Gli scienziati dell'Università della Florida hanno utilizzato con successo la terapia genica per controllare l'appetito e il peso nei modelli animali obesi, hanno annunciato questa settimana.

Mentre i test negli esseri umani sono lontani anni, la ricerca promette che una singola iniezione potrebbe essere un'opzione praticabile per il trattamento dell'obesità, un problema di salute diffuso che continua a sfidare la maggior parte degli sforzi di controllo. I ricercatori hanno in programma di presentare le loro scoperte giovedì (6 / 10 / 99) all'incontro annuale della Società americana di terapia genica a Washington, DC

"Questo sarebbe il sogno della pantofolaia: puoi mangiare quello che vuoi ma rimanere magra", ha detto Sergei Zolotukhin, professore associato di ricerca di genetica molecolare e microbiologia all'Università di Medicina dell'UF.

Una percentuale stimata di 54 di adulti negli Stati Uniti è sovrappeso, secondo il National Institutes of Health. Si stima che il trattamento dell'obesità e delle sue condizioni correlate, tra cui l'ipertensione, le malattie cardiache e il diabete, costino più di $ 45 miliardi all'anno, secondo un articolo di 1996 Scientific American di agosto.

"Con l'incidenza dell'obesità in aumento negli Stati Uniti, abbiamo bisogno di sviluppare terapie che alleviano i sintomi associati all'obesità", ha detto Harveen Dhillon, laureanda al terzo anno del College of Medicine nel programma interdisciplinare di scienze biomediche della UF. Dhillon è il presentatore principale del team di ricerca durante l'incontro di questa settimana.


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Gli scienziati dell'UF hanno iniettato topi e ratti con geni che hanno aumentato la produzione di due composti di controllo dell'appetito già esistenti nel corpo-leptina e fattore neurotrofico ciliare, o CNTF.

La leptina è una proteina presente in natura prodotta da cellule adipose che inibisce l'appetito e aumenta il dispendio energetico. Segnala il cervello, influenzando la secrezione del cervello dei segnali di regolazione dell'appetito. Tali segnali includono il neuropeptide Y, una sostanza chimica che i ricercatori dell'UF hanno trovato stimola l'appetito, ha affermato Satya Kalra, un professore di neuroscienze nel College of Medicine dell'UF. Questo processo è ritenuto essere difettoso nella maggior parte delle persone obese, così che anche i livelli elevati di leptina non riescono a spegnere il segnale della fame.

"Il concetto è che se è possibile disattivare la produzione di neuropeptide Y e altri segnali stimolanti l'appetito aumentando i livelli di leptina, è possibile controllare il peso corporeo", ha detto Kalra, che è anche affiliato con il Centro di terapia genica di UF e il cervello di UF Istituto.

I ricercatori hanno iniettato geni che producono leptina in topi obesi che non hanno prodotto la proteina. Per fornire i geni, i ricercatori hanno utilizzato un veicolo molecolare noto come virus adeno-associato, un virus innocuo che esiste già nella maggior parte della popolazione umana adulta. I geni sono stati progettati per essere passeggeri all'interno del virus del veicolo.

Una volta all'interno dei topi, i geni si sono integrati nelle loro cellule e si sono comportati come piccole fabbriche, producendo un aumento dei livelli di leptina. Il risultato è stato la perdita di peso in meno di tre settimane. Ratti normali e magri, dati i geni della leptina, hanno mantenuto il loro peso corporeo per tre mesi, la durata dell'esperimento.

Poiché alcune persone obese hanno una resistenza alla leptina, il gruppo di ricerca ha anche sperimentato una proteina alternativa per sopprimere l'appetito, la CNTF.

"Il CNTF non si secerne naturalmente da una cellula, ma volevamo che fosse secreto e penetrasse nel cervello e segnalasse alle cellule che la persona dovesse smettere di mangiare", ha detto Zolotukhin. "Quindi abbiamo dovuto ridisegnare il CNTF e inserire un segnale di secrezione che ora lo spinge fuori dalla cella e in circolazione".

Il gene CNTF potenziato è stato inserito nel virus adeno-associato e somministrato ai ratti. Dopo sei settimane, i ricercatori hanno osservato una riduzione del peso corporeo e dell'assunzione di cibo nei ratti simile a quella nei topi trattati con il gene della leptina. I ratti CNTF sono stati sotto osservazione per sei mesi e non hanno avuto effetti collaterali.

I ricercatori dell'UF ora stanno cercando di valutare altre proteine ​​che influenzano il controllo dell'appetito. Kalra ha detto che l'applicazione umana di questi farmaci è ancora in un lontano futuro. Lo studio clinico del CNTF e della terapia genica della leptina negli esseri umani non sarà approvato fino a quando i ricercatori non potranno dimostrare che questi trattamenti genetici sono sicuri e senza effetti collaterali.


I recenti comunicati stampa dell'UF Health Science Center sono disponibili all'indirizzo www.health.ufl.edu/hscc/index.html. Giovedì, maggio 20, 1999 University of Florida Health Science Center e Shands HealthCare. Per ulteriori informazioni, si prega di chiamare 352 / 392-2755 o e-mail: Questo indirizzo e-mail è protetto dallo spam bot. Abilita Javascript per vederlo.