Vai avanti e contempla la tua stessa mortalità. Come ti fa sentire? Saresti sorpreso di apprendere che può potenzialmente migliorare la tua salute mentale per pensare alla tua morte più spesso?

Lo scrittore russo Leo Tolstoy una volta rifletté se nella vita c'era un significato che la consapevolezza della morte non aveva annullato o distrutto. In superficie, questo è senza dubbio vero; tutto e tutti quelli che apprezziamo, tutto ciò che amiamo, potrebbe svanire in qualsiasi momento. Come Sheldon Solomon, professore di psicologia allo Skidmore College di New York, ha detto, la consapevolezza della nostra stessa morte è potenzialmente estremamente angosciante perché ti rende consapevole che non sei, in definitiva, non più significativo delle fonti di cibo e degli animali, o come dice lui: "lucertole e patate ".

È impossibile conoscere veramente quello che è come morire

Quindi, eccoci qui, come esseri umani, in questa situazione: abbiamo questo desiderio di vivere, ma alla fine sappiamo che moriremo e non sappiamo nemmeno come sia vivere ciò che spesso può causare un alto livello di angoscia. L'ignoto è forse la cosa più spaventosa al riguardo.

Ma c'è un altro lato di questo. James Pennebaker, professore di psicologia all'Università del Texas, ha condotto studi in cui la gente ha scritto argomenti profondamente emotivi - e quindi spesso angoscianti - nel corso di settimane o mesi. Il suo lavoro ha generalmente rilevato che questi esercizi di scrittura hanno aumentato la salute mentale, e persino fisica. Naturalmente, come ha notato, le persone spesso lottano con la scrittura, ma quasi tutte hanno riferito che l'esperienza è stata utile e significativa.

Decine di studi di economia e psicologia hanno scoperto che quando qualcosa (tempo incluso) è percepito come più scarso, diventa più prezioso. Scrivere della morte, in particolare scrivere ripetutamente sulla morte, rende saliente la finitezza della vita, che è qualcosa che spesso diamo per scontato e addirittura evita attivamente di pensare. Quindi, teoricamente, potrebbe far percepire alla gente che la vita è più preziosa e qualcosa da amare.

Irvin Yalom, uno psicologo clinico che si occupa di problemi esistenziali, ha anche scritto su come la contemplazione della mortalità a un livello più profondo possa avere effetti psicologici positivi. Ha argomentato in modo specifico che le persone che accettano e affrontano la morte sviluppano una vita più "autentica" in cui il loro comportamento e gli obiettivi sono più in linea con i loro valori.

Test delle conseguenze della scrittura sulla mortalità

Insieme ai colleghi, ho condotto alcuni esperimenti per testare direttamente le conseguenze della scrittura sulla mortalità nel tempo. I partecipanti (studenti universitari) scrivono sulla morte o su un altro argomento avverso ogni giorno per una settimana oppure rispondono semplicemente a domande specifiche via email ogni giorno in cui devono passare da cinque a dieci minuti - un esempio a cui è stato chiesto di riflettere ma se sei consapevole che la vita è breve e che potresti morire prima di quanto pensi, come ti fa sentire e come ti influenza in generale?

Dopo sette giorni completano una serie di misure quantitative che valutano fino a che punto hanno vissuto emozioni positive e negative, come si sentono su se stesse e quanto percepiscono il loro comportamento come intrinsecamente motivato, in altre parole autonomo e libero da pressioni esterne. .

Effetti psicologici positivi

La nostra ricerca suggerisce che ci sono effetti psicologici positivi nello scrivere sulla mortalità. In particolare, i partecipanti che si trovano nel gruppo di scrittura di morte ripetuto hanno segnalato livelli più bassi di depressione, aumento dell'umore positivo, aumento dell'autostima e aumento della motivazione intrinseca.

Esistono anche prove preliminari che tale scrittura potrebbe aumentare il perdono nei confronti delle persone, includendo sia la riduzione del desiderio di essere danneggiate, sia il desiderio crescente di riconciliazione. È interessante notare che molti di questi effetti si verificano solo in individui che hanno livelli moderati di sintomi depressivi che entrano nello studio (sebbene ben al di sotto dei livelli clinici). Sembra quindi che i più depressi possano beneficiare maggiormente di una riflessione più profonda sulla propria mortalità.

Il filosofo tedesco Martin Heidegger ha scritto su come la consapevolezza della morte (il "nulla") ci consenta di passare a una modalità in cui semplicemente apprezziamo che le cose sono (l '"essere lì"), piuttosto che preoccuparsi di come o quali sono le cose. Ora la ricerca sperimentale e quantitativa - probabilmente all'estremità opposta dello spettro - sta confermando le parole eloquenti di uno dei grandi della filosofia.

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation

Circa l'autore

Nathan Heflick ha conseguito il dottorato in psicologia sociale presso l'Università della Florida del sud nel 2012. Attualmente è ricercatore post-dottorato presso l'Università del Kent.

Libro consigliato:

La vita autentica: saggezza Zen for Living libero dal compiacimento e la paura
di Ezra Bayda.

Ti sei mai sentito come se i tuoi sforzi per vivere una vita di saggezza, onestà e compassione fossero dirottati dalla, beh, dalla vita? Prendi il cuore. Ezra Bayda ha una buona notizia: le sfide della vita non sono ostacoli al nostro cammino, sono il percorso. Comprendere che ci rende liberi di usare ogni aspetto di ciò che la vita ci presenta come un modo per vivere con integrità, autenticità e gioia. In questo, come in tutti i suoi libri, l'insegnamento di Ezra è Zen reso meravigliosamente pratico, in un modo che può essere applicato alla vita di chiunque.

CLICCA QUI per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro su Amazon.