Un attacco di panico in piena regola è tanto diverso dall'ansia quanto una tazza d'acqua proviene dall'oceano. L'adrenalina si gonfia attraverso il proprio corpo, preparandolo per una reazione di volo o di combattimento, producendo una cascata di effetti fisici: sudorazione, palpitazioni, vertigini e tremori. Un imminente senso di rovina rende quasi impossibile la concentrazione e persino il pensiero razionale. Infatti, le persone che soffrono di attacchi di panico regolarmente affermano spesso che farle sentire come se stessero per morire. È così che anche l'unico attacco di panico che ho mai provato provasse.

Nonostante le sue varie cause, il panico è sempre seminato da un pensiero (anche se spesso non viene ricordato). Potrebbe essere il pensiero che il dolore al petto che stiamo provando stia ora irradiandosi lungo il nostro braccio sinistro, o che a volte gli aerei si blocchino, o che non possiamo rispondere a nessuna delle domande su un esame di biochimica.

Ma quando tali pensieri portano alla convinzione che siamo rimasti intrappolati in una situazione estremamente pericolosa che non abbiamo scampo iniziano a innescare molti dei sintomi fisici caratteristici del panico. Questi sintomi poi portano spesso a credere che qualcosa ci stia seriamente storto, qualcosa che potrebbe davvero ucciderci. Questa paura serve solo ad intensificare i sintomi fisici, che a loro volta rinforzano e intensificano la nostra paura e convinzione che siamo in grave pericolo, che poi si trasforma in un vero e proprio panico.

Concentrandosi sulle conseguenze irrazionali

In alternativa, potremmo trovarci a concentrarci non sui sintomi fisici ma sulle conseguenze della vita che pensiamo deriveranno dalla nostra incapacità di districarci da una situazione di induzione di panico. Non ero preoccupato di essere in pericolo fisico quando mi sono fatto prendere dal panico durante il mio esame di biochimica. Piuttosto, stavo pensando che se avessi fallito il test, avrei fallito il corso, e che se avessi fallito il corso, sarei venuto fuori dalla scuola di medicina, e che se avessi fallito la scuola di medicina, non avrei diventare un medico, e che se non fossi diventato un medico - allora cosa farei della mia vita?

Irrazionale com'era, quell'ultimo pensiero - la brusca convinzione di non avere futuro - si legò immediatamente all'elevata probabilità che stavo per fallire un test e mi trattenne senza pietà. Ha inghiottito il mio intero processo mentale, mi ha riempito di terrore e ha infiammato il mio panico.

Tecniche per sedare l'ansia acuta

Diverse tecniche non farmacologiche possono essere utili in situazioni che provocano ansia acuta. In primo luogo, i pazienti che soffrono di attacchi di panico ricorrenti spesso riferiscono che il semplice trasporto di farmaci anti-ansia con loro spesso evita il loro bisogno di usarlo. Anche se sanno che una pillola non li rimuoverà da una situazione che li induce al panico, lo sanno anche loro volere alleviare i terribili sentimenti che tali situazioni suscitano.

Sapere di avere il potere di esercitare il controllo sui propri sentimenti diventa quindi la cosa che li aiuta a controllare i propri sentimenti.

Valutare la gravità dell'ansia

Una seconda tecnica per sedare l'ansia acuta implica valutare la gravità dell'ansia quando la sentiamo momento per momento. Poche cose ci rimbalzano da un'esperienza più veloce di una pausa per esaminare le nostre reazioni ad essa, da cui ci deriva avendo un'esperienza per guardare noi stessi abbiamo un'esperienza. (Pensa all'effetto di essere stato chiesto dal tuo partner nel bel mezzo dell'amore, "Allora, in una scala da uno a dieci, come va questo per te?")

Inoltre, è probabile che riconosciamo che ci sentiamo ansiosi prima nel corso dell'ansia crescente quando ci controlliamo da soli, che poi ci posiziona a reagire prima che diventi ingestibile.

Errori di pensiero che ci causano il panico

Una terza tecnica consiste nel cercare e correggere gli errori di pensiero che ci fanno prendere dal panico. Se di recente abbiamo sentito una notizia di un incidente aereo nei notiziari, crediamo che la probabilità che l'aereo su cui stiamo volando possa crollare sia maggiore di quanto non sia in realtà. O se un amico ci racconta di una complicazione che ha sofferto a seguito di un intervento chirurgico, crediamo che la probabilità che questa complicanza si verifichi dopo il nostro intervento sia maggiore di quanto suggeriscono le statistiche.

Nell'imparare come usare il pensiero statistico per stimare più accuratamente il vero Probabilità di un disastro - imparando a credere nel potere del pensiero statistico - abbiamo molte più probabilità di essere in grado di impedirci di lasciarsi prendere dal panico su cose la cui probabilità è in realtà bassa.

Desensibilizzazione funziona per controllare le fobie

Infine, possiamo abituarci alle cose che temiamo esponendoci deliberatamente e ripetutamente a loro. Se abbiamo paura di andare in ascensori, per esempio, potremmo iniziare guardando le immagini di un ascensore fino a quando non smette di indurre ansia. Quindi potremmo trovarci a qualche metro di distanza da un ascensore chiuso. Quindi potremmo stare direttamente di fronte a uno. Quindi potremmo stare direttamente di fronte a uno con le porte aperte. Allora potremmo stare dentro con le porte aperte con un compagno. Quindi potremmo fare un breve giro in uno con un compagno. Quindi un giro più lungo. Poi un giro da solo.

In effetti, questo tipo di desensibilizzazione funziona per controllare non solo le fobie semplici, ma anche le paure più complesse come l'ansia sociale (ecco perché costringerci a chiedere alle persone di uscire con le date, ad esempio, riduce gradualmente la nostra paura di farlo).

La nostra mente non può essere ritenuta affidabile

Alla fine, ho fallito il mio test di biochimica. Ma non sono stato costretto a lasciare la scuola medica. Mi sono applicato, ho ripreso il test e ho segnato bene, superando in ultima analisi la classe con un margine confortevole. L'esperienza mi ha insegnato molte lezioni importanti, anche se la più importante è questa: non ci si può fidare delle nostre menti. Con poca giustificazione, iniziano a preoccuparsi del peggior risultato possibile quando ci troviamo di fronte a minacce anche minori.

Copyright 2012 Alex Lickerman. Tutti i diritti riservati.
Ristampato con il permesso dell'editore
Health Communications, Inc. © 2012. http://www.hcibooks.com

Fonte dell'articolo

La mente imbattuta: sulla scienza della costruzione di un sé indistruttibile
di Alex Lickerman MD.

Attraverso storie di pazienti che hanno usato nove principi fondamentali per superare la sofferenza causata da disoccupazione, aumento di peso indesiderato, dipendenza, rifiuto, dolore cronico, pensionamento, malattia, perdita e persino morte, il dott. Lickerman mostra come possiamo anche far funzionare questi principi nelle nostre vite, permettendoci di sviluppare per noi stessi la capacità di recupero di cui abbiamo bisogno per raggiungere una felicità indistruttibile. Nel suo nucleo, La mente imbattuta Ci spinge a smettere di sperare in vite facili e concentrarci invece sulla coltivazione della forza interiore di cui abbiamo bisogno per godersi le vite difficili che tutti abbiamo.

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L'autore

Alex Lickerman, MD, è un medico ed ex direttore delle cure primarie presso l'Università di Chicago. È anche un praticante buddista Nichiren e leader nell'organizzazione laica buddista Nichiren, la Soka Gakkai International, USA (SGI-USA). Il Dr. Lickerman è uno scrittore prolifico, avendo scritto per libri di medicina, pubblicazioni commerciali nazionali e persino per Hollywood con un adattamento del Milton's Paradise Lost. Il blog di Dr. Lickerman "Happiness in this World" è stato pubblicato sul sito web di Psychology Todaye riceve oltre centomila visitatori unici al mese. Si prega di visitare il suo sito Web all'indirizzo www.alexlickerman.com.