Gli americani che vivono in periferia sembrano essere più felici di quelli che vivono nelle zone rurali e nei centri urbani, a meno che non abbiano un lungo tragitto per andare al lavoro.

Uno studio recente mostra anche che i residenti nelle comunità più infelici hanno dichiarato di aver trascorso 8.3 giorni al mese in uno stato d'animo negativo.

"Questa è una vera preoccupazione non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo", dice Stephan Goetz, professore di economia agricola ed economia regionale alla Penn State.

"Una cattiva salute mentale può comportare costi economici considerevoli, comprese perdite di miliardi di dollari per abbassare la produttività e questo non include nemmeno gli sbalorditivi costi personali della salute mentale e della depressione negative".

Dopo aver controllato per determinate condizioni, come il tempo del pendolarismo, le persone che vivevano in periferia tendevano a segnalare il minor numero di giorni di salute mentale poveri. I luoghi in cui le persone si sentono più in contatto con la comunità riportano anche meno giorni di salute mentale.

"Le persone che vivono in periferia sono più vicine ai posti di lavoro e a tutti i servizi che una grande città può offrire, ma sono anche abbastanza lontane dallo stress del centro città", dice Goetz. "Può darsi che tu non voglia essere troppo vicino alle persone, ma non vuoi neanche essere troppo lontano."

Rete di supporto

Un altro risultato importante è stato che le persone che affrontano pendolari più lunghi hanno vissuto giorni di salute mentale molto più poveri, indipendentemente dal fatto che vivessero in un sobborgo, in una zona rurale o in una città interna, dice Goetz.

Anche le comunità più strette sono più felici. Le persone che vivono in comunità con forti legami - o un alto capitale sociale - hanno un migliore benessere generale e possono contare su una rete di supporto per aiutare quando si verificano stress.

"Più sei sostenuto dalla comunità, più sei felice e meglio sei in grado di affrontare i problemi", dice Goetz.

Mentre gli effetti negativi della disuguaglianza di reddito stanno ricevendo più attenzione dagli economisti ultimamente, se i leader della comunità si preoccupano di migliorare la salute mentale, dovrebbero cercare di ridurre la povertà piuttosto che tentare di gestire l'uguaglianza dei redditi.

"Quando vivi in ​​povertà non ti importa di quanto siano benestanti i tuoi vicini, vuoi solo uscire dalla povertà", dice Goetz. "La ricerca non suggerisce che l'uguaglianza dei redditi non contenga, ma indica che il pungiglione della povertà reale è molto peggiore."

Prima della recessione

Per raccogliere informazioni sulle scarse giornate di salute mentale, i ricercatori hanno studiato i dati del censimento e le informazioni del Sistema di sorveglianza del fattore di rischio comportamentale, un sondaggio telefonico che include informazioni su quanti giorni in un mese i partecipanti descriverebbero la loro salute mentale come scarsa. Poiché la recente crisi economica potrebbe distorcere i dati sulla salute mentale, i ricercatori hanno utilizzato le informazioni da 2002 a 2008, un periodo prima della recessione.

I ricercatori hanno anche utilizzato informazioni dal Servizio di ricerca economica del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti e dal Censimento degli Stati Uniti.

La ricerca futura potrebbe guardare a come il miglioramento delle condizioni economiche e della coesione di una comunità potrebbe portare a residenti più ottimisti come approccio per frenare la droga e l'abuso di alcool nelle comunità.

"In quanto economisti, parliamo molto dei costi finanziari, ma spesso non consideriamo gli alti costi personali sostenuti in alcune di queste comunità, comprese quelle associate all'abuso di droghe e alla criminalità", dice Goetz.

Fonte: Futurity.org 
studio originale

L'autore

Matthew Swayne è un ricercatore di informazioni sulla tecnologia e la ricerca presso la Penn State. È anche direttore delle pubbliche relazioni e istruttore di giornalismo aggiunto all'università.

Dichiarazione di divulgazione: i ricercatori della Texas A&M University hanno contribuito allo studio, sostenuto dall'USDA.

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