5 Condizioni mediche comunemente diagnosticate eccessivamente

Oggi cinque influenti organizzazioni australiane di assistenza sanitaria - che rappresentano professionisti, pubblico e responsabili delle politiche - hanno rilasciato una dichiarazione sottolineando che alcune condizioni mediche vengono diagnosticate troppo spesso e richiedono un'azione per affrontare l'eccesso di diagnosi e il sovra-trattamento che produce.

La diagnosi eccessiva si verifica quando a qualcuno viene diagnosticata una malattia che non li danneggerà, o quando il trattamento fa più male che bene. Succede perché le persone sane sono spesso testate o sottoposte a screening per trovare i primi segni di malattia e perché la tecnologia diagnostica può vedere anomalie sempre più piccole.

Il problema è che la diagnosi precoce della malattia è un'arma a doppio taglio. Mentre può essere salvavita, per alcune persone le "anomalie" che vengono diagnosticate e trattate non avrebbero mai causato danni se lasciate in pace.

I ricercatori lo sono attualmente indagando la dimensione di questo problema e quante persone sono eccessivamente diagnosticate. Ma prove esistenti dall'Australia e altrove suggerisce che si tratta di un problema in molte condizioni.

Cancro alla tiroide

Ricercatori documentati in Il New England Journal of Medicine lo scorso anno che l'Australia, come altre nazioni, compresi gli Stati Uniti, ha sperimentato un recente triplo numero di persone a cui è stato diagnosticato un cancro alla tiroide, molte delle quali con tumori molto piccoli.


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Il problema è che, come spiegano i ricercatori, molti di quei piccoli tumori sono in effetti benigni e molte delle persone diagnosticate, e quindi trattate con operazioni e farmaci potenzialmente rischiosi, sono sottoposte a una diagnosi eccessiva.

Le Pezzo di NEJM stimato su persone 500,000 potrebbe essere stato eccessivamente diagnosticato negli ultimi due decenni, in tutti i paesi 12, comprese le persone 10,000 in Australia.

ADHD

Ci sono dibattiti in corso se troppi bambini vengono diagnosticati e medicati per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

Uno studio di quasi un milione di bambini canadesi ha scoperto che quelli nati a dicembre erano molto più propensi di quelli nati a gennaio a ricevere una diagnosi e farmaci ADHD, il che potrebbe significare che l'immaturità è patologizzata. I ricercatori hanno concluso:

Questi risultati sollevano preoccupazioni in merito ai potenziali danni dell'eccesso di diagnosi e di sovra-prescrizione.

Cancro alla prostata

Le preoccupazioni per la diagnosi eccessiva del cancro alla prostata risalgono almeno agli anni 30. Molti uomini lo faranno morire con il cancro alla prostata, piuttosto che con esso. Nonostante le prove di diagnosi e di sovra-trattamento non necessari, la spinta a testare uomini sani, senza sintomi, per il cancro alla prostata continua.

Mentre è difficile sapere esattamente quanti uomini australiani hanno una diagnosi eccessiva di cancro alla prostata, stime riportate di recente dagli Stati Uniti suggerire tra 20-50% dei tumori della prostata diagnosticati attraverso lo screening (durante il periodo di screening) può essere eccessivamente diagnosticata, in altre parole non avrebbero causato danni se non rilevati.

Sindrome delle ovaie policistiche

La sindrome dell'ovaio policistico è un esempio di una condizione in cui i cambiamenti nella definizione hanno notevolmente ampliato il numero di persone potenzialmente etichettate. In un pezzo pubblicato oggi nella rivista medica britannica, il BMJ, Tessa Copp e colleghi dell'Università di Sydney mostrano come la proporzione di donne in età riproduttiva potenzialmente etichettate sia aumentata drasticamente da circa 5% usando la definizione 1990, fino a 21% quando usando la definizione 2003.

Come suggeriscono gli autori, ci sono preoccupazioni che molte donne sane possano essere etichettate inutilmente, causando ansia per la loro fertilità o salute a lungo termine. Gli autori hanno quindi raccomandato un approccio cauto per diagnosticare la condizione.

Cancro al seno

Riflettendo l'incertezza su come misurare esattamente l'eccesso di diagnosi, a volte ci sono ampie variazioni nelle stime della dimensione del problema. UN importante revisione indipendente l'evidenza globale ha suggerito che il 19% dei tumori al seno diagnosticati durante lo screening mammografico attivo possa essere sovradiagnosticato. Ciò significa che non avrebbero causato danni alle donne perché potrebbero essere benigni.

Stime precedenti in Australia suggerire che il tasso potrebbe essere intorno al 30%.

Cosa possiamo fare per l'eccesso di diagnosi?

Insieme ai colleghi Thanya Pathirana e Justin Clark, oggi abbiamo pubblicato un analisi completa nel BMJ di possibili fattori di eccessiva diagnosi e potenziali soluzioni. Le cause vanno dalle credenze culturali che "più è meglio" in medicina, agli incentivi finanziari alla guida di test e trattamenti non necessari.

La buona notizia è che i gruppi di medici in tutto il mondo - tra cui Norvegia, Gran Bretagna, Canada e ora Australia - stanno ora riconoscendo pubblicamente il problema della sovradiagnosi.

The ConversationCome il nostro Analisi BMJ mette in evidenza, ci sono molte soluzioni potenziali. C'è un bisogno urgente di informazioni pubbliche e campagne di sensibilizzazione. Nuovi programmi di studio per gli operatori sanitari sono una priorità. E i programmi di screening devono essere riformati per essere sicuri che stiamo prendendo di mira solo quelli ad alto rischio.

Circa l'autore

Ray Moynihan, Senior Research Fellow, Bond University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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