"Calais Jungle Camp disseminato di amianto"; "Buckingham Palace potrebbe essere lasciato libero per rimuovere l'amianto"; "I problemi di sicurezza per i rifugiati e i lavoratori iniziano con il programma di rimozione dell'amianto di Nauru".

Tali titoli si presentano con monotona regolarità. L'uso diffuso dell'amianto durante gran parte dell'20th secolo ha assicurato che il prossimo scandalo sulla contaminazione non è mai lontano. Nonostante ciò, l'amianto non ha catturato l'immaginazione pubblica come una minaccia per la salute pubblica, almeno non in confronto ad altre minacce come l'eccessiva esposizione al sole e la guida in stato di ebbrezza.

Utile ma mortale

L'amianto è un minerale fibroso versatile che può essere estratto a buon mercato e ha una resistenza al fuoco e una durata insolite. Uso esploso nel 20 secolo ed è stato incluso in diversi prodotti come guarnizioni per freni di automobili, isolamento di tubi, piastrelle per soffitti e pavimenti, vernici strutturate, cemento, materassi, coperte elettriche, stufe, assi da stiro e persino feltri per pianoforte.

Tuttavia, è noto da tempo che l'inalazione di polvere di amianto può causare il cancro e altre malattie polmonari. Non esiste una soglia sicura per l'esposizione e persino singole esposizioni alla polvere sono stati collegati al cancro. Tassi di cancro correlato all'amianto sono stati recentemente in aumento in Europa e in Giappone e sembrano pronti a scalare in molti paesi in via di sviluppo dove il materiale è ancora ampiamente utilizzato, spesso senza precauzioni di sicurezza. Secondo le stime dell'OMS, l'amianto ora causa più morti a livello globale di eccessiva esposizione al sole. Nel Regno Unito è stimato a causare quasi tre volte più morti come incidenti stradali

Tuttavia, la consapevolezza della minaccia che pone è spesso bassa, anche in gruppi ad alto rischio come idraulici.

Negli ultimi decenni sono stati compiuti enormi sforzi per educare il pubblico su molte altre minacce per la salute, come quelle dovute alle radiazioni UV, al sesso non sicuro e alla guida in stato di ebbrezza. L'amianto, relativamente parlando, è stato trascurato.

Reale E Presente

Un fattore nella mancanza di istruzione e comprensione pubblica potrebbe essere la percezione che l'amianto sia una malattia del passato: molti decessi attuali legati all'amianto sono dovuti all'esposizione avvenuta prima degli 1980, quando hanno iniziato a mordere rigide normative nei paesi sviluppati. Tuttavia, l'amianto rimane una presenza pervasiva in homes, ambienti di lavoro ed scuolee demolizioni, lavori di ristrutturazione e bricolage possono portare a esposizioni significative. In un recente sondaggio australiano, oltre il 60% dei rinnovatori domestici fai-da-te riferito di essere stato esposto all'amianto durante i lavori di ristrutturazione, e questo potrebbe sottovalutare la vera esposizione, data la scarsa consapevolezza della gamma di applicazioni in cui l'amianto è stato utilizzato.

Era stato precedentemente pensato che solo l'esposizione sul luogo di lavoro era sufficiente per causare il cancro, ma si stima ora che, nelle contee industrializzate, l'esposizione non professionale rappresenta circa il 20% dei casi di mesotelioma, una forma di cancro particolarmente letale.

Esplosione nei paesi in via di sviluppo

Più preoccupante, il l'uso dell'amianto sta esplodendo ed è ampiamente non regolamentato in molti paesi in via di sviluppo tra cui India, Indonesia e Tailandia.

Fino a poco tempo fa 2011, il Canada, storicamente il più grande produttore di amianto, stava ancora estraendo la sostanza e esportandolo in India, anche se il suo uso era quasi vietato a casa. Russia, Kazakistan e Brasile continuano a estrarre ed esportare amianto crisotilo (bianco), l'unico tipo di amianto ancora utilizzato commercialmente. Esiste il rischio che l'epidemia di cancro correlata all'amianto che colpisce attualmente gran parte dell'Europa e dell'Australasia si ripeta altrove, e forse su scala più ampia.

Correggere l'abbandono

L'amianto non può essere accantonato come problema 20th century. Quindi cosa spiega la sua relativa abbandono come minaccia per la salute pubblica?

Una potente industria dell'amianto che ha costantemente messo in dubbio i rischi per la salute posti dalla sostanza ha sicuramente avuto un ruolo, in particolare in paesi con importanti industrie dell'amianto come Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Italia, Belgio e Canada. L'associazione dell'amianto a misure di salute e sicurezza sul lavoro "noiose" potrebbe anche aver contribuito a prevenire il rischio di catturare l'immaginazione pubblica. E la percezione della malattia correlata all'amianto come un problema per le classi lavoratrici potrebbe anche aver contribuito alla mancanza di attenzione da parte di politici e funzionari prevalentemente di classe media.

Tuttavia, sebbene questi fattori possano spiegare la relativa abbandono dell'amianto, non fanno nulla per giustificarlo. L'amianto dovrebbe ottenere l'attenzione che i suoi devastanti costi sanitari giustificano.

Il mondo in via di sviluppo dovrebbe essere la massima priorità qui. Tutti i paesi devono promuovere le buone pratiche nella gestione dell'amianto e prestare il loro sostegno a un divieto mondiale del suo utilizzo.

Ma si dovrebbe fare di più anche nei paesi ricchi. Esistono valide ragioni per i servizi di test domestici ampiamente pubblicizzati che sono resi disponibili gratuitamente a tutti i commercianti e ai ristrutturatori di case. Vi è inoltre la necessità di ampie campagne di sanità pubblica del tipo che sono state utilizzate per combattere la morte stradale, il melanoma e le infezioni a trasmissione sessuale. L'Australia ha recentemente fatto passi significativi in ​​questa direzione, introducendo un mese di sensibilizzazione sull'amianto e creando risorse per aiutare i proprietari di abitazione a identificare l'amianto. Altri paesi dovrebbero seguire l'esempio e andare oltre. L'amianto si è dimostrato abbastanza pericoloso da garantire un posto agli occhi del pubblico.

Circa l'autore

Tom Douglas, Senior Research Fellow, Università di Oxford. È Principal Investigator del progetto finanziato da Wellcome Trust "Neurointerventions in Crime Prevention: An Ethical Analysis" e Lead Researcher nel programma Oxford Martin sulla responsabilità collettiva per le malattie infettive.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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