Le persone con condizioni croniche intestinali potrebbero dover usare il bagno 20 a 30 volte al giorno. daveynin / Flickr, CC BY

È ampiamente riconosciuto che le emozioni possono influenzare direttamente la funzione dello stomaco. Già da 1915, influente fisiologo Walter Cannon ha notato che le funzioni dello stomaco sono cambiate negli animali quando sono spaventati. Lo stesso vale per gli umani. Quelli che sottolinea molto spesso segnalano diarrea o mal di stomaco.

Ora sappiamo che questo è perché il cervello comunica con il sistema gastrointestinale. Un intero ecosistema che comprende 100 trilioni di batteri vivere nelle nostre viscere è un partecipante attivo in questa chat cerebrale.

Recenti scoperte su questa relazione ci hanno fatto considerare l'uso della terapia della parola e degli antidepressivi come possibili trattamenti per i sintomi dei problemi intestinali cronici. Lo scopo è interferire con la conversazione tra i due organi dicendo al cervello di riparare l'intestino difettoso.

La nostra ricerca ha trovato la terapia della parola può migliorare la depressione e la qualità della vita dei pazienti con condizioni gastrointestinali. Gli antidepressivi possono anche avere un effetti benefici sia sul decorso di una malattia intestinale che sull'ansia e la depressione di accompagnamento.

Quali sono le condizioni gastrointestinali?

Le condizioni gastrointestinali sono incredibilmente comuni. Di 20% di adulti e adolescenti soffre di sindrome dell'intestino irritabile (IBS), una malattia in cui il disagio o il dolore addominale vanno di pari passo con i cambiamenti delle abitudini intestinali. Questi potrebbero comportare diarrea cronica e stitichezza, o una miscela dei due.

L'IBS è un cosiddetto disturbo funzionale, perché mentre i suoi sintomi sono debilitanti, non ci sono cambiamenti patologici visibili nell'intestino. Quindi viene diagnosticato in base ai sintomi piuttosto che a specifici test o procedure diagnostiche.

Questo è contrario alla malattia infiammatoria intestinale (IBD), una condizione in cui il sistema immunitario reagisce in modo esagerato ai normali batteri intestinali. La malattia infiammatoria intestinale è associata a sanguinamento, diarrea, perdita di peso e anemia (carenza di ferro) e può essere causa di morte. Si chiama malattia organica dell'intestino perché possiamo vedere chiari cambiamenti patologici causati dall'infiammazione del rivestimento dell'intestino.

Sottotipi di malattia infiammatoria dell'intestino sono la malattia di Crohn e la colite ulcerosa. In giro cinque milioni di persone in tutto il mondoe più di 75,000 in Australia, vivi con la condizione

Le persone con condizioni intestinali potrebbero dover utilizzare il bagno 20 a 30 volte al giorno. Subiscono anche dolori che possono influenzare la vita familiare e sociale, l'istruzione, le carriere e la capacità di viaggiare. Molti sperimentano ansia e depressione in risposta al modo in cui la malattia cambia la loro vita. Ma gli studi suggeriscono anche quelli con ansia ed Depressione hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi intestinali. Questa è una prova importante delle interazioni cervello-intestino.

Come il cervello parla con l'intestino

Il cervello e l'intestino parlarsi costantemente attraverso una rete di messaggi neuronali, ormonali e immunologici. Ma questa sana comunicazione può essere disturbata quando stressiamo o sviluppiamo un'infiammazione cronica nelle nostre viscere.

Lo stress può influenzare il tipo di batteri che vivono nell'intestino, rendendo la nostra flora intestinale meno diversificata e possibilmente di più attraente per i batteri nocivi. Può anche aumentare l'infiammazione nell'intestino e vulnerabilità alle infezioni.

L'infiammazione intestinale cronica può ridurre la nostra sensibilità alle emozioni positive. Quando ci ammaliamo con condizioni come la malattia infiammatoria intestinale, il nostro il cervello viene ricablato attraverso un processo chiamato neuroplasticità, che cambia le connessioni tra i segnali nervosi.

L'ansia e la depressione sono comuni nelle persone che soffrono di problemi intestinali cronici. Circa il 20% di coloro che vivono con malattia infiammatoria intestinale segnalare sentirsi ansiosi o blu per lunghi periodi di tempo. Quando la loro malattia si riaccende, questa percentuale può superare il 60%.

È interessante notare che in a recente grande studio dove abbiamo osservato le persone 2,007 che vivono con malattia infiammatoria intestinale nell'arco di nove anni, abbiamo trovato una forte associazione tra sintomi di depressione o ansia e attività della malattia nel tempo. Quindi, l'ansia e la depressione rischiano di peggiorare i sintomi della malattia infiammatoria intestinale a lungo termine.

Ha senso quindi offrire un trattamento psicologico a chi ha problemi intestinali cronici. Ma un tale trattamento andrebbe a beneficio della salute dell'intestino?

Malattia infiammatoria intestinale

Il nostro recente studio dati combinati da studi 14 e partecipanti 1,196 per esaminare gli effetti della terapia del linguaggio per la malattia infiammatoria intestinale. Abbiamo dimostrato che la terapia del linguaggio - in particolare la terapia cognitivo comportamentale (CBT), incentrata sull'insegnamento delle persone a identificare e modificare stili di pensiero e comportamenti problematici inutili - potrebbe avere effetti benefici a breve termine sulla depressione e sulla qualità della vita nelle persone con malattia infiammatoria intestinale .

Ma non abbiamo osservato alcun miglioramento nell'attività della malattia intestinale. Questo potrebbe essere per diverse ragioni. La malattia infiammatoria intestinale è difficile da trattare anche con forti farmaci anti-infiammatori come gli steroidi, quindi la terapia orale può non essere abbastanza forte.

La terapia verbale può essere d'aiuto solo quando viene offerta a persone che hanno avuto una crisi nella loro malattia. La maggior parte degli studi inclusi nella nostra revisione erano di persone in remissione, quindi non sappiamo se la terapia della parola potrebbe aiutare coloro che divampano.

D'altra parte, nel nostro ultima recensione degli studi 15, abbiamo dimostrato che gli antidepressivi hanno avuto un impatto positivo sulla malattia infiammatoria intestinale nonché sull'ansia e la depressione. È importante notare che gli studi in questa revisione sono stati pochi e in gran parte osservazionali, il che significa che hanno mostrato associazioni tra i sintomi e l'uso di antidepressivi, piuttosto che provare che gli antidepressivi hanno causato una diminuzione dei sintomi.

Sindrome del colon irritabile

Quando si tratta della sindrome dell'intestino irritabile, gli studi sono più conclusivi. Secondo una meta-analisi che combina gli studi 32, entrambi parlare di terapia e antidepressivi migliorare i sintomi intestinali nella malattia. Un recente aggiornare a questa meta-analisi, incluse le prove 48, ha ulteriormente confermato questo risultato.

Gli studi hanno mostrato sintomi come diarrea e stitichezza migliorati nel 56% di coloro che hanno assunto antidepressivi, rispetto a 35% nel gruppo che ha ricevuto un placebo. Il dolore addominale è significativamente migliorato intorno al 52% di quelli che hanno assunto antidepressivi, rispetto al 27% di quelli nel gruppo placebo.

I sintomi sono migliorati anche intorno al 48% dei pazienti che hanno ricevuto terapie psicologiche, rispetto a quasi 24% nel gruppo di controllo, che ha ricevuto un altro intervento come la gestione abituale. Sintomi di IBS migliorati nella percentuale di 59 di persone che avevano una terapia cognitivo-comportamentale, rispetto a 36% nel gruppo di controllo.

La gestione e il rilassamento dello stress sono risultati inefficaci. È interessante notare che l'ipnoterapia è risultata efficace anche per i sintomi intestinali in 45%, rispetto al 23% dei partecipanti alla terapia di controllo.

E ora?

Devono essere condotti studi migliori che esplorino il ruolo della terapia della parola e degli antidepressivi per i sintomi della malattia infiammatoria intestinale. Dovremmo sapere in pochi anni quali pazienti potrebbero trarne beneficio.

Nel frattempo, ci sono prove sufficienti per i medici a considerare i pazienti che fanno riferimento alla sindrome dell'intestino irritabile per la terapia della parola e gli antidepressivi.

Circa l'autore

Antonina Mikocka-Walus, docente senior in psicologia della salute, Deakin University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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