte di sonno è qualcosa a cui vuoi sforzarti comunque. "

Altri ricercatori della Washington University, del Radboud University Medical Center nei Paesi Bassi e della Stanford University sono coautori. Il National Institutes of Health, la JPB Foundation e l'Alzheimer Nederland hanno finanziato il lavoro.

Fonte: Università di Washington a St. Louis

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