Andres Rodriguez / Flickr

Dal momento che Richard Nixon ha chiamato per una "offensiva totale" sulla guerra alla droga in 1971, il governo degli Stati Uniti ha incanalato un trilione di dollari nello sforzo. Che cosa deve dimostrare la nazione per il bottino di questa guerra? I tassi di dipendenza sono rimasti stabili negli ultimi dieci anni, mentre oltre la metà della popolazione nelle prigioni federali è entrata in possesso di reati connessi alla droga. Forse la guerra alle droghe degli Stati Uniti è fallita perché fondamentalmente non riesce a comprendere la dipendenza stessa. Ripensare il nostro approccio richiede che comprendiamo l'esperienza della ricompensa del farmaco - lo stimolo che dà l'appetito per la droga, e il ruolo che il contesto gioca nel ciclo di utilizzo.

Che cosa ha esattamente a che fare il contesto con la ricompensa della droga? L'incredibile incredibile esperienza nell'uso di droghe è potenziata dall'intera serie di eventi e luoghi che accompagnano tale uso: è il tatto e la trama dell'ambiente; sono le persone che ti hanno dato la droga; è la sensazione di estasi e giubilo che ti attraversa in loro compagnia.

Le droghe e il contesto si fondono nel cervello. Gli oppiacei, l'alcol e gli stimolanti causano schemi decisamente distinti nel cervello - tranne che per una cosa: attivano tutti il ​​mesencefalo dopaminergico, una struttura che svolge un ruolo vitale nell'accrescimento dell'apprendimento attraverso la ricompensa. È da qui - quando l'alcool colpisce, quando lo stimolante atterra, quando l'oppioide entra in azione - quella dopamina inonda i terminali neuronali in diverse strutture chiave del cervello, segnalando che qualsiasi cosa sia appena accaduta merita un'importanza incredibile. Ciò rafforza che le nostre azioni precedenti devono essere ripetute.

La ricerca nelle moderne neuroscienze e psicologia supporta questa visione. I segnali e i contesti associati alle droghe d'abuso possono innescare la ricaduta negli animali astinenti. E succede tutto nel cervello. La corteccia prefrontale converte i nostri obiettivi interni in piani di azione dinamici. Dal momento in cui la dopamina viene rilasciata, l'obiettivo e il piano vengono premiati. I tossicodipendenti sono dipendenti non solo dal farmaco, ma dalle persone da cui lo hanno preso e interagito quando lo prendono; sono dipendenti dalle sensazioni fornite dall'ambiente, dipendenti dal piano.

Infatti, gli studi dimostrano che, tra i giovani, le interazioni con i coetanei che incoraggiano l'uso costituiscono un fattore di rischio sostanziale per la ricaduta, un problema reso ancora più difficile nell'era della onnipresente socialità online.

Una regione del cervello per ricevere quel flusso di dopamina è l'amigdala, un centro per l'esperienza della valenza emotiva e dell'eccitazione. Nel momento in cui la dopamina si riversa, lo stato emotivo presente durante l'assunzione del farmaco viene rinforzato, e il ricordo dell'alto stupore persiste. Peggio ancora, la ricerca indica che le cellule dell'amigdala diventano ancora più attive durante l'astinenza e l'astinenza, causando fitte di desiderio e angoscia per la ricompensa patologica. Quello che inizialmente era il desiderio di diventare alto può rapidamente trasformarsi in una disperazione compulsiva - in uno stato abituale di comportamento per evitare la miseria dell'astinenza.

Nuove intuizioni nel desiderio di droga illuminano quanto profonda sia la sensazione. Gli animali più sensibili subiranno numerosi shock per ottenere il farmaco. Il dolore che scoraggia la maggior parte di noi dal rovinare le nostre vite si traduce in un contesto del tutto appropriato per l'abuso di droga verso l'individuo particolarmente suscettibile.

Ciò che questo risultato, e altri simili, chiariscono è che i legislatori non sono neuroscienziati. A mo 'di prova, hanno progettato una guerra alla droga che trascura fondamentalmente le nostre nuove intuizioni su come il cervello orchestra la dipendenza al suo interno. Dal momento che i tossicodipendenti faranno di tutto per rinforzare i contesti in cui consumano droghe, non avremmo letteralmente potuto escogitare un sistema peggiore, che produca in modo affidabile contesti terribili a cui diventare dipendenti. Presi insieme, ciò che le nostre nuove scoperte chiariscono è che la guerra alla droga rafforza il contesto molto criminale che mira a prevenire nominalmente.

Quando criminalizziamo droghe e tossicodipendenti, ci assicuriamo che il contesto del consumo di droga trasformi abitualmente il cervello verso la vergogna, l'illegalità, la segretezza e la depravazione. Sai cos'altro spinge la ricaduta verso le droghe d'abuso? Stress e isolamento sociale. Rafforziamo le carceri. Rafforziamo gli spacciatori di droga. Rafforziamo la violenza. Rafforziamo i contesti associati di ogni altra impresa criminale che ospita l'uso di droghe. Ricreamo abitualmente una tragedia in cui la cosiddetta soluzione causa il problema.

Eppure non sembra che possiamo prendere l'abitudine, non importa quante prove del danno rivelino la scienza. È tempo per noi di fare il primo passo e ammettere che abbiamo bisogno di aiuto, ammettere di avere un problema. Siamo dipendenti dalla guerra alla droga.

Potrebbe essere che le migliori soluzioni arrivino da paesi come il Portogallo e i Paesi Bassi, che hanno depenalizzato i farmaci e li hanno amministrati legalmente nei centri di trattamento. Da una diminuzione dei livelli di abuso di droga a un minor numero di pene detentive e alla riduzione della trasmissione dell'HIV, tali programmi, in combinazione con centri di trattamento umano, si sono dimostrati efficaci. Ma perché? Forse perché si accordano con le basi psicologiche e neurologiche dell'apprendimento contestuale nella dipendenza.

Mentre gli Stati Uniti dichiarano guerra alla droga per prevenire un ambiente di dipendenza, questi paesi cercano invece intelligentemente di utilizzare il contesto della dipendenza per intraprendere la loro lotta. In una forma di ju-jitsu sociale e scientifico, la depenalizzazione e il trattamento umano creano un contesto di dipendenza che massimizza le possibilità di rompere questa dipendenza. Il piano che ti ha portato lì diventa il piano del centro di cura per monitorare l'uso di droghe per la tua transizione verso una vita senza droga. Se si usano droghe in un tale contesto, allora questo ha una possibilità di diventare il nuovo piano che la dopamina rinforzerà.

Il potere di un ambiente umano, arricchito e altamente sociale si distingue come uno dei preventivi più collaudati per l'abuso di droghe nella letteratura scientifica. Gli animali in ambienti sociali arricchiti si astengono dal ricorrere alla droga e dalla ricaduta della droga con una consistenza sorprendente. Il trattamento basato su queste intuizioni si allinea più strettamente con la nostra moderna comprensione della dipendenza.

Circa l'autore

Joel Finkelstein è uno studente laureato in neuroscienze e psicologia presso il Princeton Neuroscience Institute. È interessato all'optogenetica, alla compassione e ai percorsi di ricompensa per la dipendenza e il comportamento in cerca di ricompensa.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Eone ed è stato ripubblicato sotto Creative Commons.

libri correlati

at InnerSelf Market e Amazon