Improvvisamente incapace di sentire l'odore del tuo caffè mattutino? Probabilmente hai COVID-19. Kseniya Ovchinnikova / Moment tramite Getty Images
La perdita dell'olfatto, chiamata anosmia, è a sintomo comune di COVID-19. Negli ultimi nove mesi, noi due - a scienziato sensoriale e epidemiologo di malattie infettive - hanno applicato le nostre rispettive competenze per sviluppare programmi di screening e test basati sull'olfatto come parte di una risposta alla pandemia SARS-CoV-2.
All'inizio di ottobre, uno dei nostri studenti laureati ha condiviso la storia di sua madre e della sua routine quotidiana del caffè. Illustra perfettamente come i controlli dell'olfatto potrebbero essere utilizzati come strumento di screening per l'infezione da COVID-19. Un pomeriggio, la mamma della nostra studentessa laureata andò a preparare la sua solita tazza di caffè solo per scoprire che non poteva né annusarlo né gustarlo. Aveva sentito da sua figlia dell'anosmia associata a COVID, quindi ha provato ad annusare uno spray detergente al profumo di pino e non ha nemmeno sentito l'odore.
Data la sua anosmia improvvisa e inspiegabile, la madre della nostra studentessa si è messa in quarantena e ha ottenuto un test COVID-19, che è risultato positivo. Prendendo sul serio la sua perdita di odore, ottenendo un test rapido e autoisolandosi, ha creato un vicolo cieco per il virus, interrompendo la catena di trasmissione prima che il virus potesse diffondersi a chiunque altro.
Secondo alcune stime, Dal 44% al 77% delle persone con COVID-19 perde il senso dell'olfatto. Ma molti non si rendono conto di aver perso il loro senso dell'olfatto finché non provano attivamente ad annusare qualcosa che dovrebbe avere un odore, come candele profumate. Questo è il motivo per cui incoraggiamo le persone a provare attivamente ad annusare qualcosa ogni giorno. L'anosmia improvvisa e inspiegabile è un sintomo specifico di COVID-19. Può essere utilizzato come strumento di screening fai-da-te quotidiano da parte di individui, fornendo un altro strumento nella lotta per contenere COVID-19.
Un tappo per l'odore
COVID-19 influenza il tuo senso dell'olfatto in modo diverso da un comune raffreddore. Quando il tuo naso è chiuso, gli odori - le molecole attive dell'odore leggere che si trovano nell'aria - non sono fisicamente in grado di raggiungere i recettori dell'olfatto nella parte superiore della tua cavità nasale.
Con COVID-19, la perdita dell'olfatto è invece causata da un'interruzione del segnale. La ricerca ha dimostrato che il virus attacca le cellule dietro il ponte del naso immediatamente accanto ai neuroni olfattivi. Queste cellule di supporto lo sono coperto da molti dei recettori ACE2 che il virus sfrutta per entrare nelle cellule, quindi sono particolarmente vulnerabili. Questo tessuto si infiamma, temporaneamente interrompendo la capacità dei neuroni olfattivi di segnalare la presenza di un odore.
A differenza del comune raffreddore, anche molti pazienti COVID-19 perdono il senso del gusto e la chemestesi - la capacità di percepire il formicolio della carbonatazione o la bruciatura del peperoncino.
Un sintomo molto specifico
L'anosmia inspiegabile è normalmente piuttosto rara con altre infezioni virali, specialmente in assenza di congestione o blocco nasale. Se qualcuno perde l'olfatto, è un buon segno di una possibile infezione da COVID-19. Infatti, analisi recenti suggeriscono che se dovessi scegliere un solo sintomo, la perdita improvvisa dell'odore può essere l'unico miglior predittore di una diagnosi COVID-19.
La perdita dell'olfatto è molto specifica per COVID-19, ma non tutte le persone con infezione da SARS-CoV-2 segnalano una perdita dell'olfatto. Fondamentalmente, essere in grado di annusare le cose non significa che sei libero da COVID. Se stamattina fossi in grado di sentire l'odore del tuo caffè, questo è un risultato ambiguo: potrebbe significare che non hai COVID-19, ma potrebbe anche significare che sei infetto da SARS-CoV-2 e semplicemente non ha perso il tuo normale senso dell'olfatto.
Sebbene i controlli della febbre siano stati ampiamente utilizzati, lo sono non specifico per COVID-19 - molte altre malattie, come l'influenza o lo streptococco, causano anche febbre. Usare la perdita dell'olfatto come test COVID-19 è tutt'altro che perfetto. Ma poiché un controllo quotidiano dell'olfatto è molto specifico, istantaneo e letteralmente gratuito, è uno strumento di screening molto utile.
I test dell'olfatto a casa - usando caffè, un pennarello o qualsiasi altra cosa con un forte profumo - sono facili e gratuiti da fare. AP Photo / Martin Meissner, Pool
Fai da te, ogni giorno
La storia della mamma della nostra studentessa laureata illustra come i controlli dell'olfatto attivi possono rilevare casi di COVID-19 in persone senza altri sintomi. Alla Penn State, dove lavoriamo, lo stiamo mettendo in pratica.
Questo autunno, la scuola ha lanciato il nostro "Fermare. Odore. Stammi bene."Per aumentare la consapevolezza della connessione tra perdita improvvisa di odore e COVID-19. Abbiamo anche sviluppato diverse "carte annusate" con un pannello peel-and-odore in modo che le persone potessero controllare il loro senso dell'olfatto con uno strumento standardizzato.
Sebbene tale strumento sia preferibile per la ricerca, eseguire un test dell'olfatto quotidiano per motivi di salute pubblica non richiede una sniff card. Il test potrebbe essere semplicemente annusare la tua tazza di caffè mattutina o lo shampoo che usi sotto la doccia.
I controlli dell'olfatto non possono e non rileveranno tutte le infezioni non diagnosticate, poiché si stima un quarto alla metà dei pazienti COVID-19 non perde il senso dell'olfatto. Ma dato che i test dell'odore fai-da-te possono essere eseguiti a costo zero, gli svantaggi del loro utilizzo per lo screening sono minimi.
Lo screening interrompe la diffusione
Lo screening è uno degli strumenti più basilari della salute pubblica. I fattori più critici per un COVID-19 efficace strumento di screening sono la frequenza e la velocità, con la sensibilità del test è secondaria.
È facile controllare il tuo olfatto: chi non ha una bustina di caffè o tè in cucina o una saponetta in bagno? Ed è veloce: sai subito se il tuo latte è diventato acido. Combina questo con il alta specificità di anosmia rispetto ad altri sintomi e riteniamo che i controlli quotidiani dell'olfatto a casa possano aiutare a soddisfare la necessità di uno strumento di screening rapido, economico e specifico. Il monitoraggio della perdita improvvisa dell'odore può essere utilizzato anche per monitoraggio a livello di popolazione dei casi COVID-19 all'interno di un paese o di una regione.
Ovviamente, nessun programma di screening prenderà il 100% dei casi. È fondamentale che le persone continuino a praticare altri comportamenti di riduzione del danno. Tuttavia, ti incoraggiamo a farlo Fermare. Odore. Stammi bene. E se perdi il senso dell'olfatto, isolati da solo e contatta un professionista della salute.
Informazioni sugli autori
John E. Hayes, professore di scienze alimentari, Penn State e Cara Exten, assistente professore di epidemiologia, Penn State
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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