L'insonnia non è solo nella mente.
Si dice spesso che nessuno sa davvero a cosa serve dormire. A volte è come se questa mancanza di fideiussione significhi che le sue funzioni sono relativamente irrilevanti o addirittura vestigiali, come un'appendice della storia della nostra vita. Il modo in cui valutiamo la vita è da tempo incentrato sul giorno: cosa pensiamo e sentiamo quando siamo svegli. Ma dato che la qualità della nostra veglia è fondamentalmente influenzata da ciò che accade quando dormiamo, forse quell'attenzione è stata spostata male.
Negli ultimi anni, la scienza ha prodotto una visione sorprendente della natura e delle funzioni del sonno normale e del nostro ritmo circadiano o del nostro orologio corporeo. Ad esempio, ora sappiamo che il sonno consente al cervello di reimpostarsi, contribuendo a integrare materiale appena appreso con memorie già consolidate; che un sonno sufficiente può essere protettivo per il cuore quanto il non fumare e che i mattinieri sono meglio protetti dai disturbi depressivi.
Il sonno, come ossigeno, acqua e cibo, è uno degli elementi essenziali della vita ed è un fattore determinante per la salute e il benessere. È stato dimostrato che uno scarso sonno aumenta in modo significativo il rischio di problemi di salute da ansia e depressione a malattie cardiovascolari, ictus e diabete, oltre a sopprimere il sistema immunitario e portare quindi a livelli più alti di infezione.
Questo è solo l'inizio delle nostre scoperte sul sonno. Il fatto che il sonno sia universale in tutte le specie, strettamente regolato e non possa essere perso senza gravi danni, implica che il sonno abbia importanti funzioni fondamentali. C'è molto di più di quello che attualmente sappiamo.
Into The Unknown
Uno dei fattori mentali più diffusi associati all'insonnia è la "mente da corsa". Ecco perché la Cognitive Behavioral Therapy (CBT) è una soluzione così efficace. Si rivolge a questo, oltre ad aiutare i malati a superare la preoccupazione e altre emozioni negative che accompagnano l'esperienza di non riuscire a dormire.
Ma la mente da corsa non è tutta nella tua testa. Ci sono buone prove di ricerca che dimostrano che le persone con insonnia hanno un cervello più attivo durante il sonno di quanto non lo sia tra i buoni dormienti. Gli studi che utilizzano misure quantitative dell'EEG del sonno (attività elettrica del cervello) mostrano livelli più elevati di forme d'onda ad alta frequenza; quelli che sono più tipici della veglia, anche quando le persone con insonnia dormono.
La ricerca futura studierà questo fenomeno usando l'EEG e anche usando la tecnologia di scansione del cervello e potrebbe aiutare a svelare il mistero dell'insonnia. Sarà anche interessante vedere se la CBT ha un impatto su questa attività cerebrale sottostante e sui processi di pensiero.
Vita reale, ricerca in tempo reale
Scoprire il sonno non è solo limitato al laboratorio. A causa della sua importanza per la vita di tutti i giorni, è fondamentale capire come il nostro sonno ci influenza nel mondo reale. Per fare ciò, dobbiamo capire come le persone dormono, non solo ciò che influenza il loro sonno, ma anche come il loro sonno sta influenzando loro e il loro benessere. Ecco perché abbiamo sviluppato il World Sleep Survey, che mira ad essere il più grande sondaggio di sempre sul sonno del mondo.
Sulla base delle ultime ricerche scientifiche, il sondaggio esamina il nostro programma, lo stile di vita, i pensieri e le emozioni, la salute e il benessere, per avere un quadro completo del sonno e del suo impatto. È un indicatore in tempo reale di come la nazione sta dormendo e di come ciò ci influenza. Questa intuizione ci aiuterà a plasmare ulteriori ricerche e anche interventi che ci aiuteranno a dormire meglio in futuro. È ora che tutti iniziamo a prendere sul serio il sonno - come individui ma anche come società, dato il suo enorme impatto sulla salute.
Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation.
L'autore
Colin Espie è Professore di Medicina del Sonno presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche di Nuffield presso l'Università di Oxford. È strettamente coinvolto nello sviluppo del Sleep & Circadian Neuroscience Institute (SCNi). In precedenza, è stato direttore fondatore dell'Università di Glasgow Sleep Center ed è professore emerito presso il College of Medical, Veterinary and Life Sciences presso l'Università di Glasgow. [Dichiarazione di divulgazione: Colin Espie è direttore clinico e scientifico di Sleepio, un programma di miglioramento del sonno digitale. Supporta il World Sleep Survey dell'Università di Oxford.]
Libro consigliato:
Introduzione alla gestione dell'insonnia e dei problemi di sonno
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